Джеффри Хантингтон - Дочь Бездны

— Разве ногти не помешают тебе заниматься домашними делами? Ты можешь сломать их.

— Ты говоришь о моих ногтях? Они тверже камня, мой мальчик. Они не ломаются.

Девон присел на кровать рядом с Форкбердом:

— Расскажи о себе.

Бьорн Форкберд улыбнулся:

— Ты умен. Я понял это сразу, как только ты спас бедную Бесси и меня, а то бы мы сорвались с той отвесной скалы. Может, ты чародей?

— Я первым задал вопрос.

— Ну что ж. Тогда слушай. Я родился в городке Локка, что далеко на севере Финляндии. Мои родители работали в шахте глубоко под землей. Только в семь лет я увидел дневной свет.

— Сколько же тебе сейчас?

— Ты поверишь, если я скажу, что мне шестьсот и шестьдесят два года?

— Поверю. — Девон выдержал его взгляд. — Ты Хранитель, не так ли?

— О, мне бы хотелось им быть. Быть Хранителем — благородное занятие. Но я всего лишь слуга. — Бьорн смотрел на Девона, прищурив голубые глаза: — Скажи, мой мальчик, что ты знаешь о Хранителях?

— Мой отец был одним из них. Точнее, приемный отец. Я мало знаю о своих настоящих родителях.

— Похоже, они были могущественными колдунами.

Девон кивнул:

— Из Ночного Крыла.

— Само собой разумеется, раз ты живешь в доме великого Горация Маера.

Девон с опаской взглянул на дверь:

— Миссис Крэнделл уж точно прогнала бы тебя, если бы услышала, о чем мы разговариваем, а меня заперла бы в комнате. — Он скрестил руки на груди. — Но если ты ответишь на некоторые вопросы, я готов рискнуть.

— Я? Мой мальчик, я ничего не знаю о твоих родителях.

— Что миссис Крэнделл показывала тебе в башне? Только не лги. Я знаю, что она водила тебя туда. Я видел свет.

— О, у меня нет причин обманывать. Показывая дом, она действительно отвела меня и туда. И наказала никого никогда туда не пускать.

— Ты ничего там не видел? Ничего необычного? — Девон подался вперед. — Никаких признаков, что там кто-то живет?

На лице гнома появилась странная, едва заметная ухмылка:

— Почему ты думаешь, что кто-то живет в башне?

— Я видел там женщину. Однажды она звала меня по имени.

— Вот как? «Скала воронов» — обитель призраков. Ты ведь сам так говорил.

Девон вздохнул.

— Это не Эмили Маер или какой-то другой призрак. Я слышал плач. Плач человека.

— Может быть, это старая миссис Крэнделл? Я видел ее во время экскурсии по дому. Бедная, сбитая с толку леди. Может, она забрела…

Девон понял, что он ничего не добьется. Либо Бьорн в сговоре с миссис Крэнделл, либо он знает не больше самого Девона.

— Ну, хорошо. Тогда я задам тебе еще один вопрос, — начал Девон. — Тебе известна история Ордена Ночного Крыла? Не поэтому ли именно тебя наняла миссис Крэнделл?

— Ну конечно, мой мальчик. Миссис Крэнделл — умная дама. Неужели она наняла бы первого попавшегося человека? Какого-нибудь невежду, который не знает ни одного другого мира, кроме нашего? Конечно же, такого не могло случиться. Она искала меня повсюду, уж это я тебе точно могу сказать. Ей нужен был тот, кто не сбежит от страха.

— Значит, тебе и в самом деле шестьсот и шестьдесят два года?

Бьорн тихонько засмеялся:

— Хочешь — верь, хочешь — нет. Вот в чем главное, Девон, ты наделен силой. — Он постучал себя по лбу. — Вот здесь. Все в твоей власти.

— Что ты хочешь этим сказать? — насторожился Девон.

— Если ты решил выяснить тайну башни, запертая дверь тебя не остановит.

— Представь, иногда я бессилен. Я способен силой воли остановить машину над пропастью, но не могу открыть дверь. Иногда я могу исчезнуть и появиться в другом месте, но проникнуть в башню подобным образом мне не удается. Поверь, я уже пытался.

— Значит, должен быть другой путь. — Крохотный человечек оглянулся по сторонам. — Например, через эту дверь.

— Она ведет в ванную комнату.

— Ты мне не веришь. А я думал, ты знаешь, что, кроме очевидных, есть и другие пути. — Бьорн Форкберд вздохнул и направился к двери. — Спасибо тебе за помощь, Девон. Теперь мне пора выполнить первое задание. Надо расчистить дорожки перед домом. Затем придется заняться старой Бесси.

Он поспешил в вестибюль. Девон слышал, как он оделся и вышел на улицу. Когда Бьорн отворил дверь, ветер мгновенно ворвался в дом.

Девон собрался уходить, но вдруг остановился.

«Я думал, ты знаешь, что, кроме очевидных, есть и другие пути».

Он взглянул в противоположный угол комнаты.

«Например, через эту дверь».

«Но это же смешно, — подумал Девон. — Я знаю, что находится за той дверью. Там всего лишь ванная комната. Я помогал убирать ее после того, как разбился Саймон».

«Все в твоей власти».

Девон подошел к двери и коснулся ручки. Она была горячей, как кипяток. Это не предвещало ничего хорошего. Мальчик сглотнул, повернул ручку и распахнул дверь.

И начал задыхаться.

Перед ним была темная лестница.

«Я думал, ты знаешь, что, кроме очевидных, есть и другие пути».

— Неужели это правда? Неужели этот путь может привести меня в башню?

Но лестница вела вниз, а не вверх.

«Все в твоей власти».

Спустившись на несколько ступенек, Девон не почувствовал опасности. Голос молчал. Он спустился еще на пару ступенек, снова остановился и прислушался, затем продолжил путь.

Из темноты на него смотрели желтые глаза.

Внезапно его обдало жаром.

Теперь он слышал торопливые шаги и демонический шепот.

Теперь он сообразил… Слишком поздно…

Он оказался в Адской Бездне!

ЧТО-ТО коснулось лица Девона. Он отмахнулся, одновременно пытаясь определить, где находится. Со всех сторон неслись какие-то звуки. Голоса. Он уже не в усадьбе, он на незнакомой площади, где толпятся люди, облаченные в странные одежды.

— Сжечь колдуна! — кричат они. — Сжечь Отступника!

От страха кровь застыла в жилах Девона.

Отступник — это Джастин Маер, Маньяк. Он изменил Ордену Ночного Крыла, и члены Ордена отвернулись от него. Неужели он здесь и дожидается появления Девона?

Мальчик совсем не желал еще раз столкнуться с Джастином Маером. Маньяк непременно сделает так, чтобы Девон никогда не выбрался из Адской Бездны.

— Иди сюда, — вдруг сказал какой-то высокий человек в длинной коричневой рясе с капюшоном на голове, протягивая к Девону дряхлую скрюченную руку и пытаясь стащить его с лестницы. Он был бы похож на монаха, если бы не длинная седая борода.

«Если я спущусь, то не выберусь отсюда никогда», — Девон не был уверен, подсказал ли это Голос или его собственная интуиция.