Терри Брукс - Меч Шаннары

— Видишь ли, Ши, помимо всего прочего я историк. Должно быть, я путешествую больше всех живущих ныне историков, поскольку кроме меня за последние пятьсот лет в Северных землях побывало лишь несколько человек. О расе людей мне известно много такого, о чем никто даже не подозревает. Прошлое понемногу превращается в туманное воспоминание, наверное, это и к лучшему, потому что история человечества была не особенно славной на протяжении последних двух тысяч лет. Люди сегодня позабыли прошлое, они мало знают о настоящем и еще меньше — о будущем. Род человеческий живет обособленно от других и не покидает пределов Южных земель. Люди вообще ничего не знают о Северных землях и живущих там народах, очень мало знают о Восточных и Западных землях. Очень жаль, что люди стали так близоруки, а ведь когда-то они отличались завидной прозорливостью. Ныне они вполне довольны своим существованием отдельно от других, вдалеке от забот всего остального мира. Только попомни мое слово, довольны они, потому что пока эти заботы не коснулись их, потому что страх перед прошлым мешает им внимательнее вглядеться в будущее.

Ши ощутил легкое раздражение, выслушивая эти хлесткие обвинения, поэтому его ответ прозвучал резко.

— По-вашему, если люди хотят спокойной жизни, они преступники. Я достаточно хорошо знаю историю — нет, я достаточно хорошо знаю жизнь, — чтобы понимать: для людей единственная надежда на выживание заключена в этой обособленности от остальных рас, надежда восстановить все то, что было потеряно за последние две тысячи лет. Быть может, тогда люди поумнеют настолько, чтобы не потерять все во второй раз. Они ведь почти полностью уничтожили себя в Великих войнах постоянным вмешательством в дела других и собственным болезненным нежеланием жить обособленно.

Смуглое лицо Алланона окаменело.

— Я прекрасно знаю, к каким гибельным последствиям привели эти войны — плоды властолюбия и жадности, — которые человеческая раса вынуждена теперь расхлебывать по причине собственной беспечности и поразительной недальновидности. Все это было давным-давно, но что изменилось? Ты думаешь, люди могут начать все сначала, Ши? Так знай — есть нечто неизменное в человеческой природе, и во власти всегда таится опасность, даже для расы, почти полностью уничтожившей себя. Великие войны прошлого стали историей, войны народов, правителей и патриотов, те последние войны за абсолютную, непререкаемую власть. Но сейчас перед нами возникла новая опасность, и никогда еще не было более сильной угрозы самому существованию народов! Если ты думаешь, что люди вольны строить новую жизнь, отгородившись от всего остального мира, тогда ты вообще ничего не понимаешь в истории!

Он внезапно замолчал, и его угрюмое лицо исказилось от гнева. Ши стойко выдержал его взгляд, хотя в душе чувствовал себя маленьким и напуганным.

— Ладно, довольно об этом, — снова заговорил Алланон и дружески сжал плечо Ши своей сильной рукой, лицо его смягчилось. — Прошлое осталось в прошлом, а мы должны беспокоиться о будущем. Позволь мне коротко напомнить тебе историю Северных земель и легенду о королевстве Черепа. Ты, я уверен, знаешь, что Великие войны знаменовали конец эпохи, когда люди были главенствующей расой. Человечество было почти полностью истреблено, и даже привычная география совершенно изменилась, мир стал неузнаваем. Целые страны, народы и правительства исчезли, когда последние представители человечества бежали на Юг, чтобы спастись. Прошла почти тысяча лет, прежде чем люди снова поднялись выше уровня животных, на которых они охотились ради пищи, и основали развивающуюся цивилизацию. Конечно, она была примитивной, однако в ней поддерживался порядок и подобие правительства. И вот тогда люди обнаружили, что в мире помимо них обитают и другие народы, существа, пережившие Великие войны и развившиеся в самостоятельные расы. В горах жили гигантские тролли, могучие и свирепые, но вполне довольные тем, что у них есть. На холмах и в лесах селились низкорослые коварные существа, которых мы теперь называем карликами. В годы, пришедшие за Великими войнами, люди и карлики часто воевали друг с другом за право обладать землями, и эти войны болезненно сказывались на обеих расах. Но они дрались, чтобы выжить, а рассудительность не свойственна существам, которые сражаются за жизнь.

Люди обнаружили и еще один народ, который, спасаясь от ужасов Великих войн, переселился под землю. Годы жизни под толщей земли, в огромных пещерах, куда не проникает солнечный свет, сильно изменили их облик. Плотные и низкорослые, с могучими руками и грудью, с крепкими мускулистыми ногами, они с легкостью карабкались и пробирались по подземным норам. Как никакой другой народ, они прекрасно видели в темноте, зато при свете дня становились беспомощными. Много сотен лет они прожили под землей, пока не начали снова выбираться на поверхность. Сначала видели они плохо, поэтому строили дома в самых темных лесах Восточных земель. Они создали собственный язык, хотя позже вернулись к языку людей. Когда люди впервые натолкнулись на этих обитателей затерянных лесов, они назвали их гномами в честь выдуманного народца прежних дней.

Алланон замолчал и несколько минут задумчиво смотрел на лесистые верхушки холмов, сверкающие на солнце. Ши размышлял над словами историка. Он никогда не видел троллей, а карликов и гномов видел всего пару раз в жизни и помнил их облик довольно смутно.

— А что случилось с эльфами? — спросил он наконец.

Алланон задумчиво посмотрел на него и чуть наклонил голову.

— Да-да. Я не забыл о них. Удивительные существа, эльфы. Может даже, величайший народ из всех, хотя никто пока этого не понимает. Впрочем, рассказ об эльфийском народе мы отложим до следующего раза, скажу лишь, что они всегда жили в бескрайних лесах Запада, хотя теперь другие народы видят их нечасто.

А пока давай выясним, насколько хорошо ты знаком с историей Северных земель, мой юный друг. В наши дни эта суровая сторона населена почти одними троллями, другие народы редко забредают в бесплодные зловещие пустоши, не говоря уже о том, чтобы селиться там. А вот тролли могут выживать и в таком мрачном краю. Люди в наши дни обитают на теплых плодородных землях Юга, в стране мягкого климата и зеленых лугов. Они позабыли, что некогда на Севере жили и гномы, и тролли, и карлики равнин и лесов, да и сами люди. И было это в ту пору, когда все народы только начинали заново восстанавливать цивилизацию, с новыми стремлениями, новыми законами и множеством новых культур. Будущее представлялось радужным и счастливым, однако сегодня люди напрочь забыли о тех временах, забыли, что они не просто проигравший народ, который пытается обособиться от тех, кто его победил и унизил. Тогда не было разделения на страны. Была возрожденная земля, где каждому народу была предоставлена вторая попытка воссоздать мир. Разумеется, они не сознавали всей важности такого подарка судьбы. Они были слишком сосредоточены на том, чтобы удержать земли, которые считали своими, и обустроить свои собственные укромные мирки. Каждый народ был уверен, что именно ему суждено стать главной силой на много лет вперед, — они были похожи на стаю злобных крыс, караулящих жалкий черствый кусок сыра. А люди, о да, они, при всем своем величии, унижались и грызлись за свой кусок пирога, как и все остальные. Ты знаешь об этом, Ши?