Скотт Вестерфельд - Тайный час

- Что?

- Ты… накрасилась?

Джесс сделала большие глаза:

- И что тут такого? В пятницу вечером уже и накраситься нельзя?

- Да нет, нет… Ты потрясающе выглядишь. Честно. Ну, пойдем, пора приниматься за дело.

Джессика сжала руку Джонатана и отвела взгляд. Рекс и Мелисса повели ее вниз, к темной сердцевине Змеиной ямы.

Джонатан снова вдохнул поглубже и наконец перестал таращиться вслед Джессике.

- Ладно, Десс, командуй. Что надо делать?

- Прежде всего нам понадобится заготовленный мной чистый металл, который лежит… - Десс застонала и стукнула себя ладонью по лбу. - В моей дорожной сумке.

Джонатан огляделся по сторонам.

- А сумка где?

Десс указала в ту сторону, где за линией обороны валялась пронзенная ею туша темняка. Из раны в его боку продолжала выливаться паучья река - сплошные лапы и зубы, зубы и лапы.

- Можно о ней забыть, - сказал Джонатан.

Десс горько вздохнула.

- Тогда нам придется импровизировать.

Джессика следом за Рексом спустилась в самую середину Змеиной ямы.

Земля тут была сырая. Утром в школьной библиотеке Десс объяснила Джессике, как образуются такие впадины, по-научному именуемые понорами или карстовыми колодцами. Где-то внизу, под землей, лежала водная капсула, заключенная между слоями каменной породы. Эта вода накапливалась под землей еще с тех пор, как Гремучая котловина была озером. Слой песчаника здесь был намного тоньше, чем где-либо в котловине, и несколько десятков лет назад эта корка частично провалилась и обрушилась в водную полость.

Джессика ступала осторожно, гадая, не провалится ли земля в воду прямо у нее под ногами. С ее везучестью такое запросто могло случиться именно сегодня.

В самой середине, в самом глубоком и сыром месте впадины из земли торчала узкая скала.

Десс говорила, что этот камень давным-давно, может быть тысячу лет назад, был скрыт под землей, а потом, когда образовался понор, камень очутился на поверхности. Эта скала имела большое значение для людей, которые сражались с темняками в стародавние времена, еще до того, как чудовища отступили под прикрытие потайного часа.

Скала была почти вровень с макушкой Рекса, и посередине на ней имелся выступ, похожий на плоскую полочку. На этой «полочке» горкой лежали мелкие камешки. Рекс смахнул их.

- Детишки, - объяснил он.

- Хорошо еще, что сегодня тут не оказалось ни одного жмурика, - заметила Мелисса. - Бывает, приходится ходить между ними, чтобы хоть что-то получилось.

- Ну да, - кивнула Джессика, - я слышала, что некоторые приходят сюда по ночам.

- Приходят, - подтвердила Мелисса. - И мы любим их отпугивать, чтобы они больше сюда нос не совали, понятно?

- Да вы кого угодно напугаете.

Мелисса польщенно усмехнулась:

- Это для их же блага.

Рекс провел кончиками пальцев по поверхности камня и пристально уставился на него.

- Это одно из тех мест, где письмена изменяются, - сказал он Джессике. - Я стараюсь бывать тут как можно чаще.

- Изменяются? Ты хочешь сказать, что письмена выглядят иначе от ночи к ночи?

Джессика подошла ближе к камню. Ей очень хотелось разглядеть те знаки, которые умел читать Рекс. Но она видела перед собой просто камень - самый обычный слоистый известняк. А в синем полуночном свете все слои имели различные оттенки серого. Рекс кивнул.

- Да. Всякий раз, когда бы я ни читал знаки на этом камне, здесь появляются новые письмена. - Он постучал по камню костяшкой согнутого указательного пальца. - Тут хранится множество историй, но за один раз прочитать можно лишь несколько.

- Значит, этот камень - как монитор компьютера, - проговорила Джессика.

Мелисса фыркнула, а Рекс снова кивнул.

- Да. Правда, его нельзя заставить показать тебе то, что ты хочешь увидеть. Он показывает лишь то, что сам захочет показать.

- Если только не попросишь его очень-очень вежливо, - добавила Мелисса.

Она достала из кармана куртки черный бархатный чехол, а из чехла - нож.

Джессика сглотнула подступивший к горлу ком.

- А кстати, как он работает, этот камень?

- Камню нужно попробовать тебя на вкус, - ответила Мелисса.

- На вкус… - растерянно пробормотала Джессика. - Он что же, руку мне лизнет?

Мелисса снова улыбнулась:

- Скорее укусит, чем лизнет.

Рекс повернулся к Мелиссе и взял у нее нож.

- Прекрати, Мелисса. Не стоит слишком долго об этом говорить.

Он подошел к Джессике.

- Нужно всего несколько капель крови.

Джессика попятилась.

- Вы про кровь мне ничего не говорили!

- Из кончика пальца. Это же совсем не больно.

Джессика сжала руки в кулаки.

- Да ладно тебе, Джесс, - стала уговаривать ее Мелисса. - Разве ты никогда ни с кем не заключала союз? Кровные сестры или еще что-нибудь в этом духе… Не клялась на крови?

- Да нет, вообще-то. Если что, я обычно крещусь.

Рекс кивнул:

- Между прочим, клятва на крови предшествовала крестному знамению. В древние времена пользовались ножом.

- И выражение «чтоб я сдох» тогда имело намного более буквальное значение.

- Сейчас не древние времена, - покачала головой Джессика. - И помирать я не очень-то собираюсь.

- Что, ты такая трусиха? Боишься пальчик уколоть? - издевательским тоном осведомилась Мелисса.

Джессика сдвинула брови. После всего, что ей довелось пережить этой ночью, никто не смел называть ее трусихой. Во всяком случае - не Мелисса.

- Ладно, - стиснув зубы, проговорила она и вздохнула. - Давай нож.

- Нужно, чтобы кровь собралась вот здесь, - сказал Рекс и указал на маленькую ямку в каменной полочке, не больше наперстка.

Джессика осмотрела нож.

- Он чистый?

- Абсолютно. Ничто из полночного мира никогда не прикаса…

- Я не в этом смысле спрашиваю, - прервала Рекса Джесс, постаравшись не сделать круглые глаза. - Я в смысле стерильности.

Рекс улыбнулся:

- А ты понюхай его.

Джессика понюхала лезвие ножа и уловила легкий запах технического спирта.

- Только осторожно, ладно? - попросил ее Рекс. - Нам нужно всего несколько капель.

- Нет проблем, - храбро ответила Джессика.

Она взглянула на собственную левую руку и сжала в кулак все пальцы кроме безымянного.

Нож сверкнул, озаренный светом темной луны. На лезвии были проштампованы крошечные буковки: «Нержавеющая сталь».

- Ладно, - пробормотала Джессика и собралась с храбростью.

- Может быть, ты хочешь, чтобы это сделал…

- Нет!