Алексей Соснин - Эрик и месть Валету

— Ну вот, мы уже битый колокол практикуем искусство магии, у Эрика всё выходит из рук вон плохо, бедолага только и делает, что уходит из-под моих ударов, скачет по палубе, как спятивший акробат. У Его Величества то и дело пропадет магический купол, а наш дорогой наставник Рэй орёт, как прирождённый оратор: Эрик, ну! НУ, давай же, сосредоточься, ты можешь, давай, противник ждать не будет, когда ты научишься! Ну, тут, судя по всему, у нашего короля в одном месте закипело, и Его Величество как пальнёт в меня парой заклинаний, да такой мощи! От первого удара у меня чуть защиту не снесло и ноги затряслись, после второго удара я уже ничего не помню, открываю глаза уже здесь, рядом сидит, уставившись на меня, Ральф.

Эрик решил, что хватит прятаться за дверью, и, вставая в проходе каюты, произнёс голосом, исполненным раскаяния:

— Прости меня, друг, я не знаю, как это получилось.

Наследник Северного леса взглянул в глаза последнего альва его родного клана, глаза Эрика были полны сожаления и боли. В глазах Итона не было ни обиды, ни злобы, лишь понимание, на которое способен только самый настоящий и преданный друг.

— Брось, Эрик, ты ни в чём не виноват, — ответил придворный маг.

— Да, Ваше Величество, это просто возмутительно с вашей стороны — только надели корону и уже калечите своих подданных, если вы будете себя так вести, то вас непременно назовут тираном. Будет обидно, если первый король нашего королевства войдёт в летописи эльфийской истории с плохой репутацией. На страницах будет красными чернилами описано, как вы, мой король, через несколько дней восхождения на трон зверски убили придворного мага во время магической тренировки лишь только потому, что придворный маг вам не поддался, — гримасничая, сказал Марсель.

— Ой, иди ты уже знаешь куда, а… — проговорил Эрик, глядя на начальника королевской охраны.

— Куда Ваше Величество желает, чтобы я направился? — продолжал донимать друга Марсель.

— Вот образина, — буркнул Эрик и махнул на Марселя рукой.

А тем временем на острове Трёх Костей командующий флотом Валета Гримальдо поднимался в тронный зал сообщить своему хозяину о прибытии. Открыв тяжёлую дверь, маг направился к трону, где с недобрым лицом сидел Валет.

— Приветствую вас! Великий флот по вашему зову вернулся домой, — кланяясь, проговорил Гримальдо.

— Очень хорошо, скажи мне, мой друг, что у вас случилось в пути, какая беда вас там постигла? — спросил Валет.

— О чём вы, хозяин? Дорога домой была спокойной, мы не встретили ни одного судна, — не понимая, спросил маг.

— Хмф, — нервный звук вырвался из уст главы ордена «Алые капли». Совладав с эмоциями, Валет спросил:

— Значит, смерть Воридора — это, по-твоему, ничего?

— Да быть этого не может, это ошибка, с ним ничего не могло случиться! Вчера на закате Воридор сказал, что вы призвали нас домой, и велел мне развернуть флот, возвращаться на остров Трёх Костей и передать вам, что будет здесь утром. Воридор говорил, что он должен что-то сделать, я предложил ему свою помощь, но он сказал, что пойдёт один, на кону его честь, я думаю, он скоро будет здесь, — маг умолк. Глядя на главу ордена, Валет медленно почесал бороду, после чего заговорил:

— Нет, Воридор больше не вернётся, он погиб, его рубин в зале кровавого круга погас, а статуя рассыпалась в прах, и тебе, как члену этого круга, прекрасно известно, что это означает. Перед тем, как погаснуть, рубин показал на последнее место, где он был, это крепость Искандер, — с раздражением объяснил Валет.

Зал кровавого круга — это зал, в котором находились семь статуй. Каждая статуя была точной копией колдуна. Каменные изваяния стояли, замыкая круг на полу. Под ногами рукотворных копий элиты ордена была карта, и у каждого каменного мага в руках был ярко горящий рубин. Когда кто-то из членов кровавого круга покидал остров Трёх Костей, то рубин показывал место его нахождения. Статуя имела небольшую часть жизненной энергии члена этого круга, которая питала рубин, и если он угасал, а статуя рассыпалась, это означало, что маг погиб.

На лице Гримальдо отразилась гримаса боли и злобы, но он взял себя в руки и ледяным голосом сказал:

— Они заплатят за его смерть своей.

— Остынь, мысли трезво, друг мой, я понимаю тебя, Воридор был твоим другом и братом ордена. Поверь, мы этого так не оставим, наши враги ещё получат своё, они заплатят за каждого павшего брата ордена кровью, которой мы окропим священный алтарь во славу великого Балора. Но для начала нам нужно устоять перед атакой, которую они нам готовят. К сожалению, прошло то время, когда противники боялись и марали свои штаны только при упоминании моего имени и нашего ордена. Враг сейчас силён не столько физически, сколько духом, только представь, мой друг, на что способна ярость объединённых эльфийских кланов, да ещё при поддержке банайского короля, и не забудь то, что последние битвы, которыми руководил Воридор, мы проиграли, и враг непременно сделает вывод, что мы уязвимы, как раненный зверь. Но, как известно, раненный зверь может очень больно покусать. Ну да ладно, хватит об этом. Я вот о чём подумал, брат мой. Меня ведь лишили правой руки, которая верно мне служила в наших тёмных делах, но Воридор, увы, теперь ушёл к великому Балору, и мне нужна новая правая рука. Я хочу тебе предложить стать этой рукой и, пожалуй, в момент появившейся тени угрозы я предлагаю твоему брату занять место левой руки, вы обретёте власть, которой у вас никогда не было. Ваши возможности будут немногим уступать моим собственным, взамен от тебя и твоего брата-близнеца требуется верная служба мне и нашему ордену.

Гримальдо немного обалдел от прозвучавшего предложения, но быстро взял себя в руки, посмотрел в чёрные глаза Валета, после чего поклонился и абсолютно спокойно ответил:

— Мы с братом почтём за честь служить вам и ордену.

— Прекрасно, мой друг, ну а теперь ступай, у тебя и твоего брата много работы, приготовьте остров к прибытию незваных гостей, которые прибудут не сегодня — завтра. Встреча должна быть горячей, настолько горячей, чтобы те из наших врагов, кто переживёт эту встречу, помнили её до конца своих дней, — проговорил Валет.

— Непременно, владыка, — ответил, кланяясь, Гримальдо. Выйдя из тронного зала, чернокнижник подумал: «Наконец-то! Вот он, настоящий шанс доказать, чего мы с Марко достойны! Скоро весь мир будет у наших ног!»

День подходил к концу. До захода солнца оставалось два колокола, может, чуть больше. «Аргатлам» приземлился за стенами крепости Искандер. Прибывший эльфийский корабль ждали два десятка «Серых теней» и три десятка «Чёрных носорогов». Охрана стояла с левой и правой стороны от трапа, образуя плотный живой коридор. В конце коридора стоял дядя Эрика с почти полным составом своего военного совета, не хватало лишь Леонарда и Тиджея, который должен прибыть с бывшим кланом Луны утром. Также в рядах встречающих находился Григорий и его военачальники. Спускаясь по трапу, Эрик радовался тому, что его дядя здесь, Харпер был единственный родственник.