Эрин Хантер - Молчание Голубки

«Почему я не могу слышать, как раньше? Что со мной не так?»

Она посмотрела на Искру, выудившую чистый кусочек мха из пучка растений и веток, вытащенных из детской. Мало того, что Голубка беспокоилась о своих способностях, её ещё грыз страх за сестру. Воробей был слишком занят, ухаживая за Лисохвостом и другими ранеными; Львиносвет постоянно находился в патрулях. Голубка вспомнился вывернутый коготь у золотистого воина и поморщилась. Она утратила свой необычный слух, а Львиносвет получил ранение.

Неужели что-то произошло с их силой звёзд?

Краешек луны уже показался из-за темных верхушек сосен, когда коты-воители ступили на ствол дерева, служивший мостом к Острову советов. Голубка шла возле сестры, пытаясь безмолвно успокоить её. Искра ступала с высоко поднятой головой, с напускной уверенностью задрав хвост, но Голубка знала: она очень боится того, что будет сказано про нее на собрании. Ежевичная Звезда с Воробьем возглавляли процессию Грозовых котов. Березовик, Пестроцветик, Терновник и Мышеус шли в самом конце. Шерсть четырех котов была всклокочена и, казалось, потрескивала от напряжения, и Голубке захотелось сказать, чтобы они не вели себя так, будто бы им есть чего стыдиться.

Чернозвезд вместе с целителем Перышком уже сидел возле подножия дуба. Оба кота казались очень маленькими по сравнению с могучим стволом дерева. Другие коты племени Теней, Когтегрив и Крысоус, сидели на расстоянии одного хвоста от своего предводителя, поводя ушами. Ежевичная Звезда остановился на полпути к Чернозвзеду и махнул хвостом Грозовым котам.

— Мы сядем здесь, — тихо сказал он соплеменникам.

Голубка почувствовала облегчение от того, что ее предводитель сейчас, в такую трудную минуту, предпочитает остаться с ними, а не сидеть рядом с Чернозвездом.

Однозвезд прибыл раньше, прежде чем все Грозовые коты успели рассесться. Предводителя племени Ветра сопровождали целитель Пустельга и Ветерок. В глазах черного вона был вызов; похоже, он не считает себя виноватым в чем-то, подумалось Голубке.

Три племени молча сидели, прислушиваясь к шелесту папоротников, пока не появились Речные коты. Невидимая Звезда первая вышла из зарослей, следом за ней, словно тени, показались Мотылинка и Метелица. Голубка вздрогнула. Сегодня Грозовое племя привело больше всех воинов! Неужели они меньше всех преданы Воинскому закону?

Ежевичная Звезда, казалось, понял, о чем думают его соплеменники.

— Коты других племен, сражавшиеся на стороне Звездоцапа, погибли в битве, — шепнул он, — но наши воины выжили. Вот почему нас больше всех.

От этих слов Голубка почувствовала себя намного лучше. Вдруг воительница почувствовала тепло на своей шерсти; она обернулась и увидела Когтегрива, неотрывно глядящего на нее. Голубка быстро отвернулась. Ей не нужна была запретная любовь.

Однозвезд заговорил первым.

— Почему Львиносвет и Голубка здесь? — спросил он. — Они не были на стороне Сумрачного леса, я ведь прав?

— Верно, — откликнулся Ежевичная Звезда. — Но они знают о причастности своих соплеменников к делам Сумрачного Леса так же много, как и я сам.

Грозовой предводитель шагнул вперед, так, чтобы его могли видеть коты всех четырех племен.

— Мы собрались сегодня для того, — громко начал он, — чтобы разобраться в том, что произошло. Почему некоторые наши соплеменники так себя повели. Но Битва закончилась. Они больше не враги нам!

