Евгений Щепетнов - Ветер с севера

Врезавшись в бревна шар вызвал вспышку, будто кто-то плеснул в костер горючим маслом, способным вспыхивать за долю секунды. Все, в окружности примерно десяти шагов превратилось в пламя, дохнувшее так, что у тех, кто был от него в нескольких шагах, затрещали волосы на голове, сжигаемые раскаленным воздухом.

Те же, кто попал под удар этого сверхогнешара мгновенно сгорели, превратившись в дымящиеся подобия человеческих тел, черные, пахнущие горелым мясом и смертью.

С моря потянуло ветерком, и запах сожженных людей принесло к пришельцам, стоящим перед засадой. Васаба радостно ухмыльнулся:

- Вкусно пахнет! Люблю жареное мясо!

Бордонар посмотрел в сторону дымящегося завала и перегнулся пополам - его тошнило, и он ничего не мог с собой поделать.

- Уходим - негромко приказал Нед, и добавил громче, для Бранка и его подручных - час времени. Мы будем ждать вон там, со всеми, на пригорке. Если через час вы не сдадитесь - я вас сожгу, как этих идиотов. Да, кстати, забыл... - Нед сделал движение рукой, и серебристый клинок метательного ножа, сверкнув в воздухе, вонзился в глаза старосты. Тот умер мгновенно, а когда тело Бранка повалилось наземь, из его мертвого тела вышла тонкая черная струйка "дыма", будто последний выдох человека с черной душой. Демон вышел из трупа - в мертвом теле ему делать нечего.

Помощники старосты не шевелясь, с ужасом смотрели на Неда, а он поднял глаза на солнце, и задумчиво сказал:

- Нет. Часа я вам не дам. Полчаса. А потом я вас всех поджарю. А возможно - выпущу на вас демонов посильнее, и вы сдохнете, разорванные на куски. Чего мне вас жалеть, в самом деле? Кто вы мне? Время пошло!

Нед повернулся и пошел к ардам, ожидающим результата переговоров стоя на горке. Когда их конор спалил стрелков, они завопили, и радостно застучали по щитам, а когда Нед убил старосту, крики стали еще радостнее - арды любили решать проблемы самым простым и действенным методом - это Нед заметил давно. Что может быть проще и эффективнее ножа, воткнутого в голову соперника? После этого тот обычно не может сказать ничего плохого, а уж тем более - сделать. Если только навонять своим трупом? Но этого можно избежать, вовремя бросив его в море на корм морским чудовищам.

Время тянулось медленно. Нед сидел под толстым дубом, стоящим на краю дороги, и расслабленно грыз веточку, глядя на сверкающее зеленое море. Он выкинул из головы все мысли, кроме одной - нужно скорее перевезти сюда раненых, объединиться, пока не прибыли отряды стражников и пехотинцев.

То, что они будут - Нед не сомневался. Бранк не врал. Нед чувствовал, как от того исходит волна удовлетворения - староста точно послал за подмогой. И теперь нужно было подумать - как быстро солдаты окажутся у деревни.

- Как думаешь, когда здесь будут солдаты? - будто подслушав мысли, прервал его раздумья Геор, опускаясь рядом на траву. Ард был сосредоточен и хмур - впрочем, как и всегда в последнее время. Да и чему радоваться...

- Я прикинул - скорее всего, завтра к обеду - Нед сплюнул кусочек ветки, и снова принялся грызть горькую кору, будто черпая в ней энергию для своих свершений.

- А с чего ты так решил? Тут же всего тридцать ли? - удивился Геор - собрались, погрузились на корабли - и вперед! А можно и конницу - без кораблей. За день дойдут. Скорее всего, будет и конница, и корабли, и пехота - своим ходом. Или я ошибаюсь?

- Нет, не ошибаешься - кивнул Нед - только не учитываешь, что Замар - это не Ардия. Чтобы отправить войско, им нужно не менее суток собираться. Пока найдут командиров, пока соберут войско, пока...в общем - чиновников, командиров много, толку мало. Возможно - я даже погорячился со сроками - не завтра, а послезавтра. Вот правильный срок прибытия армии.

