Наталья Жильцова - Скрижаль Мораны

- Много ты знаешь о невозможном, - хмыкнул Арт.

- И как же?

- Ну, к примеру, темные, а, точнее, Темный Круг хранит некий светлый артефакт, с помощью которого можно, по легендам, это сделать. Так вот, после смерти Грега, когда его ближайшие соратники собрались посовещаться, появился перед ними архимаг этого самого Темного Круга.

Он в двух словах обрисовал, что думает о вампирах, и потребовал прекратить войну, либо он отдает артефакт Милуоса Пресветлого светлым для радикального решения вопроса.

- И ему вот так поверили? - скептично посмотрела на вампира я. - Даже если такой артефакт действительно существует, насколько же этот темный ненавидел вампиров, чтобы добровольно подписать приговор и себе тоже? Неужели тот темный архимаг действительно такой фанатичный псих?

- Судя по тому, как он всю войну расправлялся с вампирами, именно такой и есть. Да ты у него сама спроси, - предложил Арт. - Когда в Академию вернешься.

- Э... - во мне зародилось смутное подозрение, - это же не Анхайлиг?

Арт только криво улыбнулся, а я уже пыталась отогнать нарисованный яркой фантазией образ магистра с большим кровавым тесаком. Однако воображение помимо воли добавляло все новые подробности: перекошенное злобой лицо Анхайлига, горящие глаза, развивающийся черный плащ... н-да, кажется, в рассказ Арта я начинала верить.

- Ты так говоришь, словно сам там был, - посмотрел тем временем с любопытством на вампира Ари.

- Не я, - отрицательно качнул головой тот. - Отец.

- Дроннорд Вайленбергский, - блеснула знанием я.

- Именно, - усмехнулся Арт. - Смотри, а я уж думал, ты совсем потеряна для истории.

- Не потеряна, - с гордостью подтвердила я. - А где он сейчас?

Лицо вампира мгновенно остыло, и я поняла, что спросила глупость. Вот демон! Где еще может быть отец, если правит сын? Мрачная рожа Ари полностью подтверждала мою дурость.

- Он... ушел, - медленно, неохотно, но все же ответил Арт.

- Извини, - пискнула я. - Я должна была сама сообразить, что его, ну...

- Его не убили, - оборвал вампир. - Он ушел сам. За матерью.

- Извини, - снова попросила я, окончательно прикусив язык.

Остаток пути мы молчали. Я мысленно ругала себя за нетактичность и безнадежно испорченный разговор, но ничего поделать уже не могла. Благо, до Драконьей Лощины

Мируополя оставалось недалеко, и вскоре мы уже выезжали из перелеска на широкое поле.

Здесь, на утреннем солнышке, грелись аж два дракона, вокруг которых шла суета с погрузкой.

- Вот и прибыли, - сказал Арт, спешиваясь. - Ваш вон тот, справа. С Погонщиком уже договорились, так что просто поднимайтесь.

- Спасибо, Арт, - поблагодарил Ари, тоже спрыгивая с лошади и помогая слезть мне.

- Не за что, - отстраненно ответил тот. - Удачно вам долететь.

- Пока, - махнул рукой эльф и бодро зашагал к указанному дракону.

Было жаль, что прощание получилось таким сухим, но тут от меня ничего не зависело.

Тихонько вздохнув, я медленно двинулась следом за Ари.

- Подожди, Тень, - вдруг окликнул Арт.

- Да? - я быстро обернулась.

- Совсем забыл, - он снял с руки кольцо-печатку и протянул мне. - Держи.

Перстень был вырезан из цельного черного камня, с вязью на непонятном языке по ободку.

- Зачем? - я удивленно посмотрела на вампира. - Спасибо, конечно, но я, честно говоря, с недавнего времени к кольцам с предубеждением отношусь.

- Не расстраивай меня, бери.

Я взяла неожиданный подарок и повертела в руке. Сделанный на мужскую руку, перстень навевал воспоминания о Велиаре. Эти воспоминания назойливо лезли в голову, и отвязаться от них было довольно сложно.

- Он мне будет велик.

- Тень, - Арт вздохнул. - Просто надень его.

С нехорошим предчувствием я нацепила перстень на палец и почти не удивилась, когда тот знакомо его сжал.

- Да не бойся ты, - фыркнул вампир. - Это свойство любого артефакта - подстраиваться под хозяина. Поверь, мое кольцо не настолько м... своевольное. Было бы у меня больше времени, я бы сделал для тебя что-нибудь другое, но, увы, времени нет.

- Угу, - мрачно кивнула я. - И что это кольцо мне даст?

- Защиту. Во всяком случае, если на тебя вдруг решит напасть вампир, то сначала будет обязан спросить разрешения у меня, - Арт хмыкнул, а потом вдруг посерьезнел. - И, Тень, на крайний случай, если вдруг окажешься в ситуации, когда выхода нет, сожми его в руке.

- Зачем?

- Чтобы не давать больше опрометчивых обещаний, - рыкнул Арт. - Запомнила, что делать?

- Да, - я кивнула, растерянная такой переменой в настроении вампира. - Сжать в руке, когда нет выхода.

- Именно. Умница.

Я задумчиво посмотрела на перстень. Если он действительно обладает такой защитной силой,

как говорил Арт, то почему я не чувствую? Это артефакт архивампира, Арт его сделал сам, так что такое?

Хмурясь, я попыталась сосредоточиться. Нет, ничего. Легкая темная аура, и только. Неужели я вообще лишилась сил?

- Что такое? - Арт вопросительно смотрел на меня.

- Ничего. В том и дело, что ничего. Ничего не чувствую.

- Извини, - вампир мотнул головой. - К сожалению, здесь я помочь тебе не могу: магические артерии перегорели от избытка силы. Возможно, со временем что-то восстановится, но... это зависит только от тебя самой. Извини, - снова повторил он.

- Арт, - я взяла его за руку. - Ты и так сделал для меня очень много, больше кого-либо. Ты к жизни меня вернул, а магия... это не главное.

- Рад, что ты так думаешь, - он улыбнулся. - Ладно, иди, Ари догоняй. И постарайся больше не попадать в неприятности, меня рядом может и не оказаться.

- Да уж, - я кивнула, в последний раз посмотрела на него и... в этот момент потеряла над собой всякую власть.

Взгляд вампира притягивал, завораживал, я буквально утонула в нем и была готова на все,

лишь бы не потерять этот взгляд, лишь бы он так смотрел и смотрел на меня. Арт наклонился ко мне, и кожа на лице ощутила тепло. Я сама потянулась к нему, но в последний момент ресницы его дрогнули. Арт быстро чмокнул меня в щеку и отвел глаза.

- Удачи, Тень, - сухо сказал он.

- До свидания, Арт, - кое-как совладав со своим голосом, попрощалась я и на одеревеневших ногах направилась к дракону.

Хвала Гренту, эльф больше не мог читать мои эмоции, он бы прямо сейчас удавился! Весь этот короткий отрезок пути я спиной чувствовала взгляд вампира, но на то, чтобы обернуться,

храбрости так и не хватило.

У дракона, на котором мы летели, был совершенно равнодушный ко всему характер. Ну,

может, и не ко всему, но на присутствие двух некромантов он никак не реагировал. Размеренные взмахи огромных перепончатых крыльев и легкое покачивание навевали дремоту, и я зевнула, с удовольствием отмечая, что в душе наконец-то воцарилось спокойствие. Само собой, без помощи Арта. Арт... при мыслях о вампире опять возникло двойственное чувство -