Джонатан Страуд - Кричащая лестница

- Я уже замечал подобное за тобой, - нахмурился Локвуд. - Взять хотя бы призрака, в саду с ивой. Ты сказала, что он горюет по кому-то близкому. Но, может, ты его слышала?

- Нет. Он вообще молчал. Я ощущала это, однако могла ошибиться. Очень сложно отличить свои чувства и предположения от чужих. Суть вот в чем - я не всегда права, у меня случаются ошибки. А иногда последствия их чудовищны. Я не рассказывала о своем последнем деле до приезда в Лондон. Тогда я чувствовала, что призрак сильнее, чем кажется, но не доверилась интуиции, а руководитель не принял всерьез мое невнятное бормотание. Перевертыш, дурачил всех нас. Я догадывалась о чем-то таком. Нужно было доверять инстинктам, понять это раньше, - мой взгляд уставился на скатерть. - Но я поступила иначе, и погибли люди.

- Очень похоже на вину твоего руководителя - сказал Локвуд. - Люси, ты следовала за своей интуицией в Комби Кэри, и только благодаря этому мы выжили. Я доверяю тебе и твоим решениям. А еще я очень рад, что мы в одной команде. Не переживай о прошлом. Прошлое - удел призраков. Мы все совершали вещи, о которых жалеем. Чем не повод двигаться дальше? Поддержи меня, Джордж!

- Вы почему не едите? - Джордж ногой открыл дверь. - Столько еды пропадает... черт, забыл пончики!

Я моментально вскочила с кресла.

- Садись. Сама принесу.

В подвале было прохладно, поэтому мы и хранили в нем еду. После теплой кухни, мне стало совсем неуютно, зуб на зуб не попадал. Я спустилась по железной лестнице, слыша через потолок голоса ребят. Было приятно беседовать с Локвудом. Однако мне не хотелось углубляться в свою историю, как и в связь с призраками. Не то чтобы я ему солгала.... Честно, не было никаких указаний от привидения девушки, по крайней мере, сознательных. А несознательных? Сложно объяснить. Сегодняшний вечер не подходил для разбирательств, мы отдыхали и веселились.

Пончики лежали в подсобке - в самом холодном месте. На верхних полках стояли артефакты, а на нижней разместился лоток с выпечкой. Мне не потребовалось даже свет включать, чтобы их отыскать. Взяв поднос, с пола заодно я подняла пакет креветочных чипсов, которые, очевидно, обронил Джордж. Еще одна ошибка. Потеряв равновесие, я врезалась в стеллаж. Нога наступила на что-то мягкое. Пончик.

Я поднялась, отряхнула сахар с юбки и стала собирать оставшиеся целыми пончики.

- Люси...-

У меня сердце оборвалось. Дверь тихонько закрылась. Вокруг темень.

- Люси...

Низкий голос шептал мне прямо в ухо. Говоривший не дальше вытянутой руки. У меня же нет ни рапиры, ни ремня со снаряжением. Я слепо пошарила в поисках дверной ручки.

- Я наблюдал за тобой...

Пальцы сомкнулись на ручке и осторожно потянули. Глазами я искала привидение. Напротив меня, на полу среди пончиков. Банка, накрытая платком в горошек.

- Посмотри на меня..., - бормотал голос.

Я протянула руку и сдернула ткань. Сегодня плазма была бледно-зеленой, лицо обрело более-менее человеческий вид, заслонив собой черты череп на дне банки. Длинный нос, злобная усмешка, в глазницах горят огоньки.

- Я всегда звал тебя, - сказал призрак. - Обними меня, нам надо поговорить...

- У меня другое мнение на этот счет, - ответила я, ошеломленно глядя на него.

Серебреное стекло цело, хоть я и уронила сосуд. Тогда что изменилось?

- Ох, и ты туда же, - призрак состроил унылую рожицу. - Тебе отлично известно, что ты отличаешься от остальных...

Пластиковая крышка. Она чуть отошла. Наружу тянулся желтый завиток света. Вот в чем дело. Я надавила на нее до щелчка.

- Ты не черствая, как Локвуд и не отвратительная, как Куббинс. Он делает со мной унизительные вещи! Однажды, поверь мне, он опустил меня в ванну и...

Я проверяла, не течет откуда-нибудь еще плазма.

- ... Подожди! Я многое знаю и могу рассказать тебе! К примеру - Смерть идет, - призрак широко улыбнулся. - Что скажешь?

- Прощай, - я с силой хлопнула по крышке.

- Ни к тебе. Смерть идет за всеми вами. Почему? Все когда-нибудь заканчивается. Смерть переходит в Жизнь, а Жизнь в Смерть. И не пытайся ее остановить, Люси, ты не способна повернуть вспять время.

Может, надо еще постучать по крышке?

Так и сделала. Голос затих. Я смотрела на лицо в банке, рот продолжал двигаться, но очертания его таяли, распадаясь на пузырьки.

Нет. Сегодня мы празднуем! Никакой идиотский призрак мне не испортит настроение! Я поставила банку на полку, накрыла ее платком и покинула подсобку. Локвуд громко смеялся над рассказом Джорджа.

- ... а я вижу - он голый! Представь себе - провести вечность без трусов!

Звенел смех Локвуда. Я еще поднималась по лестнице, но больше всего мне захотелось присоединиться к ним. Ускорив шаг, с подносом чуть помятых пончиков, я открыла дверь и вошла в яркую, теплую комнату, где со мной были друзья.

Глоссарий

Мертвые огни - частицы света остающиеся на местах совершения преступления.

Перевертыш - опасный представитель Второго Типа, способен менять форму в зависимости от места и времени пребывания.

Плазма/Эктоплазма - субстанция, из которой состоят призраки.

Призраки - неупокоенные души мертвых людей. Делятся на Первый, Второй и Тритий Тип. Обитают всегда неподалеку от Источника, чаще всего находящегося у места смерти. Набирают силу с наступлением темноты. Особенно активны между полуночью и двумя часами ночи.

Прикосновение привидения - физический контакт с агрессивным призраком. Вначале проявляется болью и всепоглощающим холодом. Тело (место касания) отекает и синеет. При обширных объятиях - останавливается сердце. Без своевременной медицинской помощи человек умирает.

Греческий огонь - зажигательная смесь, состоящая из магния, железа и соли.

Полтергейст - сильный представитель Второго Типа, при появлении способен двигать предметы.

1