- И что делать будем? Ты будешь воевать со всем Замаром? - пожал плечами настороженный ард - нас в конце концов раздавят, даже с таким колдуном, как ты. Соберут всех колдунов, что есть и тебя уничтожат. Вместе с нами. Ты думал над этим?

- Думал. Мы не будем воевать с Замаром - пожал плечами Нед - учти, что до столицы отсюда полторы тысячи ли. Это деревня, до которой вести доходят так долго, что ты и представить себе не можешь. Они до сих пор не знают, кто находится у власти, не знают о Совете, не знают о смерти короля. Город - другое дело. Это довольно большой город, можно сказать - северная столица. Уж они-то получают известия гораздо раньше, чем какая-то занюханная деревенька. По крайней мере - я надеюсь на это - усмехнулся Нед - не переживай, что-нибудь придумаем. Тем более, что я сомневаюсь в особой воинской мощи солдат Шусарда - эти - не Корпус Морской Пехоты, эти гораздо слабее.

- Надеюсь, что ты прав - усмехнулся Геор - вон, кстати, идут! Опять свои красные трусы выставили, олухи. Неужто сдаются?

- А куда им деваться? - пожал плечами Нед - особенно, когда кишки гложет демон. Пойдем, встретим...

Нед и Геор легко встали с теплой, нагретой солнцем земли и зашагали вниз, навстречу пяти деревенским жителям, усиленно размахивающим красной тряпкой.

Глава 2

- Складывайте в стороне, не надо выкидывать в овраг! - приказал Нед, глядя на то, как жители деревни и арды растаскивают завал - возможно они нам еще пригодятся. Ты! Да, да - ты! Иди сюда!

Нед поманил сухощавого человека со шрамом на подбородке, он был охотником - Нед его знал. Мужчина неохотно подошел, и уперся взглядом в землю, ожидая, что скажет предводитель захватчиков.

- Тебя юзвать...Гарст, насколько помню - быстрый взгляд, удивление, волна легкой паники (узнал?).

- Да, Гарст...Нед? - быстрый взгляд в лицо Неда, и волна паники гораздо большего размера. Чего боится? А! Понятно - видимо преследовал его, охотился на Неда, когда тот убегал от Бранка.

- Для тебя не Нед, а конор Черного клана - холодно, жестко, взгляд в упор - пусть знает свое место. Немного страха не помешает. Наказание и награда - вот основа власти правителей. Пока - только наказание. Не за что их награждать.

- Так вот, Гарст - мне нужны лошади и фургоны, как можно больше. Чтобы быстрее перевезти сотни людей. Сейчас идешь с Геором - это вон тот, высокий, в шлеме - и шагаете по домам. Берете лошадей, повозки и вперед. Геор, поди сюда!

Бывший глава рода тут же бросил бревно, которое ворочал вместе с пятью ардами, и подошел ближе:

- Слушаю, конор!

- Берешь полсотни бойцов, вот этого человека - его звать Гарст - собираете лошадей, повозки, сколько можно - и за ранеными. Твоя задача сегодня перевезти всех, кто есть.

- А если не будут давать лошадей - ухмыльнулся Геор.

- Как это тебе, да не дадут лошадей? - усмехнулся Нед - только постарайся никого не убивать. И не калечить. Объясни, что берем на время. Вернем.

- Шудар и Харог, ко мне! - крикнул Нед, поворачиваясь спиной к Геору и давая понять, что разговор закончен. От завала тут же отделились двое - те, на кого Нед незадолго до этого напустил демонов. Демонов Нед благополучно искоренил, так что эти двое были бледны, но вполне здоровы. С неделю еще помучаются болями в животе, и пройдет...наверное. Нед знал, что иногда последствия бывают непоправимы. Но что он поделает? Эти люди знали, на что шли, когда перегораживали ему дорогу. А может и не знали - но тем хуже для них.