Пол Кемп - Царство Тени

1 найтала, год Грозовых Штормов

Кейл и Ривен материализовались во тьме, густой и чёрной, будто лужа чернил. С востока дул пронизывающий ветер, надувающий одежду. По ним хлестнул дождь, приносящий с чёрного неба мускусный запах старой гнили. Воздух был густым от плотных вихрей тёмного марева.

— Что это за место, Кейл? — спросил Ривен, перекрикивая ветер.

— Дом, — закричал в ответ Кейл. — Был какое-то время.

А ещё здесь было самое сердце бури. Они находились на лугу рядом с небольшим домом, в котором Кейл жил с Варрой. Вяз-часовой, нависший над их головами, шуршал и трещал на ветру, шипел под дождём. Мебель, которую сделал Кейл, валялась на траве. Посаженные Варрой цветы пожухли, поникли на своих стеблях. Ставни и двери дома хлопали на ветру, как будто в гневе стучали о стены.

— Варра! — крикнул Кейл. — Варра!

Их старый дом был пуст, их постель была разобрана. В открытых проёмах выл ветер. По полу были разбросаны простыни, столовые приборы, бадьи и обломки глиняных ламп, сдутые ветром. Он раскрывал шкафы, сундуки, ворошил тряпки в поисках хоть какой-то подсказки о том, что здесь произошло.

— Варра!

Он проклял себя за то, что забрал её из Порта Черепа, проклял себя за то, что оставил её одну в незнакомом месте. Он не просто оставил Варру: он бросил её. Она могла блуждать в лесах, заблудившись во время бури, могла быть где угодно.

Кейл перерыл их комнаты, нашёл одно из платьев, которые она иногда надевала летом, и решил использовать его как фокус для магии прорицания. В одной руке он сжал свою маску, в другой — теневой руке — платье, и прочёл слова заклятия, которое должно было разыскать Варру.

Магия подействовала, и тени перед ним сгустились, собравшись в линзу. Но он не почувствовал связи с Варрой. Он влил энергию в заклинание, силой воли приказал показать девушку, но линза оставалась тёмной, пустой.

Выругавшись, он прервал действие заклинания.

Кейл стоял в самом центре их разрушенной совместной жизни и думал, не погибла ли она. Он помедлил всего лишь мгновение, а потом принял решение. И сотворил заклинание, позволявшее связаться с его богом. Стук дверей и ставень вошёл в унисон со стуком его сердца.

— Она жива? — спросил Кейл, его голос казался монотонным в вое ветра.

Тьма закружилась вокруг него и голос его божества прошептал в его разуме: «Она жива и в безопасности, далеко от тебя, но дело не в расстоянии».

Кейл вздохнул с облегчением, пытаясь понять, что значит последняя часть ответа, но тут вой ветра перекрыл крик Ривена снаружи.

— Кейл! Быстрее сюда!

Кейл окутал себя тенью и шагнул обратно на луг. Он возник из мрака рядом с Ривеном, в саду Варры. Молния разорвала небо, озарив луг ядовито-зелёным. Ветер усилился, его вой приобрёл странную тональность, от которой у Кейла встали дыбом волоски на руках. Под порывами воздуха согнулись деревья в лесу, на луг посыпались листья и сухие ветки.

— Там вверху, — сказал Ривен и указал в небо одной из своих сабель.

Восседавший на коне Рехт пересёк гребень и посмотрел на подкрадывающийся мрак. Его командиры собрались вокруг. Все прикрывались от дождя и ветра. Все ругались.

Войско находилось на расстоянии броска копья позади них, плащи надеты, щиты подняты вверх, закрывая от ударов ливня. Через несколько часов должен был наступить рассвет, но Рехт решил, что они вряд ли заметят это, когда войдут в бурю. Та была похожа на чернила.

— Боги, — сказал Норсим, высокий младший командир, обладавший репутацией везунчика.

Перед ними простиралась стена чёрного тумана, протянувшаяся от земли до небес. Из стены тянулись щупальца и ленты черноты, как будто тащили вперёд тёмные клубы тумана. Дымка стелилась по земле, скапливалась в ямах, поглощала всё на своём пути. Казалось, её граница не просто отделяет свет от тени. Под этим покровом земля выглядела другой, чужой, изменившейся. В тумане зрения хватало всего лишь на расстояние броска камня.

Время от времени вспыхивали молнии, превращая густую пелену в подобие зеленоватой черноты синяка. Лошадь Рехта нервно ржала, била копытами землю, мотала головой. Его командиры ёрзали в сёдлах, хотя никто не решался заговорить о своих опасениях вслух.

— Магия Шадовар, — сказал Менник.

— Да, — согласился Рехт.

Лошадь Энкена помотала головой, выплюнула струю слюны.

— В буре запросто могут прятаться десять тысяч человек.

— Или там может быть несколько сотен, — ответил Рехт.

— Или ни одного, — сказал Норсим.

— Даже ты не настолько везучий, — возразил Энкен.

Келгар обрушил бронированный кулак на изображённые на своём щите молнии.

— Будем надеяться, что там десять тысяч. Громовержец требует пролить кровь за Ворса.

Рехт увидел движение внутри мрака. От тумана отделились фигуры, и из теней родились силуэты двух людей с лошадьми. Кроме него, казалось, никто их не заметил. Рехт по-прежнему обладал глазами лучника.

— Разведчики возвращаются, — сказал он.

— Где? — спросил Энкен, наклонившись вперёд, под дождь. — А.

Отел и Флен выскочили из тумана, оставляя за собой упрямые ленты черноты, не желавшей так просто их отпускать. Выбравшись из дымки, они потрясли головами, заметили Рехта с остальными и поскакали к ним.

— Десять пятизвёздников на Отела, — сказал Норсим, хотя в его голосе не слышалось особого азарта.

Никто не принял пари.

Отел и Флен, Флен впереди, пробрались через собравшихся командиров и резко остановились. Оба были бледными, и на фоне этого особенно выделялись укрывшие их тёмные пятна грязи.

— Генерал, — обратился Отел к Рехту, его лошадь описала круг, заржала, ударила землю.

Энкен протянул Отелу бурдюк. Разведчик сделал долгий глоток, затем вытер рот.

— Докладывай, — приказал Рехт.

— В тумане холодно и становилось ещё холоднее по мере нашего продвижения, — сказал Отел. — Видимость плохая, но свет всё-таки туда проникает. Сложно было сохранять чувство направления.

— Мне тоже, — согласился с ним Флен, кивнув. Отел передал ему бурдюк, и тот стал пить.

— Мы проехали пол-лиги и ничего не увидели, — продолжил Отел. — Похоже, это просто необычная буря. Если войска Шадовар внутри, они находятся дальше, чем мы смогли продвинуться.

Келгар посмотрел мимо разведчиков, в бурю.

— Шадовар там.

— Это говорят тебе твои заклинания? — спросил Рехт.

Келгар ударил кулаком по нагруднику, напротив сердца.

— Это говорит мне оно. Там ждёт битва, генерал.

Рехт принял решение и заговорил со своими командирами.