Эльфочка - Тень независимости

— Э-э-э… Ну, пусть будет… Уайнстайн. Как тебе?

— Ужасно, но ожидать от тебя что-то большее было бы глупо.

Тем временем Арстэль и хозяин остановились в конце коридора у трех дверей.

Муза, на правах "единственной" леди заняла лучшую комнату, окна которой выходили на площадь. Нам же с демоном достались небольшие комнатушки с видом на задворки гостиницы.

— Арстэль, — тихо позвала я, когда муза удалилась в свою комнату, чтобы насладиться горячей ванной, а провожатый, откланявшись, ушел обратно в зал.

— Да, Миледи, — он материализовался сразу в кресло, не ожидая моего приглашения.

— Там, в зале, сидела одна очень опасная для нас личность — леди Анабинаэль. Я боюсь, что она может понять, кто мы на самом деле.

— Нет, Миледи, она не владеет черной магией. И иллюзии, созданные с помощью этого искусства, ей не подвластны.

Я резко остановилась на середине комнаты:

— Это значит, что Сэртамен…

— Нет, — демон улыбнулся уголками губ. — Он тоже ничего не заподозрит, если Вы не будете применять свою магию при нем, — и как бы предугадывая мой вопрос, продолжил. — В городе собралось много белых магов, поэтому чары музы тоже будут незаметны.

Я кивнула головой, соглашаясь с его доводом. Магией я не собиралась пользоваться — слишком рискованно. Не стоит недооценивать своего противника — он почувствует чары в радиусе нескольких десятков метров от своей персоны. Единственное оружие, которое я могла использовать против него, — мой кинжал. Да, Сэртамен безупречный воин, но и Альен'Даи не обычное оружие…

— И еще, — я повернулась к демону. — Мне нужна квалифицированная консультация по танцам…

— Всегда к Вашим услугам, — Арстэль встал с кресла и протянул мне руку.

Никогда бы не подумала, что быть мужчиной так сложно. После нескольких часов занятий я без сил упала на кровать и простонала что-то вроде: "Я передумала мстить, отправьте меня домой!". Но демон не слушал моих возражений, а упорно продолжал объяснять тонкости этикета при дворе.

— Откуда ты все это знаешь? Ты же демон!

— Вот именно поэтому я и знаю. Это моя обязанность, Миледи.

— Странная у тебя обязанность, — пробубнила я, но расспрашивать дальше не стала. А какой смысл? Все равно не ответит, только загадочно улыбнется. Несмотря на то, что я имела над демоном власть, я старалась этим не злоупотреблять. Наверное, потому, что очень боялась стать похожей на своего злейшего врага.

— Одна ошибка и Вас раскроют, — продолжил Арстэль.

Он прав. Этого я допустить не могла ни в коем случае. Если Сэртамен узнает о моем присутствии раньше, чем я отправлю его в ад, то, боюсь, мне придется не сладко. Мысли о том, что он со мной сделает, я старательно отгоняла. Почему-то мне казалось, что простым стиранием памяти я не отделаюсь.

Я быстро замотала головой, выкидывая глупые мысли.

— Ты прав, хватит расслабляться. У нас не так много времени, — проговорила я, заставляя своё сопротивляющееся тело принять вертикальное положение.

***

Спустившись вниз на ужин, мы с демоном сели за единственный свободный столик. Я бы с большим удовольствием осталась в своей комнате, но мне просто необходимо было послушать сплетни, чтобы получить хоть какое-то представление о том, что творится в столице. Печатным изданиям я уже давно не доверяла — они писали только то, что было позволено осветить, и ни на йоту более. А меня интересовало нечто иное.

Мое любопытство было удовлетворено в полной мере — за соседним столиком расположилось двое молодых людей и две девушки, которых они сопровождали. Из разговора я сделала вывод, что молодые люди в этом году окончили Школу Чародейства и теперь служили при дворе, а их спутницы только мечтали о такой перспективе. Стараясь не вникать в хвастовство и ненужные детали, я узнала именно то, за чем, собственно говоря, и шла. И эти новости совсем не обрадовали.

В отличие от меня, расслабляющейся в другом мире и наслаждающейся плодами цивилизации, Сэртамен не сидел без дела.

С такими невеселыми мыслями я направилась в свою комнату, так и не закончив ужин.

— Арстэль, что мне делать?! — я заломила руки, мучительно гладя куда-то сквозь стену. — Я не смогу даже приблизиться к нему!

Демон невозмутимо подал мне чашку кофе и задумчиво спросил:

— Почему?

Я ошарашено уставилась на своего спутника:

— Ты же слышал: он теперь правая рука короля! Верховый маг Вилонии! Вторая по значимости фигура в Санаре. И это только официально… На самом деле, я не сомневаюсь, что король — просто его марионетка, которую ловко дергают за веревочки… Фактически Сэртамен- глава государства. Ты хоть понимаешь, что это значит?!

— Вполне, — кивнул он, — но разве это что-то меняет?

— ДА! — почти закричала я, теряя контроль. — Если он смог так легко и непринужденно захватить власть, то это говорит о его возросшей силе!

Демон вопросительно приподнял бровь:

— Почему Вы так решили, Миледи?

Я остановилась, медленно повернувшись к Арстэлю и прикидывая в какие дебри Преисподней его надежнее закинуть:

— Он сделает из меня наглядное панно и повесит в своей спальне!

— Миледи, меня порой поражает, с какой легкостью Вы готовы сделать неправильны выводы.

Я глубоко вздохнула и отступила от него на шаг.

— А меня, конечно же, никто не догадался позвать, — обиженный голосок.

Так, главное никого не убивать сразу.

— Парасёна, — не открывая глаз, сказала я. — Что ты делаешь в моей комнате?

Муза, судя по звукам, щелкнула пальцем по клинку Арстэля и развалилась на кровати, игнорируя шипение демона:

— Ты же не думаешь, что я буду сидеть в одиночестве?!

— Даже не мечтала, — я, наконец, открыла глаза и с упреком посмотрела на красотку. — Арстэль, объясни мне, пожалуйста, что ты хотел этим сказать?

Демон оторвал взгляд от декольте светлой и криво улыбнулся:

— Миледи, магистр безусловно силен, но на вашей стороне эффект неожиданности.

— И это все?! — я схватилась за голову. — Да у него такая охрана, что я не то что подойти не смогу, но и посмотреть издалека не осмелюсь!

— Глупости, — фыркнула муза, прикуривая. — Под охраной находится король, но не сам Сэртамен. Зачем ему это нужно? Подумай сама: если бы ты была самым влиятельным человеком Санары и одно твое имя навевало мысли о неминуемой расправе с беспредельной жестокостью, то стала бы ты хоть в фантазиях покушаться на такого человека? Все знают, какой силой он обладает. И все знают, на что он способен.

— Не думаю, что кто-то знает, что он черный маг.