Империя, не ведавшая поражений - Кук Глен Чарльз

Моряки быстро закончили работу и ждали дальнейших указаний.

— Всем собраться на берегу, — сказал я. — Тор, тащи пленника на сушу.

Рыбу без особых церемоний выволокли на берег, но он не протестовал. Само собой, кто-то сунул ему в рот новый кляп, на случай если ему возникнет желание отомстить каким-нибудь заклинанием.

— Развяжите его, — сказал я. — Кто-то очень хочет нас здесь видеть, и Рыба может к нему привести.

Току и Тору, похоже, не очень-то хотелось действовать вслепую. Удивительно — раньше они готовы были ввязаться во что угодно, лишь бы была возможность кого-нибудь прирезать.

Облака все так же плыли над головой. Разрывы, через которые падал свет, приближались к руинам. Вырисовывавшиеся на них туманные лица вдохновили меня обратиться к ним с речью:

— Помогите нам, о Великие, в час смертельной опасности! Помогите нам, о Великие, исполнить цель, для которой вы нас предназначили!

Я никогда особо не умел молиться. Матросы странно смотрели на меня, некоторые посмеивались. На мгновение я испугался, что сделал что-то не так. Колгрейв установил на «Драконе-мстителе» свои стандарты руководства, в соответствии с которыми полагалось быть самым безжалостным и устрашающим сукиным сыном на всем корабле. Потом некоторые тоже начали нескладно молиться. Медленные перемены продолжались.

Облака разошлись, ненадолго осветив нас лучами солнца. Совпадение? Как бы то ни было, наш боевой дух основательно поднялся.

После того, как «Дракон» выбросило на берег, звон молота в руинах несколько стих, хотя от него по спине пробегала дрожь. Сейчас он снова стал громче и требовательнее, разжигая во мне кровожадность. Не люблю, когда на меня что-то давит.

— Поток, Пучеглаз, Простокваша — останьтесь здесь. Не подпускайте никого к кораблю. Остальным распределиться вдоль берега. Тор, Ток, займите позиции с флангов. Мика, Малыш, останьтесь со мной.

Я проверил свой лук. Он был готов к бою, как всегда.

Тор и Ток распределили моряков. Более мрачной и омерзительной толпы я не мог себе представить. Они казались здесь совершенно неуместными — куда лучше они смотрелись бы на картине безумного художника, изображающей подвергшийся разграблению город.

Рыба не двигался с места. Я дал ему знак идти, но он стоял как вкопанный. Вид у него был довольно испуганный — по человеческим меркам. Малыш и Мика подтолкнули Рыбу остриями мечей, и он с трудом зашагал вперед.

Я дал сигнал Току и Тору.

Мы добрались до ближайших руин. Они оказались крайне древними — вблизи с трудом можно было понять, что из этих камней когда-то были сложены здания. Ничто не говорило о присутствии здесь кого-либо живого, как в настоящем, так и в прошлом. Время поглотило все, кроме самих камней.

По мере того как мы шли дальше, звон становился все громче. Я велел матросам вставить в уши затычки, но это почти не помогало. Звук чувствовался всем телом.

Разрывы в облаках стали более многочисленными. На город упали отблески солнечных лучей. С вершины каменной груды я увидел, что город тянется на многие мили. Вероятно, в свое время он был очень большим.

Малыш схватил меня за локоть, показывая на один из лучей света. Сперва я ничего не увидел, но потом луч сверкнул, отражаясь от земли. По мере того как он перемещался, среди руин возникали новые вспышки.

Я взглянул на другие лучи. Каждый из них вызывал странное свечение среди руин. Любопытно.

Мика и Малыш вскрикнули — прямо перед нами что-то ярко сверкнуло. Мгновение спустя раздался крик одного из моряков:

— Шкипер! Взгляни сюда!

Он стоял, опустившись на одно колено. Я тоже присел. Среди камней что-то мерцало, отражая свет.

— Выкопайте его. — Я посмотрел на Рыбу. Он оставался безразличным, уставившись в ту сторону, откуда исходил звон.

Матросы выкопали стеклянный треугольник со стороной примерно в дюйм, серовато-черный с обратной стороны. Края его были зелеными, словно тропическое море. Он походил на осколок зеркала, но ничего не отражал. Я повертел его в пальцах, и мне на миг показалось, будто в нем что-то мелькнуло, но оно тут же исчезло.

