Екатерина Флат - Два Хранителя

— Я никуда без тебя не уйду! — Моя паника зашкаливала. Наконец-то в полной мере осознала, что происходящее — вовсе не шутки и не пустые угрозы. Паладины и вправду намерены убить Руслана! И ведь сказать же ничего в оправдание нельзя!

Несмотря на мой протест, Андрей схватил меня. Да так крепко, что вырваться не было никакой возможности. Чуть ли не волоком потащил к выходу из зала. Видимо, телепортация вовне здесь не срабатывала.

— Что ж, Паладины, — Руслан будто бы вообще их не боялся, — раз уж вам так приспичило померяться со мной силами, я ваш вызов принимаю. Но одна просьба: дождемся, чтобы Карины и близко здесь не было.

От бессилия даже слезы на глаза навернулись. И тут же нахлынуло острое предчувствие: Руслана я вижу в последний раз.

Дальнейшее произошло очень быстро. В зале потемнело лишь на крохотную долю секунды, и Андрей вдруг тут же меня отпустил. Но не по доброте душевной, как я сначала подумала, — он просто вдруг потерял сознание и рухнул на пол. Все на мгновение растерялись, но это промедление стоило многого.

Стоящий у окна Эридан взмахнул рукой, будто бы подкинул что-то невидимое. И тут же со страшным грохотом по залу прокатилась ударная волна. Руслана и Олега с Вадимом буквально смело. Незримой силой проломило стену в соседний зал и там завалило парней обломками. Мне же повезло чуть больше, хотя тоже весьма ощутимо швырнуло в сторону.

И в этом внезапном хаосе я все-таки успела заметить главное — засасывающе-черную пустоту в глазах Эридана.

— Третий… — изумленно выдохнула я. — Не может быть…

Да только слишком хорошо я помнила, как точно такие же глаза стали у Хранителя второго Столба. Этот мрак нельзя было с чем-либо спутать.

Я даже на ноги подняться не успела, как Эридан скрылся на Рагиме. Вот только его грифон сейчас был угольно-черного цвета.

Не сомневаясь, что парни из завала сами выберутся, с криком «Авенсис!» я поспешила к окну.

Благо он прилетел мгновенно.

— Скорее за Рагимом! — Я забралась ему на спину. — Авенсис, родной, мы должны остановить Эридана!

Грифон ничего не ответил, рванул вперед, вслед за удаляющейся к горизонту черно-золотой точкой.

Скорость была жуткая, аж ветер свистел в ушах. Но, несмотря на все усилия, мы безнадежно отставали.

На что я вообще надеялась? Рагим ведь считается самым быстрым, его просто невозможно догнать другому грифону!

— Помоги мне, — вдруг сказал Авенсис.

— Но как? — в отчаянии спросила я. — Что я могу?

— Ты способна придать мне сил, Карина. Над Рагимом давлеет чужое сознание, делая его слабее. Мы еще можем успеть.

Я изо всех сил попыталась подумать о чем-нибудь хорошем. Но в голове набатом билась лишь одна мысль: я должна убить Эридана, у меня нет других вариантов. Спасение жизней множества ценой жизни одного… В глазах предательски защипало. Будь рядом Руслан, уж точно бы назвал меня слабохарактерной. Как он там? Выбрался ли?..

От одной мысли о Руслане на моих пальцах само собой вспыхнуло пламя. Моментально разрослось, превращая моего грифона в подобие феникса.

— Авенсис, ты как? — перепугалась я.

Но ему, похоже, то, что он пылал, совсем не мешало.

— А теперь держись крепче, — предупредил он.

Рванул вперед так, что меня едва не снесло с его спины. Не знаю, каким именно образом, но огонь явно придал ему сил. Мы стремительно нагоняли Рагима с Эриданом.

А внизу между тем замелькали безжизненные пески. Это же насколько далеко мы оказались от дворца?

Но уже было не до рассуждений. Эридан оглянулся. Я не слышала, что именно он сказал Рагиму, но, похоже, что дал приказ атаковать. Грифон в золотом доспехе издал низкий дребезжащий крик. У меня перед глазами мгновенно поплыло, едва удержалась на штопором закрутившемся Авенсисе. Бедный мой грифон кое-как выровнялся, но обрадовалась я рано.

Рагим камнем рванул вниз, Авенсис за ним. Мы отставали совсем на немного. Но склонившийся с едва не касающегося лапами земли грифона, Эридан успел провести острием Клинка Истины на песке круг. Рагим со своим хозяином взмыл в воздух. А земля задрожала, и из-под песка начала подниматься ровная каменная площадка, метров восемь в диаметре, с ритуальной чашей в самом центре.

Но разглядывать поднимающийся третий Столб Первичности мне было некогда. Рагим снова атаковал. Не удержавшись, я все-таки слетела со спины Авенсиса. До земли оставалось метров пятнадцать, не меньше, но мне повезло, я умудрилась ухватиться за край поднимающейся каменной площадки. Едва я на нее забралась, как сюда же со спустившегося Рагима спрыгнул Эридан с Клинком Истины в руках.

И я еще ворчала на Руслана за то, что он вздумал меня тренировать… Да если бы не его уроки, мне бы сразу конец пришел! И сейчас удар я смогла отбить, даже не успев еще вскочить на ноги. Лезвие моего увитого языками пламени меча заскрежетало о Клинок Истины. Эридану пришлось отступить на шаг, и я тут же поднялась.

Противостоять такому воину, как Эридан, было нереально. Не занимай сейчас его сознание Девятиликий, я бы не смогла столько времени продержаться. От лязга стали воздух словно накалился. Клинок Истины светился багрово-красным, мой меч пылал и сыпал искрами. Талисман же я применить не могла, слишком близко находилась ритуальная чаша.

Столб поднялся уже десятка на три метров и вдруг замер. Видимо, пришло время зажигать огонь в ритуальной чаше, от которой Эридана отделяла лишь я.

Жестким ударом он сбил меня с ног. Занесенный над моей головой Клинок Истины заскрежетал о камень — я успела отклониться, вскочила. Но Эридан не растерялся, ловким выпадом выбил у меня из рук пылающий меч. Схватив горсть песка, я швырнула ее прямо ему в глаза. Он на мгновение растерялся и оступился, потеряв равновесие. Я тут же повалила его на каменную поверхность. Мгновенно в моей руке сверкнул орбаганский кинжал, я тут же приставила его к горлу Эридана. Пальцы дрожали, слезы отчаяния застилали глаза. Но я должна была его убить! Должна! У меня просто не было другого выхода!

Эридан смотрел на меня абсолютно черной пустотой глаз, но кинжал у горла не позволял ему двинуться.

— Я не могу тебя убить! Не могу! — в отчаянии закричала я.

— Просто позови меня… — вдруг прошелестел в голове смутно знакомый голос.

И меня озарило! Как там Света говорила? Это не артефакт, это сосуд сознания…

— Прядущий!

Серебряный паучок, ловко перебирая лапками, пробежал по моей руке и скатился прямо по лезвию кинжала вниз. Тонкие лапки впились Эридану в горло. Прозрачный камень паучка мгновенно почернел. И одновременно глаза Эридана приобрели привычный темно-зеленый цвет.