Елена Вахненко - Отдать долги

— Я не знаю, что я чувствую… — раздался шепот Кости, и рядом с Владом остановился взлохмаченный и растерянный сокурсник. — Мне жутко и… страшно. Роберт только что что-то говорил… и вдруг вспыхнул и… и всё… как будто он мне просто приснился…

Влад кивнул, соглашаясь. Да, ему тоже было жутко и страшно, хотя, видит бог, он ненавидел Николя! Но трудно пылать ненавистью к умирающему… тем более что пять минут назад этот смертник так и не сумел сделать решительный удар клинком…

Влад опустился на колени. Веки Николя дрогнули, и раскосые зеленые глаза в упор посмотрели на него.

— И все-таки я завидую тебе… — просипел фантом. Его тело подернулось мутной рябью. Или это было обыкновенной игрой воображения?

Влад попытался выдавить из себя хоть какие-то слова (но какие?!), однако так и не смог подобрать удачную реплику. Вместо него заговорила Диана (не заметивший ее приближения юноша даже подпрыгнул от неожиданности):

— Прощай, Николя. Хотя, кто знает, может быть, мы еще встретимся.

Николя снова закрыл глаза и зашелся хриплым задыхающимся смехом, напоминающим, скорее, предсмертный кашель:

— Что с тобой?! Ты не их тех, кто подслащивает пилюли. Мы не увидимся. Я не человек, и у меня нет души.

— Нет, — не стала спорить Диана. — Но Владу тебя немного жаль. А подобные эмоции создают тончайшие нити, которые связывают источник чувства с тем, на кого оно направлено. Иными словами, Влада — с тобой.

— И что это значит? — тихо спросил, так и не открыв глаза, Николя.

— Это значит, что у тебя есть шанс вернуться. Пускай и небольшой…

— Хочу верить… — пробормотал он, и эти слова были последними. Смерть Николя была странной и пугающей: его тело просто рассыпалось мириадами цветных искр, которые, кружась, растаяли в пространстве.

Хозяин (почему, почему он еще жив?!) неторопливо приблизился к Владу и Диане и, изобразив ироничную улыбку, почти весело сказал:

— Ты создал собственного монстра, мальчик.

Еще не пришедший в себя Влад с недоумением взглянул на него.

— Да, да, — с усмешкой подтвердил Хозяин. — Если Николя и вернется, то именно к тебе. Ты — его единственная связь с жизнью, и он тебя ненавидит.

— Я отобрал одну жизнь и подарил другую, — пожал плечами Влад.

Хозяин удивленно приподнял бровь, но никак не прокомментировал его слова, вместо этого он обернулся к Диане:

— Прощай, красавица. Вернее, до свидания, — и, поймав ее настороженный взгляд, с удовлетворением пояснил: — Неужели ты искренне веришь, что меня так просто убить? Я не могу остаться здесь и сейчас, возможно, я никогда не вернусь, возможно, у меня нет будущего… Но одно я могу утверждать с уверенностью: у меня тоже есть шанс. Я ведь опытный маг, как-никак.

Он церемонно поклонился и растаял в воздухе. Просто испарился, без каких-либо "спецэффектов".

— Ускользнул в щель миров, — сердито процедила сквозь зубы Диана.

— Куда? — обескуражено спросил подошедший к ним Назар.

— Есть одна жуткая прослойка реальности… там он еще какое-то время продержится, подпитываясь силами тамошней низкопробной публики. Но долго он не протянет. Впрочем, у него может быть свой план… — Диана говорила задумчиво и словно сама с собой.

— Значит, все напрасно?! — взорвался Влад.

Диана вздрогнула и, видимо, только сейчас по-настоящему пришла в себя:

— Нет, конечно. Здесь и сейчас его нет, а это главное. А пока давайте вернемся в замок и позаботимся о Хуане.

Перевязав дважды раненое плечо, умывшись и сменив опостылевшую за время битвы накидку на кожаный жилет, Влад снова спустился на первый этаж. Назар и Костя уже были там — оба успели немного привести себя в порядок. Не хватало лишь Жозефа, который, должно быть, решил отдохнуть в своей комнате.

— Мы вроде целы, — довольно заметил Влад.

Цыган кисло улыбнулся:

— Да, вроде, хотя я лично не понимаю, какого черта вообще ввязался в вашу разборку! Я тут не при чем!

— Поздно рассуждать, — весело возразил Влад. — Дело сделано.

— Но еще больше меня возмущает другое, — не унимался Назар. — Почему нам не помогли Тарр и Свинг? Для них это было бы плевым делом!

— Кстати да! — всполошился и Костя. — Почему?!

— По двум причинам, — подала голос Диана. Влад только сейчас ее заметил. Сидя на краешке занятого Хуаном дивана, она гладила мага по иссиня-черным волосам. И поза женщины, и бережные прикосновения к шевелюре колдуна были исполнены какой-то сдержанной чувственности и, пожалуй, боли… Юноше почудилось, что он заглянул за грань дозволенного и увидел слишком много…

— И что это за причины такие? — нарочито бодро осведомился он, торопливо отводя взгляд от невольно тронувшей его сцены.

— Во-первых, Тарр и Свинг — наши гости, а не пленники, и вольны находиться где угодно. В настоящее мгновение их просто нет в окрестностях замка.

— Как удобно и предусмотрительно! — язвительно вставил Назар.

— А во-вторых, — заговорила громче Диана, — они считают себя обманутой стороной. У них своя философия. Они однозначно сильнее любого человека, а потому уверены, что подобное сражение… не знаю, какой термин подобрать… недостойно, пожалуй. Нам трудно это понять.

— Но Николя с компанией были не совсем людьми! — возмутился Влад. — Сомневаюсь, что даже такие монстры, как Тарр и демон, сумели бы нанести им существенный вред!

— Тарр нет, а вот Свинг вполне мог. Более того, однажды он уже оказал помощь — при спасении Мишель и Жозефа — и, скорее всего, считал, что этого вполне достаточно. К тому же, боюсь, Тарр и Свинг не понимают, что такое фантом…. Как, уверена, и вы сами. Да и какое это теперь имеет значение?

— Для вас никакого! — саркастически обронил Влад. — Мы для вас пустое место, и наша судьба вас не волнует. Мы — не Жозеф. Мы большие мальчики!

Женщина повернула голову и посмотрела на него. Влад осекся: лицо колдуньи напоминало застывшую маску. Что же он на самом деле знает об этой кареглазой ведьме? Что таится за ее внешней холодностью и показным равнодушием?

— Ты идиот, Влад, — резко сказала Диана. Костя издал нервный смешок, но, встретившись с ледяным взглядом женщины, постарался изобразить кашель. — Мне не безразлична ваша судьба. Просто ему этого знать не следовало.

Влад собирался что-то добавить, но Диана прервала его повелительным взмахом руки:

— На праздные разговоры нет времени. Итак, у меня для вас небольшие сувениры. Для Влада — целых два.

— Вот как? — удивился Влад. — Это сувениры того же рода, что и зелье против бессонницы?