Мы обнаружили десятки подобных осколков, размером не больше первого. Иногда нам попадались целые горсти, вдавленные в гравий.

— Дома они бы стоили целое состояние, — прощебетал Мика. — Из них бы получились отличные украшения.

О сокровищах Мика не мог говорить спокойно. Он постоянно собирал их, и на «Драконе» они использовались в качестве балласта.

— Я думал, ты от этого излечился.

— Само собой. Вот только…

— На обратном пути. Наберем мешок.

Малыш нашел круглый осколок поперечником в дюйм и швырнул его в ту сторону, откуда раздавался звон.

— Доберусь до этого ублюдка — прибью, — заорал он.

— Идем, — сказал я. — И будьте осторожнее. Мы приближаемся.

Я развернулся кругом, выхватывая стрелу.

— Что такое? — спросил Мика.

— Кажется, я что-то вижу.

— Понимаю, о чем ты. У меня тоже все время такое чувство. Но тут ничего нет.

Мне показалось, будто где-то рядом мелькнула тень. Я посмотрел в ту сторону — ничего. Остальным тоже было не по себе.

— Тор, остановись. — Пора было призвать на помощь его выдающееся зрение. — Видишь что-нибудь?

— Тени. Как будто от этой твари, — показал он абордажной саблей на Рыбу. — А ну-ка, расскажи нам, что это значит?

Рыба его проигнорировал.

— Можно убить его, капитан?

— Пока нет. Он может нам пригодиться. Впрочем, если толку не будет — можешь порубить его на рыболовную наживку.

— Можно мне тоже в этом поучаствовать, капитан? — умоляюще спросил Малыш.

— Спокойнее. Нам нужно выяснить, где мы, почему мы здесь и как нам отсюда выбраться.

Мы шли дальше, под звучавший со всех сторон звон. Похолодало. Небо посерело, хотя солнечные лучи продолжали выхватывать мерцающие отблески на земле. Яркие вспышки будто показывали мне дорогу.

Малыш взбирался на каждую груду обломков. Наверху одной из них он замер, показывая вперед. Губы его шевелились, но с них не доносилось ни звука. Проклиная свои уставшие старые кости, я вскарабкался следом за ним.

Впереди возвышался ярко светящийся прямоугольник. Вокруг него среди камней клубились тени, которые на этот раз были хорошо видны. Как и говорил Тор, это были тени Рыб, копошившиеся словно личинки в разложившейся туше. Их явно привлекал свет.

На первый взгляд свет казался ослепительным, но несколько мгновений спустя он уже выглядел ярким лишь на фоне окружающей обстановки, и на него можно было спокойно смотреть.

Это было окно. По другую его сторону что-то двигалось.

Мика схватил камень и замахнулся. Я закричал. Рыба выбил камень из его руки и бросился к светящемуся прямоугольнику.

Вслед ему полетели ножи и копья. Я натянул тетиву, но тут же передумал. Копье угодило в Рыбу в то самое мгновение, когда он добрался до света.

Тени закружились, словно в вихре. Раздался оглушительный звон. Рыба пошатнулся, но продолжал идти. Еще немного, и я бы его поймал. Ноги, изувеченные Тором, плохо его слушались.

Он коснулся светящейся плоскости и продолжал идти. Очертания его искажались, расплывались, словно выворачиваясь наизнанку и обратно… А потом он оказался по другую сторону. Пошатнувшись, он упал, истекая кровью на булыжниках мостовой. Его тут же окружили другие, ему подобные, которых, казалось, повергло в ужас его внезапное появление.

Я бросился за ним — и расквасил себе нос.

Остальные взревели, намереваясь разбить стекло — или чем бы оно ни было.

— Погодите, черт бы вас побрал! — заорал я. — Давайте хоть разберемся, в чем дело.

Вокруг нас и над нами кружили тени, набрасываясь на окно. Похоже, проход через него Рыбы немало их возбудил.

Время от времени одна из теней падала на плоскость таким образом, что стекло играло роль зеркала. Каждое из отражений являло нам очередного подобного Рыбе монстра. И теперь, когда Рыба прошел через «окно», существа оттуда, похоже, точно так же могли видеть отражения и со своей стороны.