Вера Чиркова - Вожак для принцессы

Глава 31

– Где мы? – озираясь по сторонам, еле слышным шепотом произнес дроу, и я мысленно похвалил его за осторожность.

– В лесу… мне нужны древни.

Следилка скользила под старым, трухлявым пнем, где в прошлый раз я обнаружил нечисть, но логово было пусто. Хотя щит ощущал присутствие нечисти где-то поблизости.

– А зачем тебе древни, маг? – неприятным голосом вдруг проскрипело соседнее дерево.

– Я не только маг, – вызывая защитную шкуру, признался я, – а еще и оборотень. И хочу предложить сделку.

– Какую? – Древни всегда отличались жадностью и неуемным любопытством.

– Вы мне помогаете пошутить над одним дроу, а я помогаю вам.

– А что ты можешь? – заинтересованно уставилась на меня высунувшаяся из дупла зеленовато-призрачная мордочка.

– Сделать что-нибудь… – задумался я, перебирая в памяти, что можно им предложить. Древни обладают слабой магией иллюзии и почти столь же малой – внушения, но вот созидание им недоступно. – Например, надежный дом, или земляничную поляну или украшения из змеевика.

– А остров поднять можешь? – с жадной надеждой уставился древень.

– Откуда поднять?!

– Из болотца. Мы остров заняли, а кикиморы его утопили. А тут плохо… на ветру живем. – Голосок древня стал тонким и жалобным.

– Идем, посмотрим, – предложил я, и древень обрадованно выскользнул из дерева.

Болото лежало примерно в лиге от логова древней, в противоположной имению Ратилоса стороне.

Очень скоро оказалось, что к нему не вело никаких троп, или они были где-то в другой стороне. Древень вел нас напрямик через кусты, завалы и заросли крапивы, однако я вовсе не желал тратить драгоценное время на то, чтоб продираться через эти дикие дебри. Заклинание ровной тропы моментально раздвигало перед нами любые заросли и, хотя тянуло довольно много магии, избавляло от знакомства с колючками, пеньками и сухими сучьями.

– Ты маг! – Подозрительно прошипел древень через несколько десятков шагов. – Обманул!

– Ничего подобного, – яростно возмутился я, пряча человеческую кожу, – смотри!

– Дракон… – На несколько секунд нечисть превратилась в призрачный кустик, на котором вместо ягод поблескивало несколько пар любопытных глазок.

– А ты старший, – любознательно рассматривал его я, – и всех собрал в себя.

– Плохо на ветру, – снова загадочно пожаловался он.

– Сейчас будет тебе остров. – Как договориться с кикиморами, я знал.

Болото началось незаметно, чуть влажнее и душнее стал пахнущий прелью воздух, да гуще и зеленее травы по сторонам от тропки. Вскоре почва под ногами начала ощутимо проседать и хлюпать, и я усилил заклинание тропы. Всегда с неприязнью относился к любой грязи, но к болотной испытываю особое отвращение.

– Даверлис, не отставай и не сходи с тропы, – предупредил я, и дроу только возмущенно фыркнул в ответ.

Ну и пусть фырчит, я и сам понимаю, что он маг и не в первый раз ходит по болоту, но привычка беспокоиться о каждом домочадце все сильнее прорастает в моей душе, и бороться с ней я не могу. Да пока и не хочу.

– Вон там, – уныло показал державшийся чуть впереди древень на торчащие из воды голые ветки, бывшие когда-то верхушками деревьев.

– Сейчас. – Я огляделся и запустил под воду поисковичков.

Ну, можно было и не сомневаться, что хозяйки болота не пропустят нашего появления. Я неторопливо кастовал водную струю, осторожно подвел под самую крупную кикимору и, резко выбросив ее из болота, мигом оплел воздушной лианой.

– Добрый день, уважаемая!

Треугольная лягушечья мордочка ошеломленно смотрела на меня выпученными глазами, зеленые волосы-водоросли торчали дыбом, а когтистые лапы дергались в безнадежной попытке освободиться.

– Отпусти, утоплю!

– Если ты собираешься меня топить, – резонно заметил я, – то зачем мне тебя отпускать?

– Если не отпустишь, утоплю! – подумав несколько секунд, уточнила кикимора.

– Нет, – с насмешливой уверенностью сообщил я, – не утопишь.

– Почему?! – Кикимора перестала дергаться и поудобнее устроилась в петле, как в кресле.

Длинные, не менее чем в восемь пальцев, волосы-водоросли, которыми кикимора поросла от шеи до колен, перестали топорщиться и облегли ее плоскогрудую фигуру, выдавая намерение нечисти немного поговорить, а вынырнувшие из болота лысые зеленые головы ее подружек подтвердили мое подозрение. Кикиморы не сговариваясь решили применить свой излюбленный прием, заболтать нежданного гостя, засыпать вопросами и бестолковыми замечаниями. И, в конце концов, увести его от цели прихода так надежно, чтоб он и сам только через несколько дней вспомнил, что именно ему было тут нужно. Если, разумеется, найдет дорогу назад.

– Потому что я, во-первых, маглор, во-вторых, оборотень, а в-третьих, вожак стаи, в которую добровольно вошли три сильные ведьмы. И разговаривать с вами я собираюсь только об одном: где остров?!

– Там. – Зеленый палец показал вниз.

– Почему?

– Нам так нравится. А что ведьмы в стае делают? Несподручно им с оборотнями.

– Со мной очень сподручно. А еще раз переведешь разговор на другую тему, начну поджаривать.

– Если будешь угрожать, ничего не скажу. – Кикимора обиженно поджала тонкий рот.

Воздушная петля мгновенно придвинула ее ко мне на расстояние вытянутой руки, и я холодно уставился на зеленую нахалку.

– Запомни раз и навсегда! Я никогда никому не угрожаю! А тебя всего лишь предупреждаю! Так чем вам помешали древни? Учти, если вы их выгнали единственно из вредности, немедленно вернете остров назад и не будете приближаться к нему на расстояние броска.

– Я тоже предупреждаю! – Пленница неожиданно выбросила вперед тонкую лапку с перепонками и птичьими когтями, намереваясь вцепиться мне в руку.

Однако натренированная защитная шкура оказалась проворнее, когти нечисти лишь скользнули по ее красноватой, непробиваемой поверхности. Зато в следующий миг моя когтистая рука уже крепко держала дергающуюся лапку.

– Ой! – взвизгнули кикиморы, и в тех местах, где только что торчали их головы, сомкнулась болотная ряска.

– Отпусти… – жалобно заныла пленница, – я пошутила.

– С драконами не шутят! – С нарочитой свирепостью рыкнул я. – Быстро отвечай, чем вам не по нраву древни? Пока я не разозлился!

– Так наше же болото! Сколько веков тут живем, почитай, с самой волны! А они пришлые! Воду светлят, ряску изводят, болотниц выгнали, а мы с ними в родне! Еще цветочки сажают, ягодки. Совсем испортили болото!

Я слушал ее и все яснее понимал, что зря потратил время, топая сюда целую милю. Они в самом деле всегда были очень разными, кикиморы и древни, и пристрастия у них ни в чем не сходились, даже по пустякам. И все это я знал и раньше, просто посчитал, что кикиморы делают соседям гадости из природной вредности.