Кассандра Дженкинс - В ЗИН-АЗШАРИ

Боль жаркой волной скрутила могущественного левиафана. Дракон взвыл и, покачнувшись, упал на песок. Странствующая боль сжигала его изнутри, судорогами покрывая тело. Темная кровь проступила из открытых ран, оставшихся на месте содранных пластин адамантита. Сухой песок, с жадностью впитывая кровь, собирался в красные комья.

— Силы Титанов ничтожны в сравнении с тем могуществом, которым мы можем одарить тебя. Титаны не смогли одолеть Древних Богов. Лишь хитростью заключили нас в темницы. Ты тот, кого мы выбрали, дракон Смертокрыл. Ты ввергнешь этот мир в первозданный хаос. Твое призвание подготовить Азерот для нашего пришествия.

Дракон захрипел, силясь ответить, но горячей кровью наполнились его легкие. Объятая черным пламенем женщина покачала головой.

— Твое сопротивление не оставляет нам выбора.

Невидимая сила подхватила поверженного дракона и подняла высоко в воздух. Мягкий песок пустыни с тихим шорохом расползся в разные стороны, обнажив острые пики скал. Невидимая поддержка исчезла, и могучее тело дракона рухнуло в пропасть. Он напрасно пытался расправить крылья. Их что-то держало, будто бы они приросли к телу. Горы с легкостью проткнули его железную кожу и прошли насквозь. Булькающий хрип вырвался из раскрытой черной пасти.

— Да, — прохрипел он. — Я сделаю это…

Кошачьи глаза женщины просветлели, а пламя на теле погасло. По воздуху она подошла к нему и коснулась ледяными пальцами окровавленной морды.

— Мы достаточно окрепли для того, чтобы в полной мере одарить тебя могуществом. Никогда ранее ты не испытывал ничего подобного. Вызволи из-под песков мое заброшенное королевство, дракон, и ты будешь вознагражден.

Исчезли скалы, песок и ее прожигающие насквозь глаза. Он пришел в сознание на каменном полу собственной спальни. Запекшиеся раны причиняли боль, но он был жив.

Мужчина закрыл глаза и дрожащей рукой коснулся лица. Его жалкая попытка противостоять Древним силам была бессмысленна. Смерти укрепили Древних Богов, и теперь сохранять собственную волю было невозможно.

Оставался единственный шаг, на который он столько времени не мог решиться. Он в отчаянии зарычал. Он до сих пор не считал это правильным решением, но таково было его будущее. И он больше не намерен был идти наперекор Аспекту Времени. С тихим шелестом расправив огромные крылья, черный дракон вновь полетел. Расстояние не имело для него значения.

И когда кровавый закат озарил небосклон, он приближался к Терамору.

На главной площади глашатай вещал о том, что при поддержке Терамора штормградские полки вторглись в Степи и теперь победоносно крушат Орду. Люди собирались вокруг него и молча слушали вести с фронта. Оказавшись в Штормграде, Джайна сразу направилась к королевскому дворцу.

Король Вариан сидел за письменным столом, уронив голову на сложенные перед собой руки. Его стол ломился от писем и донесений, от развернутых или собранных в свитки карт. Когда вошла леди Праудмур, король Штормграда поднял свой тяжелый, уставший взгляд. Похоже, Вариан не спал уже несколько ночей.

— Привет, Вариан.

— Здравствуй, Джайна.

— Еще не поздно повернуть войска назад, — мягко начала она.

Глаза короля в миг превратились в два осколка льда.

— Вот чем обернулись твои попытки призвать нас к миру, — жестко сказал он. — Почуяв запах крови, мы будто с цепи сорвались.

— Вариан!

Жестом он прервал ее.

— Не говори ни слова. Я знаю, что многие не одобряют моих действий. Считают, что после Нордскола я мечтал ввязаться в новую войну. Но я должен защищать свой народ. Иначе с нами поступят, как с жителями Южнобережья. Закидают чумными бомбами и поднимут безмозглыми зомби. Разве я могу допустить это?

— Но почему ты выбрал Степи?

— Тралл — трусливейший из орков! — с горечью произнес Вариан. — Как он мог в минуту опасности передать власть этому кровожадному головорезу?

Джайна не верила своим ушам.

— Ты думал, Тралл не ввяжется в конфликт? Что остановит… тебя?

— Это не легко решать — погибнут или останутся в живых тысячи твоих подданных, — мрачно ответил Ринн.

До самого конца Вариан верил в то, что кто-то сможет остановить нарастающую войну. Но теперь, похоже, было поздно.

— Тралл в первую очередь шаман, — сказала Джайна. — Ему нужно успокоить стихии, которые хотят уничтожить Азерот.

Король Штормграда долго молчал.

— Значит, когда наши руки будут по локоть в крови, он вернется героем, — сузив глаза, подытожил он.

— Ему нелегко далось это решение. Он не хотел оставлять Орду, но позволить стихиям творить хаос тоже не мог.

— Я понял, Джайна, — кивнул Вариан. — Андуин очень скучал по тебе, — таким же холодным тоном продолжил он. — Зайди к нему, он будет очень рад.

Их дальнейший разговор не клеился, и Джайна, покинув королевский кабинет, направился на половину принца. Гвардейцы, охранявшие его покои, сказали, что у принца уроки верховой езды. Терпкий запах соломы щекотал нос уже на подходе к конюшням. На королевском манеже на выхоленной лошади наездник сонно наворачивал круг за кругом. Джайна облокотилась об ограждение манежа и несколько минут с улыбкой глядела на стройную осанку Андуина и его сосредоточенное лицо. Заметив ее, принц быстро спрыгнул с лошади и с радостным криком кинулся к ней.

— Андуин, как же ты вырос, — сказала Джайна, взъерошив его золотистые кудри.

— А вы совсем не изменились, — рассмеялся он.

Вариан долго мерил кабинет шагами. Он не мог допустить, чтобы судьба мира зависела от действий орка. Пусть даже величайшего шамана. Для него Тралл был и оставался рабом.

— Вы звали, ваше величество, — сказал вошедший в кабинет глава ШРУ.

— Узнайте, где Тралл.

— Его судно вышло в Великое Море, ваше величество. За его перемещениями всегда велось наблюдение.

— Отправьте ему на встречу три наших боевых фрегата.

— С какой миссией?

— Потопить корабль. И взять орка в плен.

Матиас Шоу, поспешно кивнув, опустил глаза. Оставшись в одиночестве, король Вариан направил сверкавшие гневом глаза на спокойные улочки Штормграда.

33-ьего числа в первый месяц лета люди отмечали Падение Орды. Маленькие, уродливые зеленые куклы, изображавшие орков, сжигались в кострах по всему человеческому королевству. Эта традиция прижилась еще со времен заключительного сражения за Черную Гору. Но в этом году в пламени костров будут гореть не только тряпичные куклы.

Поздним вечером леди Праудмур вернулась в Терамор. Ей не давали покоя слова Вариана. Хотя все время, проведенное с Андуином, она беззаботно улыбалась, теперь прошедший день тяжестью навалился на нее. Голова шла кругом от предопределенности случившихся событий.