Берёза - Ворон, Волк и Чёрная Крыса

— Стоять! — Влад одним прыжком очутился над поверженным братом. — Назад!

Под его грозным взглядом Волки не осмелились ослушаться и попятились. Альберт криво усмехнулся, выдирая из груди застрявший там клинок.

— Что, Владик, хочешь сам убить своего старшего брата? — насмешливо прохрипел он. Влад медленно повернулся к нему и окинул взглядом сверху вниз.

— Хочу, — мрачно признался он. — Но не так. Я хочу убить тебя, когда ты будешь в полной силе.

— Тогда, может, поможешь мне подняться?

Влад молча протянул брату руку и рывком поднял его с земли. Альберт тяжело опёрся ему на плечи и повернул голову к Лин, которая так и стояла, оцепенев, у забора.

— Лин, — мягко позвал он. Она неуверенно приблизилась. Живой, живой, слава Господу! Лин осторожно дотронулась до него, боясь причинить боль, и посмотрела в его бледное, но такое красивое лицо. Рот Альберта был перемазан в крови Тадеуша, но его глаза снова стали чёрными, как и раньше. Такие родные чёрные глаза, и как когда-то они могли казаться ей жуткими?

— Поедем домой? — его голос звучал неуверенно. Лин кивнула.

— Тебя нужно перевязать, — с беспокойством сказала она. На лице Альберта отразилась тень его ребячливой ухмылки.

— Не нужно. На мне всё быстро заживает. Тем более, после крови Тадеуша.

И он плотоядно облизнулся, что Лин сочла признаком выздоровления. Влад предложил отвезти их домой и помог Альберту забраться в машину. Лин села с другой стороны, и они покатили в город.

В салоне автомобиля воцарилось молчание, и никто из троих не нарушал его. Да Лин и не знала, что говорить. Она была и рада, что Альберт жив, и одновременно напугана его красными глазами, и совершенно запуталась. Что теперь? Сможет ли она доверять ему так, как раньше?

Тишину нарушил Альберт.

— Теперь ты займёшь место Тадеуша, — обратился он к Владу. Это был не вопрос, а утверждение.

— Думаю, да, — сумрачно отозвался вампир. — Но я обязательно отомщу тебе за смерть моего учителя.

— Ха, буду ждать с нетерпением.

И снова воцарилась тишина. Лин искоса поглядывала на Альберта, не решаясь приблизиться к нему. Автомобиль повернул в последний раз и остановился у подъезда.

— Помочь выйти? — угрюмо спросил Влад.

— Сам справлюсь, — Альберт взялся за ручку двери, но следующие слова брата заставили его замереть.

— Не думал, что она так много значит для тебя…

— Что ты имеешь в виду? — резко спросил Альберт. Влад как-то странно посмотрел на Лин.

— Ради неё ты открыл свою тайну. Мы ведь оба понимаем, что это значит. Раньше вампиры со всего мира искали кровь короля Штефана, а теперь они станут охотиться за кровью Альберта Чёрной Крысы!

Его слова зловещим эхом отдались в ушах Лин. Из-за неё?! Значит, Альберт подвергает себя опасности из-за неё? Она уже готова была простить ему его обман, если бы только знала наверняка!

— Я справлюсь, — холодно заявил Альберт. Он выкарабкался из машины и громко хлопнул дверью. Влад завёл мотор.

— До встречи, Альберт! — крикнул он через открытое окно. Слабая улыбка пробежала по губам черноглазого вампира.

— До встречи, Влад Волк, — и он, развернувшись, зашагал к подъезду.

***

— Ты точно уверен, что ненужно обработать рану? — в сотый раз спросила Лин. Альберт повернулся на кровати и принялся взбивать кулаком подушку.

— Абсолютно. Если так беспокоишься за меня, то лучше принеси из холодильника бутылку с кровью, — с раздражением бросил он. Лин кивнула и поспешила на кухню.

Кровь… Бабушка говорила, что вампиру, в чьих жилах течёт кровь короля Штефана, необходимо постоянно убивать своих жертв. Но ведь Альберт вроде бы никого не убивал за время их знакомства? Хотя Лин давно заметила, что он буквально не расстаётся с бутылками крови и почти не ест обычную пищу.

Она принесла ему бутылку и стакан и села на краешек кровати, глядя, как он пьёт и маленькая красная струйка стекает по белоснежному подбородку.

— Ты пытаешься взглядом просверлить во мне дырку? — буркнул Альберт, ставя стакан на прикроватную тумбочку. Внезапно он резко поднялся, и не успела Лин отшатнуться, как он уже нависал над ней.

— Ты теперь меня боишься? — прошептал вампир. — Почему? Потому что у меня красные глаза? Но ведь они у меня не вчера появились. Я таким и был, Лин, ещё в ту ночь, когда мы встретились!

А ведь это — правда. Лин смотрела в его чёрные глаза, казавшиеся двумя провалами на бледном лице, и думала, что он совсем не изменился. Ведь она и раньше чувствовала, что он не такой, как все. Эта его зловещая аура, эта жёсткость, иногда проявлявшаяся в словах и поступков, это пристрастие к крови. И пусть у него красные глаза и в венах его течёт кровь монстра, но он так и остался Альбертом, её Альбертом!

— Но ведь бабушка говорила, и Арнольд подтвердил, что вампир, выпивший кровь короля Штефана, потеряет душу, — пробормотала Лин. Альберт засмеялся, но его смех вышел каким-то горьким.

— Для того чтобы потерять душу, нужно сначала её иметь, — улыбнулся он жутковатой кривой улыбкой, от которой у Лин мороз пошёл по коже. Неужели у него действительно нет души? Но вдруг в ушах Лин зазвучали слова Влада: "Не думал, что она так много значит для тебя…" Если бы только она знала наверняка!

— Ты действительно сделал это для меня? — выпалила девушка. — Для меня раскрыл Тадеушу свою тайну?

— Я хотел, чтобы они от тебя отстали, — серьёзно ответил Альберт.

— Но почему? — казалась, вся её жизнь зависела от этого вопроса. Вампир улыбнулся и ласково провёл пальцами по её щеке.

— Ты помнишь, как давным-давно, ещё в начале нашего знакомства, ты гадала мне на Таро? — спросил он и, дождавшись её кивка, прошептал. — Теперь я знаю, кто такая моя Дама Чаш.

От этих слов у Лин перехватило дыхание. Не раздумывая, она обхватила его руками за шею и уткнулась носом ему в футболку. Какая к чёрту разница, монстр он или нет, главное, что он рядом с ней!

Альберт резко опрокинул её на кровать и навис сверху.

— Знаешь, о чём я подумал? — прошептал он, находя её губы. — Ведь Ночь Первой Крови ещё не закончилась…

Уже давно наступил рассвет, а он всё ещё лежал на постели не в силах заснуть. В комнату без окон не проникал ни единый луч света, но глаза вампиров прекрасно видят и без него. Лёжа на спине, он смотрел в белый потолок и думал о том, какую чудовищную глупость совершил этой ночью.

Рассвет. Ни Иоанна, ни Арнольд, ни Тони ещё не вернулись, наверно, заночевали где-то в гостях. Но всё равно они объявятся к вечеру, и тогда ему придётся объяснять про свои красные глаза и про кровь короля Штефана. И хорошо ещё, если Волки не сделают это раньше него. Альберт не сомневался, что уже этой ночью все кланы в городе будут знать тайну, которую он хранил столько лет.