Ноша хрономанта 2 - Владимир Михайлович Мясоедов

- Иди лучше куда шел, Бальтазар, - подал голос чернокожий громила, взгляд которого был очень внимательным. Голос тот, кстати, был каким-то надтреснутым. Внешне бугай был в полном порядке, но возможно та переделка, в которой его отряд так потрепало и для него так просто не прошла? – Я не хочу быть должным такому как ты. И лучше бы тебе со своими людьми поскорее покинуть наш лагерь, куда вас никто не приглашал.

- Ну, было бы предложено... – Фыркнул я, демонстративно делая пару шагов назад. - Подъем, мальчики и девочки! Привал будет позднее, а то тут чего-то атмосфера...Душная.

Удаляясь от лагеря соотечественников, которые судя по всему являлись одними из крайне немногочисленных в данном регионе действительно серьезных конкурентов, я все никак не мог перестать думать об эльфийке, которая их сопровождала. Эх, кому-то достаются старые и немощные ворчливые гоблины, ничего полезного пока так и не сделавшие, а кому-то ушастые красотки легкого поведения...Чью принадлежность к рядам многочисленных агентов влияния ушастых можно считать доказанной. Они вообще обожают разнообразные шпионские игрища и хитрые схемы, хотя безусловно и умеют драться лицом к лицу. Умеют. Но не любят. Идеальным с их точки зрения конфликтом считался бы визит хорошо подготовленного и экипированного десантника в детскую песочницу. Пусть профит невелик, но ведь и проиграть ну просто никак невозможно! Судя по всему, кто-то из высокопоставленных представителей данной расы узнал о планирующемся турне Серого Оплота и прилегающих поселений в измерение Тренировочного Лагеря, а после решил въехать в рай не чужом горбу. Ну или хотя бы отщипнуть кусочек от соседского пирога, послав в город одного или нескольких эмиссаров, призванных скупать наиболее ценные сокровища этого мира за бесценок и вербовать перспективные кадры....И, возможно, гнобить тех, кто пытается барону присягнуть. В памяти сами собой всплыли воспоминания о теле одной из моих подчиненных, которое при помощи темных аспектов магии природы пыталось мутировать в непонятно какую тварь. Надо бы узнать, как далеко от Серого Оплота находятся территории эльфов. Если относительно близко – то это точно не совпадение, ибо ушастым резкое усиление соседа будет болезненно, как колючка, воткнутая в их нежную почти бессмертную задницу. Возможно, и по мне сия шпионка из своего лука промахнулась специально, рассчитывая чуть позднее захомутать, ведь вождь, сумевший добраться до города за считанные дни, может считаться крайне перспективным кадром, имеющим все шансы вырасти в легендарного героя, которого легче кабальными клятвами и взаимной выгодой к себе привязать покуда он еще уровней не набрал. Впрочем, могла и действительно натравить свою стрелу, обладающую определенными функциями самонаведения, не на того человека, ведь на таком расстоянии даже признанным ушастым снайперам работать тяжело, а она даже не чистый лучник – какой-то мультикласс...

Дальнейшее возвращение в город прошло без каких-либо проблем, но вот уже в самом Сером Оплоте начались...Трудности. Склад, на котором разместился мой отряд, буквально через пятнадцать минут почтил своим присутствием заместитель мэра, видимо, изнывавший от любопытства по поводу того, какие богатства мы принесли, и сколько прибыли он с этого получит. Впрочем, в соответствии с заключенным меж нами соглашением цена, назначенная им за сердца гигантских пресноводных крабов была достаточно адекватной, хотя и безусловно сильно отставала от рыночной. И панцири данных зверушек, которые можно было бы притащить следующим рейсом, если найти достаточно носильщиков, тоже бы легко нашли свое применение. Но вот с нашим главным трофеем возникла проблема. Нет, он признавал, что главное сокровище племени крысолаков – штука хорошая и в хозяйстве полезная. И предлагал за кристалл двадцать тысяч империалов. Вот только лично мне справедливое вознаграждение за подобный трофей виделось в районе ста пятидесяти. К единому мнению так и не пришли даже после получаса дебатов, начавших перерастать в откровенную ругань, а потом Паланий послал за каким-то специалистом, который должен был провести независимую экспертизму. И расходы за его вызов пришлось бы оплачивать мне!

- Восхитительно! Чудесно! Великолепно! Потрясающе!!! – Приведенный еще получасом позже волшебник взглянул на кристалл с крайне скептическим выражением лица...И секунд через десять буквально затанцевал вокруг инфраструктурного артефакта, стоившего мне такого количества нервов, сил и человеческих жизней. – Сударь Паланий, беру назад все те слова, которые думал в ваш адрес! Вы были правы, и эта вещь определенно стоит моего времени! Да что там, сам барон захочет на неё взглянуть и, больше чем уверен, заберет себе! Надеюсь только, руководство гильдии хотя бы изредка будет допускаться к этому маленькому чуду!

- Эээ... – Протянул растеряно заместитель мэра, выпучив глаза и озадаченно почесывая в своем затылке. – Мэтр, а вы не преувеличиваете? Все-таки беспокоить его светлость по столь незначительному поводу...

- Незначительному?! – Буквально подпрыгнул мужчина, который оправдывал если и не все имевшиеся на Земле стереотипы о магах, так по крайней мере большую их часть. Малость сгорбленный, седоволосый и седобородый, носил покрытую серебряными узорами темно-коричневую мантию, ходил опираясь на посох...Но судя по тому, как он начал прыгать вокруг кристалла и едва ли не облизывать его, последний нужен был сему пожилому волшебнику больше для солидности. –Да эта вещь почти так же ценна, как генератор барьера, защищающего небо над городом! И если господин барон не дай боги подумает, что вы хотели его от неё утаить...Простым четвертованием не отделаетесь! Да, кстати, я так понимаю, эти чужаки и есть те, кто доставил в город сию великолепную диковину? Где вы её взяли?! Есть ли там еще нечто подобное?! Какими силами должна располагать поисковая экспедиция, чтобы с гарантией добраться туда и все перерыть?!

- Эээ... – Невольно повторил я действия заместителя мэра, озадаченно почесывая в своем затылке. Подобная реакция волшебника казалась крайне странной. Я ожидал попытки нагло нажиться на глупом варваре и надеялся хотя бы ужать аппетиты жителей Серого Оплота до приемлемого уровня, упирая на подтвержденный Системой договор, который можно было бы безболезненно расторгнуть после наглого обмана...Но вот того, что приглашенный специалист не просто примет мою сторону, а едва ли не начнет волшебную электростанцию облизывать, тут вообще никто не ожидал! – Боюсь единственное, что могло бы заинтересовать вас из наших находок помимо уже предоставленного вам кристалла, так это правильным образом приготовленные сердца гигантских пресноводных крабов. Изабелла...

- Хм, неплохо, но ничего необычного, - смерил волшебник скучающим взглядом деликатес, который на