Мария Костромина - Выход там, где вход

   И когда у него на глазах мастера начали уничтожать мастерские, не боясь гибели и не желая сдаваться пришельцам, Захария был потрясён и понял, что его обманули. Он всего лишь хотел стать самым главным и получить всеобщий почёт и уважение, пусть и за счёт иноземных помощников. А вместо этого он стал причиной гибели всех волшебных мастерских, десятков талантливых мастеров, огромных запасов волшебных предметов и материалов.

   После этого он сбежал с поля боя, прятался в лесу до конца сражения, потом выбрался в земной мир, поселился на удалённом хуторе, изменил внешность и имя. В земном мире он не встречался с прежними знакомыми, а отправиться на слёт он решился только через два года. Все уже давно привыкли считать его погибшим вместе с остальными мастерами, к тому же в новом облике непросто было его узнать. На слёте он ни с кем не заговаривал, к нему тоже никто не проявил интереса. Одинокий волшебник бродил в толпе и прислушивался к разговорам. Никто не упоминал имя "Захария", когда речь заходила о сражении и погибших мастерах. После этого он убедился, что незнакомый волшебник, назвавшийся Лазарем, не вызывает ни у кого подозрений.

   Оставался только одна-единственная возможность, что его разоблачат. Если Юлиус успел отправить к жене почтового голубя с письмом, она может что-то знать о Захарии. Нужно обязательно это проверить. И вскоре после своего первого слёта под новым именем, окончательно привыкнув считать себя Лазарем, он навестил Анну и узнал, что никакого предсмертного письма от Юлиуса она не получила. В следующие восемнадцать лет Лазарь вёл уединённую жизнь, стараясь не вспоминать о своём прошлом и о пришельцах из другого мира.

   Так продолжалось до того дня, когда у него дома раздался телефонный звонок Анны.

   Хоть Анна и не сказала ничего определённого, а только поинтересовалась, придёт ли Лазарь на слёт, он перепугался, что теперь его разоблачат и заставят отвечать за гибель мастеров. В панике он метался по дому, выглядывал в окно, суетливо открывал ящики письменного стола, вываливал оттуда груды старых бумаг, писем, тетрадей с записями -- хотел убедиться, что его прежнее имя нигде не упоминается. И вдруг заметил в глубине одного из ящиков небольшую металлическую коробочку, про которую давно забыл.

   Это было устройство связи -- совсем не такое, как у нас, но тоже позволявшее связаться с другим миром. С тем самым миром, откуда много лет назад пришли воинственные захватчики, убедившие Захарию перейти на их сторону. Именно тогда они оставили своему новому стороннику это устройство, и он в любой момент мог вызвать их, если у него были важные новости. Перед сражением и сразу после него он часто пользовался этим устройством. Сменив имя и место обитания, Лазарь спрятал волшебную коробочку в дальний угол ящика, под ненужные бумаги, а потом и совсем забыл про неё.

   Сейчас, оказавшись под угрозой разоблачения, Лазарь с надеждой схватил устройство, торопливо открыл крышку и мучительно пытался вспомнить, что делать дальше. Под крышкой была совершенно гладкая металлическая поверхность. Лазарю казалось, что нужно прикоснуться к ней указательным пальцем и что-то сказать, но он долго не мог вспомнить, что именно. Через несколько томительных минут в памяти всплыло имя его напарника из мира воинов: Арбоагх. Лазарь положил палец на прохладный голубоватый прямоугольник и неуверенно выговорил странное слово.

   Внезапно в воздухе появился небольшой светящийся шар, в центре которого Лазарь увидел постаревшее лицо бывшего товарища.

   -- Что случилось? -- и не подумав поздороваться, спросил чужеземец.

   -- У меня неприятности, -- робко проговорил Лазарь.

   -- А при чём здесь я?

   -- Вас это тоже касается. Кажется, одна женщина узнала, что я был с вами заодно. Если меня разоблачат, про вас тоже могут узнать больше, чем вы бы хотели.

   -- Тогда почему бы нам не убить тебя?

   Лазарь растерянно молчал. Потом вспомнил, что после той давней неудачи захватчики не отказались от намерения завладеть застенным миром. Они хотели собраться с силами, подготовиться к новому наступлению и напасть снова. И тогда им опять понадобятся тайные сторонники.

   -- Я вам всё ещё нужен! -- поспешно сказал Лазарь. -- Вы же не откажетесь от моей помощи, когда начнёте новое сражение.

   -- Да, ты прав, -- согласился его собеседник. -- Значит, тебе самому нужно убить ту женщину.

   -- Но как? -- испуганно спросил Лазарь.

   Погубить целую армию мастеров во время сражения -- это одно, а убийство мирной волшебницы -- совсем другое. Лазарь давно смирился с мыслью, что когда-то он попытался стать воином и потерпел неудачу, но стать обычным убийцей -- к такому он был не готов. Но и отказываться было нельзя! Иначе его самого могут убить. Все эти мысли быстро пронеслись в его голове, пока он ждал ответа на свой вопрос.

   -- Мы тебе поможем.

   -- Вы придёте ко мне? Когда?

   -- Скоро.

   Светящийся шар исчез, Лазарь остался один. Сначала он сидел неподвижно, пытаясь обдумать своё положение и найти более безобидный выход. Единственное, в чём он был уверен -- убивать Анну ему совсем не хочется. Но как этого избежать, он пока не знал.

   Чтобы скоротать время, Лазарь начал разбирать бумаги, рассыпанные по столу и по полу. Каждый листок, хоть как-то связанный с его прежней жизнью под именем Захарии, он бросал в камин. Каждый блокнот, где попадались наброски волшебных предметов или инструментов для работы с металлом, летел туда же.

   За этим занятием его и застали чужеземцы. Лазарь к этому времени уже успокоился и придумал хороший план: вместо того, чтобы убить Анну, её можно отправить на пустой перпендикуляр времени. Он знал, что у его сообщников есть специальные устройства, которые могут открывать и закрывать проход через стены между мирами. И он был уверен, что в нужный момент (когда Анна войдёт в стену) этим устройством можно будет закрыть ей выход из стены, чтобы Анна навсегда осталась внутри. Конечно же, она никогда не сможет выбраться оттуда: ведь у неё нет такого устройства, а найти её внутри стены никто никогда не сможет.

   Лазарь рассказал гостям про свою идею, и они с удивлением спросили, почему бы просто не убить эту волшебницу. Но Лазарь заранее придумал ответ: а вдруг она знает что-то важное, и перед следующим нападением нам понадобится это узнать? Если мы сейчас убьём её, то потом можем пожалеть об этом. Поэтому пока нужно на всякий случай спрятать Анну в надёжном месте, а убить её можно будет и потом. Правда, Лазарь не знал, носит ли Анна с собой волшебную флягу и волшебные таблетки, поэтому он допускал, что она может умереть от голода и жажды на пустом перпендикуляре. Но малодушно успокаивал себя: ведь это не он будет убийцей Анны.