Наталья Жильцова - Скрижаль Мораны

"Ободрив" меня таким образом, Анхайлиг бодро развернулся и по обыкновению быстрым шагом, так, что края его балахона вздрагивали крыльями черной птицы, направился к лестнице.

Снова вздохнув, я поплелась в морг.

* * *

Небольшая подвальная комната без окон, которую он выбрал для обряда, пустовала. Лишь в дальнем ее углу около старательно расчерченного круга стоял небольшой алтарь с тремя тусклыми подсвечниками. И хотя в комнате не было ни единого источника света, сгустившаяся вокруг темнота не являлась для Арта помехой: зрение архивампира ничуть не уступало зоркости темных эльфов.

Снова взглянув на подсвечники, он улыбнулся.

"Уже совсем скоро! - торжествовал в голове чуждый голос. - До бессмертия остались считанные часы. Как только Талина закончит все приготовления, мы будем всесильны, и ничто уже не сможет нам помешать!"

- Мрачновато у тебя здесь.

Знакомый голос вернул вампира в реальность. Арт резко обернулся: в комнату входил Ари.

- Неожиданный визит, - отозвался вампир. - Бессоница?

- Нет, - эльф мотнул головой, не приняв шутливого тона. - Мы можем поговорить? - он обвел рукой комнату, - обо всем этом.

Арт с неудовольствием прищурился.

- Если ты собрался читать мне нотации, то нет.

- Нотации не мой профиль, - отметил Ари. - Меня вполне устроит лишь несколько честных ответов другу. Если я им еще являюсь.

- Даже так? - вампир помрачнел. - Хорошо, спрашивай.

- Чтобы получить доступ к дневнику Грега ты использовал Тень нарочно?

- Да.

- Но просто так ты бы даже с дневником не смог закончить его исследования, и многие утверждают, что ты воспользовался ритуалом Слияния. Это так?

- Верно.

Ари печально покачал головой, но потом вновь посмотрел на бесстрастное лицо вампира.

- Тогда еще вопрос. Ты... прошел обряд до конца?

Арт помолчал, а потом вдруг слегка улыбнулся.

- Ты первый, кто спросил об этом. Остальных такая мелочь не интересовала.

- Остальным, в отличие от меня, на тебя плевать. И все же?

- Нет.

Эльф облегченно вздохнул.

- Ты контролируешь его?

- Не полностью, - Арт с досадой поморщился. - Не всегда.

- Вот ведь демон! Зачем ты вообще все это затеял?

- Мне был интересен дневник, - вампир пожал плечами. - Забавно, вначале я и впрямь хотел помочь. Знаешь, я ведь сразу понял, что из затеи с жезлом ничего не выйдет, а жить мне пока не надоело. И перспектива бессмертного Светлого под боком меня не устраивает. Зато все больше привлекает идея бессмертного себя.

- Арт, помнишь, я говорил тебе, что в кровавой ярости вы теряете контроль, и ты пообещал,

что этого не произойдет?

- Так и есть, свои эмоции я сдерживаю достаточно хорошо. Успокойся, Ари, я стараюсь не убивать сверх необходимого. Но все же я не идеален, впрочем, как и ты.

- А Тень?

- Лишний вопрос, - опять поскучнел Арт. - Тебе ведь все уже рассказали.

- Арт, Анхайлиг и остальные могут говорить все, что угодно. Да и им ты можешь сочинить любую отговорку, все вампиры в этом признанные мастера. Но я хочу правды.

- Ари, мне жаль, но твою сестру я спас из-за знаков Мораны, а потом использовал только для того, чтобы получить доступ к дневнику. Это все, что я могу сказать. Разговор окончен?

- Почти. Ответь на последний вопрос.

- Что еще?

- Допустим, знаки. Дневник - возможно. Но зачем ты приходил ко мне тогда, ночью? Тебе ведь не нужно было ничего мне доказывать. От этого ничего не зависело, и об этом ночном разговоре не узнал бы никто. И все же ты пришел. Зачем?

