Сергей Чехин - Кровь вампиров

  Собравшиеся идею поддержали единогласно. Они еще не подозревали, что в их сторону несется всепожирающая кровавая буря.

  Ночью Армагену снова снилась Аня. Рыжая тварь успела посетить даже тот краткий момент грез, найденный среди беспокойного перекатывания по холодной каменной кровати.

  Тьма вокруг девушки практически исчезла, обнажив гладкие стены тоннеля, испещренные гномьими рунами. За спиной предательницы высилась трапециевидная металлическая конструкция. Вампирша смеялась - злорадно и надменно, и этот смех предназначался именно целителю.

  Армаген встретил новое утро потоком отборной ругани. От нескончаемого потока сквернословия проснулся даже Эрмин, почивший в соседней комнате.

  - Ждет нас, мразь, - прошептал волшебник. - И уже предвкушает победу.

  - На собрание идем? - дроу сонно потянулся.

  - А смысл? Выслушать очередную порцию никчемных споров? Нужно самим идти в шахту и взрывать врата к чертовой матери.

  Эрмин сложил пальцы колечком и назидательно произнес:

  - Нельзя так просто взять и взорвать шахту. Мы даже не знаем, где ее искать.

  - Ясное дело знаем - в Шахтинске. Мне еще Нинл об этом рассказывал.

  - Кто?

  - Да гном один знакомый. Неважно. Меня больше интересует, почему Аня так старательно взывает ко мне во снах.

  - Возможно, портал не открыть без посторонней помощи, - предположил дроу. - Например, твоей. Нужно соблюдать предельную осторожность, друг. Иначе благая задумка обратиться крахом для всего мира.

  Охотник хотел что-то добавить, но едва сорвавшиеся с губ слова утонули в протяжном, заунывном вое. Целитель даже представить не мог, какое существо способно издавать подобные звуки.

  Не прошло и минуты, как вой сменился диким металлическим лязгом и топотом множества ног. Казалось, заработала гигантская кузня, по которой из угла в угол носится целая рота панцирников.

  Выглянув на улицу, Армаген увидел толпы встревоженных гномов, выбегающих из домов с оружием в руках. Некоторые так спешили, что облачались в доспехи на ходу, путаясь в ремнях и перевязях.

  Подобное зрелище не сулило ничего хорошего - и ежу понятно. Напарники осторожно выбрались из норы и зашагали в приемную, стараясь держаться вдоль стенки. Благо, идти было всего ничего, иначе шанс быть смытым бородатой волной возрос бы до небес.

  Напротив входа в зал председателя дежурил усиленный наряд стрелков. Коротыши узнали эмиссаров и пропустили без всяких досмотров и бумажной волокиты.

  За столом собрался тот же состав, что и вчера, за исключением шаманки.

  - Кошмар, кошмар, - шептал председатель, трепля и без того всклокоченную бороду. - Все пропало, все пропало!

  Патетическую тираду прервал Оцелот могучим ударом по столешнице. Стоящий перед главой подгорного государства стакан чая упал на бок, расплескав ароматную жидкость.

   - Не сметь! - рявкнул молотобоец. - Никакой паники мы не допустим!

  - Что случилось-то? - поинтересовался Армаген.

  Ответил Артран, так как председатель только мычал и заикался, дрожа всем телом.

  - Дозорные у входа в тоннель передали недобрые вести. К Шахтинску приближается орда кровососов. Врата успели запечатать, но эти горы - как сыр с дырками. Одну нору закрой - пролезут через другую.

  - Что с войсками? - спросил Эрмин.

  Легат покачал головой.

  - Хуже некуда. Полсотни молотобойцев и пара сотен милиционеров. Плюс народное ополчение, но на них рассчитывать не стоит. Будем надеяться, что в узких ходах у нас будет преимущество.

  - А как же ваши войска?! - крикнул Оцелот. - Где хваленые эльфы? Где орки? Где, мать вашу, все?

  - Не успеют, - вместо отца ответил Армаген. - Сдерживать натиск придется самостоятельно.

  - Сколько? Два дня? Три? Когда успеет подтянуться подкрепление?

  Целитель не стал говорить, что продержаться нужно часа четыре, пока напарники не вскроют вход в злосчастную шахту. Ибо стоит вампирам прорвать врата (а со сталью они справятся, пусть и небыстро) - надеяться будет не на кого. Разве что уповать на божью милость и быструю смерть.

  В тот момент Армаген старался не думать о том, что сам, скорее всего, больше никогда не увидит солнца.

  - А где Кара? - спросил Эрмин.

  - Ушла на рассвете. Сказала, попытается прорваться в степи и привести подкрепление.

  - Проклятые сектанты! - неожиданно взревел председатель. - Из-за них мы остались одни! Из-за них никто не придет на помощь! Из-за...

  Сухо треснула пощечина. Из разбитых губ медленно заструились кровавые ручейки. Командир молотобойцев утер ладонь об штанину и прошипел:

  - Или ты займешься делом - или я тебя прикончу. Нам терять нечего - скоро все подохнем. Так что соберись и воодушеви народ на смертный бой! Ныть будешь потом. Пока что еще не все потеряно.

  Воодушевление не помешало бы и самому председателю. Старик уставился остекленевшим взглядом на стол и беззвучно зарыдал. Оцелот крепко выругался и занес руку для очередного удара, но передумал. Бесполезно, только зря силы и нервы тратить.

  - Делайте, что хотите. Я иду к своим парням, сейчас мое место в первом ряду, а не в затхлой каморке. Думаю, уже не свидимся. Да охранят вас боги.

  Лорд пожал руки всем по очереди, кроме размазывающего сопли председателя.

  - Ну и дела, - протянул Артран. - Хорошо хоть Кай"лин не видит этой мерзости. Кстати, где она?

  Воцарилось неловкое молчание.

  - Армаген..., - срываясь на крик, сказал легат. - Эрмин! Что с королевой?

  Выслушав короткий пересказ недавних событий, Артран обхватил руками голову и прошептал:

  - Катастрофа.

  Но, в отличие от гномьего вождя, перворожденный не поддался всеобщей панике. Он поднялся, поправил перевязь с коротким походным мечом и направился к выходу.

  - Отец?

  - Время гонять воздух по комнате закончилось. Если уж умирать - то с честью. Чтобы было не стыдно держать ответ пред небесной владычицей. Вам, ребята, желаю удачи. Не сложилось у нас с тобой, сынок, а жаль. Думал, вот вернулся ты... ах, к чему все это. До встречи под вечной сенью Древа жизни.

  Люк тихо скрипнул за спиной легата.

  - На твоем месте я бы им гордился, - улыбнулся Эрмин. - Ну что, все разошлись помирать. Может, и нам пора в путь?

  - А ты оптимист, - хохотнул Армаген. - Нет бы свалить, пока время есть. Я и в одиночку преставиться сумею.

  - Уна бы этого не хотела.

  Сердце волшебника на мгновенье сковало холодом.

  - Ты... знаешь?

  Дроу кивнул. Впервые за долгое время на его лице играла добродушная улыбка.