Сердце шипов - Мерседес Лэки

В воздухе повис вопрос – кому мы должны рассказать? Не королю, который придет в ярость, узнав, что мы снова собрали Свиту. Пусть даже мы и выяснили, откуда пришли тролли. Впрочем, я знала ответ.

– Сэру Делакару, конечно. Он единственный во дворце, у кого есть какие-то полномочия, кроме сенешаля, но он куда полезнее последнего. Этот разве что пажей отправит на поиски короля. Аврора у них уже несколько дней. – В горле встал ком, когда я сказала это вслух. – У нас нет времени, чтобы рассказать… показать ему тоннель.

И, прежде чем кто-то возразил, я убежала. Хотя вряд ли ребята стали бы со мной спорить. В конце концов, сэр Делакар был нашим другом, насколько это возможно для учителя и наставника.

Словно отвечая на мой немой зов, сэр Делакар попался мне прямо у дверей кухни. Рыцарь схватил меня за плечи.

– Я слышал… – начал было он, но до того, как он успел спросить или, того хуже, обвинить меня в неповиновении, я вывернулась из хватки, используя прием, которому он же нас научил, и пока он замер, в шоке от такой наглости, схватила его за руку и потащила по лестнице в подвал.

Сэр Делакар не сопротивлялся. Повезло, потому что я не смогла бы утащить его силой, и мы очень быстро оказались на месте, перед входом в тоннель с остальной Свитой. Лобо и леди Брианна стояли у нас за спиной.

– Что ж, – наконец протянул сэр Делакар. – Это многое объясняет.

Затем он повернулся к леди Брианне:

– Вы готовы взять их под свою опеку и защищать?

– Готова, – ответила фея. – Если это работа темных фей, то они нарушили Договор, и я в своем праве. Если это дело рук троллей – они никогда не были частью Договора, и я могу использовать против них свои силы. К тому же я могу снабжать нас провизией, не вынуждая нести ее с собой.

– Тогда ступайте, – твердо сказал сэр Делакар. – Я не в форме для долгого путешествия в эту дыру. Дам вам хорошую фору, а потом доложу королю.

С этими словами рыцарь развернулся и ушел. Глубоко вздохнув и сжав рукоять меча, я двинулась следом за Лобо, который уже был в тоннеле, уткнув нос в пол.

Выход должен быть уже близко. Эта мысль крутилась у меня в голове последние несколько часов, уверена, Свита думала о том же. Но тоннель все тянулся и тянулся.

Тролли намного крупнее человека, что играло нам на руку – иначе мы бы уже бились в истерике в такой жуткой тесноте. Периодически попадались отверстия в потолке, откуда проникал свежий воздух. Как они это сделали? Подобное могли создавать волшебники в шахтах, но я никогда не слышала, чтобы тролли творили магию. С другой стороны, я не слышала, чтобы тролли не обладали магией.

Путь мы начинали, кипя от гнева. Не знаю, как мои спутники, но спустя пару километров я обнаружила, что мой гнев растворился. Вместо него мною двигала решимость.

Я устала. Мне было некомфортно в тесноте. Я проголодалась и хотела пить. И остро ощущала, что должна была лечь спать много часов назад. Оставалось надеяться, что друзьям хоть немного лучше. Я очень беспокоилась за леди Брианну. Ее крылья едва помещались между стенами тоннелями. Я боялась даже представить, что чувствует здесь существо, способное летать.

Спустя, казалось, целую вечность бесконечного путешествия в тоннеле, где впереди нас ничего не ждало, кроме небольшого кусочка пространства, освещенного моим шаром, Джайлз, который шел сразу за мной, легонько тронул меня за плечо.

– Леди Брианна говорит, что нам надо остановиться на отдых и отозвать Лобо.

Я обрадовалась, хотя предпочла бы привал под открытым небом.

– Лобо! – крикнула я в темноту, такую густую, что я с трудом различала кончик хвоста волка. – Леди Брианна зовет передохнуть!

Тоннель словно поглотил мои слова, но Лобо услышал и вернулся, пока все усаживались на полу, странно гладком для такого места. Я соскользнула спиной по стене, пока не растянулась во весь рост. Сидя и видя перед собой всю компанию, я не так остро чувствовала, как тоннель на меня давит.

Потом мы передавали друг другу ломти хлеба. Джайлз протянул два: мне и Лобо. Следом мы получили сыр, по куску колбасы, редис и морковку. Я поняла, что зверски хочу есть. Сколько мы уже тут, внизу?

– Откуда вы все это берете, леди Брианна? – удивленно спросил Роб. – Вы…

– Просто переношу все из кухонных подвалов и кладовой, – улыбнулась Брианна. – Не волнуйся. Эта еда не похожа на еду фей из ваших сказок, она не исчезнет, оставив тебя вновь голодным.

Меня это обрадовало. Я была так голодна, что даже съела ботву морковки и редиса. Потом мы по очереди напились из фляги. Я подставила ладонь ковшиком, и Лобо деликатно вылакал свою долю. Фляжка определенно была волшебной – сколько бы воды из нее ни вылилось, она не пустела.

Жуя, я рассматривала тоннель. Плоский пол, бугристые стены, арка свода. Но не скала. Так что, скорее всего, мы уже давно были не под дворцом. Неужели тролли каким-то образом сплавили землю в нечто, похожее на камень, чтобы свод не обрушился им на головы? Загадок становилось все больше.

Но вместе с растущей усталостью меня начинали одолевать сомнения. Я думала о них весь последний час. Я не была готова отступить, но это ведь несправедливо, тащить друзей в этот бесконечный тоннель. И кто знал, что нас ждет?

Сейчас мои спутники, свесив головы, отдыхали. Сколько еще нам придется пройти пешком?

– Может, нам стоит повернуть назад? – неохотно спросила я.

Все вскинулись.

– Никогда! – яростно воскликнул Джайлз, прежде чем кто-нибудь еще успел открыть рот. – Черт побери, Мири! Мы – Свита Авроры! Мы не вернемся без нее!

Все закивали, затараторили, в замкнутом пространстве стало очень шумно, и мы разом умолкли. Я облизнула сухие губы:

– Что ж, останемся вместе до конца!

– Отдыхайте, – велела Брианна. – Погони пока нет. Либо король все еще не знает, либо не смог никого за нами отправить. Пока мы сидели тут, я прислушивалась – позади нас в тоннеле не раздалось ни звука. Так что отдыхайте, сколько надо, и двинемся дальше.

– Спасибо, – я прикрыла глаза, стараясь как можно быстрее восстановить силы. – Мы пойдем до конца.

– Впереди свет! – крикнул Лобо через плечо. – Если нас кто-то поджидает, я застану его врасплох! За мной!

Слова волка вдохнули в нас силы. Уверена, что к этому моменту мы прошагали тридцать, а то и больше