Шерсть предводителя была взъерошена, и Голубка знала, что, несмотря на видимое спокойствие, Ежевичная Звезда был обеспокоен тем, что на собрание пришло больше всех Грозовых котов. Независимо от того, какое наказание будет выбрано для отступников, Грозовое племя пострадает видеть предводителей, стоявших вперемешку с обычными воинами, и котов, связанных с Сумрачным лесом, сейчас ощетинившихся, будто бы готовых защищать себя зубами и когтями, если понадобится.

Невидимая Звезда подняла голову.

— Как вы знаете, Тонкокрылый и Жукоус погибли в битве, они не могут держать ответ здесь за свои поступки. Метелица знает, что случай с Сумрачным Лесом был испытанием для нее, проверкой ее преданности Речному племени, и она не справилась. Но она хорошая кошка, и я бы хотела дать ей еще один шанс.

— То же самое я могу сказать и о Ветерке, — кивнул Однозвезд. — Племя Ветра понесло большие потери, так зачем же мы должны лишаться воина, в котором нуждаются его соплеменники, из-за битвы, которая уже закончена?

— Но они нарушили Воинский закон! — возразил Чернозвезд. Сумрачный предводитель полными печали глазами взглянул на Когтегрива и Крысоуса. — Эти коты предали свое племя, своих предводителей, себя, в конце концов! Как же это может остаться безнаказанным?

Однозвезд перевел взгляд на Грозовых воинов.

— Коты, сражавшиеся на стороне Сумрачного Леса, сделали так по какой-то причине. В некоторых племенах таких воинов наберется побольше, чем в остальных, — добавил он многозначительно.

Голубка почувствовала, будто ее шерсть пылает огнем от гнева. Ежевичная Звезда уже было открыл рот, чтобы возразить, но Невидимая Звезда прервала его:

— Должен же быть выход из этого положения! Племена должны найти способ, как справиться с этими трудностями, не теряя своих воинов. Так что изгнание, я считаю, не выход.

Изгнание! Голубка придвинулась поближе к сестре. Она вообще не думала, что такое может быть возможно!

— Искра, — горячо зашептала она на ухо воительнице, — вы должны рассказать остальным, что было на самом деле, как Коршун обманом завлек вас на сторону Звездоцапа. Вы не предавали племя! И другие должны это понять!

Ежевичная Звезда услышал эти слова и кивнул.

— Говори, Искра.

Немного смущенная воительница выступила на середину поляны. Окинув взглядом столпившихся вокруг нее котов, она осторожно начала:

— Мне кажется, то, что я сейчас скажу, оправдает котов, присоединившихся к Звездоцапу, в глазах остальных. — Однозвезд с Чернозвездом ощетинились, но Искра продолжила говорить: — То, что мы сделали… случилось не потому, что мы ненавидели Воинский Закон или желали зла своим соплеменникам… Коты Сумрачного леса приходили к нам во сне. Они обманули нас, использовав наши слабости и больные места, чтобы мы согласились тренироваться вместе с ними.

Березовик и остальные коты, сидевшие возле Голубки, закивали. Искра мельком взглянула на сестру. Голубка встревоженно подумала: вдруг именно она была причиной тому, что Искра стала тренироваться в Сумрачном лесу?

— Коршун обхитрил меня, — меня поверить в то, что если бы я согласилась тренироваться с ним, то стала бы смелее, искуснее в воинском деле, более преданной своим соплеменникам… Я чувствовала себя более… важной, — Искра запнулась, но сумела овладеть собой. — Однажды я подслушала разговор Звездоцапа и Коршуна, когда они готовили нападение на лесные племена. С того дня я стала передавать все, что мне удавалось узнать о замыслах Сумрачного Леса, другим котам. Я знала, что и другие воины обучаются вместе со мной, но, чтобы избежать подозрений, я ничего им не сказала. Лишь в битве я открыла им правду, и они, не колеблясь, последовали за мной и стали сражаться на стороне лесных племен! Они никогда не предавали свое племя! Они лишь, как и я, думали, что им предоставляется шанс стать более хорошими воинами, чем они были тогда!