Алла Матвеева - Дракон вам в помощь!

Приемная главы корпуса находилась где-то в душных недрах здания, но Сах не стал ее искать, а свернул к ближайшей двери, за которой, согласно уставу, должен был скучать дежурный офицер. Может, и зря, конечно, но наглости ломиться к главному стражу маг в себе не нашел. Напрямую заявить о новых сведениях — значит подставить Дерриха и себя заодно. Вывод — придется направлять следствие косвенным образом, а когда появится конкретная информация, можно будет и к начальству идти. Источник новостей будет вполне реальный — стражи.

Офицер нашелся там, где и положено, — за большим дубовым столом, главным украшением которого являлся зачарованный графин, охлаждающий любую налитую в него жидкость. «Не иначе в складчину покупали. Кафедра артефакторов этим летом заработала больше, чем за весь предыдущий год».

При виде посетителя страж окончательно скис.

— Вы так и будете к нам каждый день ходить? Как только что-нибудь станет ясно, вам сразу же сообщат. У нас не только ваше дело.

Хе, значит, коллеги тоже не хотят пускать расследование кражи на самотек. Сах навис над сидящим и постарался придать своему лицу если не грозно величественное, то хотя бы умеренно агрессивное выражение. На большее с его добродушной физиономией можно было не рассчитывать, как ни пыжься.

— Будем. А если медленно искать станете, то наблюдателя от академии пришлем для ускорения процесса. Но я вообще-то по другому вопросу. И могу с уверенностью сказать, что другими делами вы тоже не занимаетесь.

— Что такое?

Перспектива лишней работы стража не радовала, но послать лесом и без того раздраженных магов он не мог: разозлятся — себе дороже выйдет. Проще выслушать и принять меры. Ну или, если опять ерунда какая-нибудь, изобразить принятие мер. До более благоприятных погодных условий.

Сах поднапрягся и выдал еще более агрессивное выражение лица. По крайней мере, он на это очень надеялся. Зеркала в кабинете не было, а разморенный офицер никак не прореагировал.

— Вам что, жалоб от населения в последние дни не поступало?!

Сам маг понятия не имел, какие проблемы в последнее время терзали добрых горожан, но с печальной уверенностью мог утверждать — жалобы у гоартцев есть всегда. И хоть одну да можно к своим нуждам приспособить, главное, фантазию проявить.

Офицер задумался, перебирая в уме последние обращения и недоумевая, какое из них могло так взволновать представителя академии, а потом решил просто перечислить в порядке поступления. Нет у него желания в угадайку играть.

— Поступало. На чудовище, которое залезло в запертый подвал корчмы, выдуло бочку пива, а потом пошло в разнос и погромило упомянутый подвал, после чего бесследно испарилось, прихватив на закусь кольцо колбасы. На распоясавшихся карманников с рыночной площади. — Вот уж кому сейчас раздолье: ни дородные, истекающие потом и жиром купцы, ни закованные в раскаленные доспехи стражи не имели ни сил, ни желания гоняться за тощими юркими мальчишками, которым жара была нипочем. — На каменщиков, которые задаток взяли, а работать не хотят. С недобросовестным стражем, который повадился проверять качество пива в корчмах, мы уже разобрались. Вы ведь не о нем хотели поговорить? Что еще… Ах, да, позавчера жаловались на то, что в Залучном предместье кто-то кур таскает. А еще…

«Еще» Саху было абсолютно не нужно. Он бы с удовольствием пожал неведомому курокраду руку и угостил холодным пивом за то, что тот столь удачно выбрал район. Ну или накормил бы отборным мясом, если этот благодетель — из числа хищной неразумной живности, обитающей в окрестностях Гоарты.

— Во-о-от! А вы знаете, какого цвета были украденные куры?

В жалобах об этом не было ни слова, но офицер припомнил район и рискнул предположить.

— Рыжие? — Нет, пестрые и белые там тоже попадались, но их было мало, а украденных кур много. Хоть половина да будет нужного цвета.

Сах исходил из тех же соображений, а потому важно кивнул:

— А вы знаете, что различные части этих птиц используются для колдовства? Нет? Что, и сказок не слышали? То-то же. Я не утверждаю, что это дело рук колдуна, но надо проверить. Причем желательно как можно быстрее. Прежде чем количество жертв превысит все разумные колдовские нужды и начнет явственно указывать на то, что рядом завелось какое-то голодное зверье, охочее до курятины.

Озадаченный страж потер лоб, пытаясь сообразить, на кой неведомому колдуну может понадобиться такое количество расходного материала, но потом решил, что магу виднее, и махнул рукой.

— Проверим. Сегодня же отряд пошлю. — Вряд ли, конечно, это колдун, но если посланец академии прав, то лучше найти смутьяна до того, как он наколдует то, что собирался. — Не подскажете, где нам стоит его искать?

— Для запрещенных ритуалов, — Сах не собирался повторять ошибку магистра Кайтрока и принялся нагнетать обстановку сразу, — лучше всего подходят заброшенные строения и руины. Советую поискать его следы в развалинах форта на Заячьем холме и на месте бывших катакомб.

— Катакомб не осталось. — Гонять своих людей по такой жаре ради прихоти чародеев офицер не собирался. — А форт проверим. Зайдите завтра, я доложу вам о результатах.

Ничуть не расстроенный маг сердечно распрощался со стражем и направился к восточной окраине. Раз книгу не нашли, то и заняться нечем, а сидеть без дела Сах не любил. Так почему бы самому не поискать вход в катакомбы? Это будет интереснее, чем выслушивать сухой доклад стражей.

Найти вход в катакомбы оказалось действительно непросто. На это у Саха ушло два с половиной дня, не менее сотни подвалов, много часов ругани с хозяевами этих самых подвалов и не менее кувшина пота. Неудивительно, что тот офицер отказался своих людей на такое занятие подрядить: вести серьезные поиски — это тебе не по холодку до развалин форта прокатиться и бродячих торговцев, в теньке прикорнувших, шугануть. Тут методичность нужна.

Сах с удовлетворением посмотрел на туннель, обнаружившийся в одном из закутков подвала старой пожарной каланчи, и полез внутрь. Своды выглядели крепкими, раз уж столько лет простояли, авось и еще один день не рухнут. Легкая нелюбовь к замкнутым пространствам шевельнулась на дне сознания мыслью о том, что, может, эти туннели и простояли до сего дня только от того, что им в одиночестве обрушаться скучно было. А теперь один не в меру инициативный маг вполне может составить им компанию.

Со смешком отогнав неприятные мысли, Сах поярче зажег магический огонек и ускорил шаг, но далеко уйти ему не удалось. За ближайшим поворотом дорогу преградила решетка с прутьями в два пальца толщиной. «О-о-очень интересно». Маг с некоторым усилием приподнял тяжеленный замок, продетый в дужки, которые больше подошли бы хорошему засову. Ни ржавчины, ни грязи на нем не было, зато на ладони появилось пятно смазки. «Я был прав. Эти катакомбы — куда более оживленное место, чем положено быть туннелям, переставшим существовать полвека назад. Посмотрим, что там за этой решеткой».