Лицо Арта на мгновение дрогнуло и побелело, а пальцы сжались.

- Это была глупость, - тихо сказал он. - Она ничего не значит.

- Кого ты хочешь обмануть, Арт? Эльфа? Ты далеко не глупец, и я хочу знать, в чем действительно правда, а в чем обман!

- Ари, - холодно оборвал архивампир. - Забудь об этом разговоре. Более того, я хочу, чтобы ты дал мне слово, что никто и никогда от тебя о нем не узнает.

- Ты хочешь? Вот так, просто?

- Я... прошу.

Ари мотнул головой.

- Не понимаю.

- Поверь, так будет лучше для всех. Для нее так будет лучше. Дай мне слово, Ари. Я могу заставить тебя, но не хочу терять, возможно, последнего друга.

Эльф недовольно прищурился, но потом все же медленно кивнул.

- Хорошо. Но что насчет обряда? Ты понимаешь, что как только пройдешь его, обратного пути уже не будет?

- Хочешь отговорить меня?

- Просто хочу убедиться, что решение принято тобой не под влиянием дневника Грега. Ведь тебе есть что терять, в отличие от него.

Арт промолчал. Его ультрамариновый взгляд по-прежнему оставался непроницаем, однако,

слегка поджатые губы и дрогнувшие брови выдали промелькнувшее у вампира сомнение.

- Арт? - мгновенно среагировал Ари.

- Вряд ли это что-то изменит, но, хорошо, я обдумаю все еще раз, - пообещал тот и усмехнулся. - Только ради твоего спокойствия.

- Вот и славно, - эльф развернулся и направился к выходу.

- Подожди, - вдруг окликнул его Арт. - Заставь ее взять это, - он протянул кулон.

- Портал? - изумился Ари. - И после этого ты еще...

- Ари! - рыкнул вампир. - Не начинай снова, пожалуйста, просто отдай кулон ей, и все.

- Не могу, - Ари печально качнул головой. - Тень не хочет меня видеть.

- Это сейчас. Все равно ты встретишься с ней раньше, чем я.

- Демон с тобой, - Ари вздохнул и положил цепочку в карман. - Я отказываюсь понимать, что творится в твоей голове. Надеюсь, ты хотя бы сам знаешь, что делаешь.

Он вышел, оставив Арта в самом мрачном настроении. Однако поразмышлять над словами друга ему не удалось: едва за эльфом закрылась дверь, из темноты вышла Талина.

- Все готово. Можем вызывать Анхайлига и начинать.

- Пока не нужно, - отказался Арт. - Подождем. Я должен еще раз все обдумать.

- Зачем? Вы ведь уже приняли решение.

- Я дал слово.

- Эльфу? - вампирша пронзительно взглянула на него. - Только ли из-за этого?

Арт не ответил, и старуха недовольно покачала головой.

- У Вашего величества все-таки осталась слабость.

- А у Грега ее не было?

- Он обратил свою слабость в силу, - старуха подошла к алтарю и с улыбкой погладила один из подсвечников. - Перед тем, как создать их, мой повелитель спросил, готова ли его избранница ради своей любви отдать себя без остатка. Она была согласна. Тогда он перерезал девушке горло и выковал подсвечники, омывая ее кровью. Именно поэтому в них такая сила.

- Я не Грег, - скрипнул зубами Арт.

- Верно, - Талина кивнула. - Вы можете стать намного сильнее. Что изменит эта задержка?

Ведь Визул и его Скрижаль никуда не денутся, так что бессмертие Грега рано или поздно все равно придется принять. Вот только с каждой минутой промедления у Визула будут появляться все новые сторонники. Ну а когда, наконец, неизбежное произойдет, как отреагирует эта девчонка? Как воспримет столь сильную перемену? А ведь уйти потом будет куда больнее.