Виталий Бодров - Охотник

Действительно, опять промахнулся. А ведь в каждом зале наверняка таких свитков полно. Ладно, будем искать скелет огнемага или что-то в этом роде, не верю я, что он в живых остался. Разве что нежитью стал да по Руине теперь бродит?

Покидаем зал, подходим к следующим дверям.

– На, открой, – даю принцессе гриб.

– А можно? – ну прям ребенок, честное слово.

– Нельзя, – говорю строго. – Но мы никому не скажем.

Два раза просить не приходится, хватает гриб, прикладывает к двери. Та послушно открывается. Из-за угла доносится грохот – на что угодно спорю, Медвежонок с эльфом стараются. У них-то чудо-гриба нет!

В зале пусто и чисто, ни скелетов, ни даже свитков. На столе лежит какая-то побрякушка, которую принцесса тут же прикарманивает.

– Ты не возражаешь? – спрашивает невинно. А если да, что теперь – из-за пазухи у нее выцарапывать? Хм, а ведь заманчиво…

– Да бери, – говорю. – Мне-то зачем?

– А что за эту вот штучку целый дворец купить можно, тебя не волнует? – хитро так спрашивает.

– Ну и на фига мне дворец? – интересуюсь. – Да в нем одни полы мыть замучаешься!

Принцесса несколько раз открывает и закрывает рот, не находя слов.

– В самом деле, – говорит с усмешкой. – Как это я не подумала?

Покидаем зал, открываем следующий. В этом стол отчего-то круглый, в центре – кинжал, знаки какие-то. И свитки, куда ж без них.

– Может быть, это то, что мы ищем, – задумчиво говорит принцесса.

– Нет, – возражаю уверенно.

– Почему нет? – спрашивает, спорить собралась.

– Свитков много, скелета нет, – объясняю.

– Какого еще скелета? – удивляется.

– Скелета огнемага Деррана, – поясняю.

Не уверен, что поняла, но не настаивает, и то хорошо. Оставляем зал (принцесса прихватывает с собой кинжал, может, и не врут насчет воров этих?), возвращаемся в коридор.

– А почему ты эльфу приказывать можешь? – спрашивает вдруг.

– Потому что его князь – мой брат, – отвечаю честно. – Так что я вроде этого… эльфийского принца.

Прихвастнул немного и сам испугался. Больно мне взгляд ее не понравился, такой стал… как у мельниковой дочки. Оценивающий.

– А чем ты вообще занимаешься? – спрашивает так ласково.

– Охотник я, – отвечаю честно. – Господа маги подрядили через Злой лес провести.

– И ты согласился? – удивляется. – Да все же знают, что через Злой лес хода нет, кто рискнет – непременно погибнет!

– Ты в Руине бывала раньше? – спрашиваю.

– В Кориле? Нет, конечно.

– А я в четвертый раз уже наведываюсь. И все через Злой лес, усекла?

– Ничего себе. – Принцесса останавливается, смотрит недоверчиво. – А не врешь?

– Вот еще, – говорю недовольно, что-то я расхвастался, не к добру это. – У Релли спроси, если не веришь.

– У госпожи ректор? У нее, пожалуй, спросишь. Она и папу отругать может за любопытство. Строгая – жуть!

Надо же, а мне так не показалось. Впрочем, это для нее она Госпожа Ректор, не для меня. Да и не такой я и любопытный, как иные принцессы…

Открываем следующий зал, и я сразу понимаю – нашли. Если не здесь этот Феникс родился, то я уж не знаю, стоит ли искать.

Стола нет. Вообще ничего нет, только три стены оплавленные, аж камень потек. Четвертой, где окну быть полагается, – тоже нет.

И скелета нет. На одной стене только силуэт человеческий, будто бы руку поднявший – все, как я думаю, что от несчастного огнемага осталось. А на полу валяется… не свиток вовсе. Книга, посередине открытая. И ничего ей не сделалось, ни Огненный Потоп, ни само время вреда нанести не смогли.

– Есть, – говорю пересохшими вдруг губами. – Нашли…

Принцесса осматривает зал, подбирает с пола книгу, листает, откладывает в сторону (то есть обратно на пол). Находит что-то блестящее в углу, поспешно прячет подальше (ну прям сорока, честное слово! Тоже мне королевская дочка!).

– Зови остальных, – говорю.

– А у самого что, ноги не ходят? – спрашивает язвительно.

– У тебя голос громче, – говорю. Помню ведь, как голосила, когда я геррского принца подстрелил, мне и вполовину так не крикнуть, хоть огнегадом надуйся. – Да и Феникс, чего доброго, прилететь может.

Птичка ее убеждает. Принцесса вылетает из зала, я слышу ее пронзительный крик, морщусь от желания прикрыть уши:

– Сюда-а-а! Все сюда-а-а! Мы нашли-и-и!

Первыми прибегают эльф с Медвежонком. И это, как ни странно, спасает нам жизнь. Потому как следующим (не через дверь, правда, через окно) заявляется Феникс.

Огнептица удивленно рассматривает нас, кося глазом. А потом начинает петь. Чуть слышно, не так, как во сне, Огненного Потопа не случится, но нам сейчас ох жарко придется.

– Пой! – толкаю в бок ошалевшего эльфа. – Реллар достал и спел что-нибудь, живо!

Чтобы эльф сделал что-нибудь, надо ему все объяснить – каким образом и в какой последовательности. К примеру, назвать конкретную песню, желаемый ее вариант, да еще в какой тональности сыграть. Иначе они не понимают и неизменно отказываются.

К счастью, Дон не уточняет, достает реллар и затягивает какую-то балладу.

Птица обрывает песню, прислушивается.

– Дудочка при себе? Подыгрывай, – пинаю Медвежонка.

Ну с этим проще, всегда слушается беспрекословно. Феникс удобно устраивается на оплавленном подоконнике, закрывает глаза.

Перевожу дух, как же вовремя я догадался. Эльфы же так всех зверей успокаивают, если те рассержены сильно. Значит, и птиц могут. А Медвежонок… Сам я в музыке не разбираюсь напрочь, но если брат сказал, что прекрасно, значит, так оно и есть, светлейший князь, как-никак.

В зал влетают господа маги и резко останавливаются, в ужасе уставившись на Феникса. В самом деле, посмотреть есть на что, красивая птичка. А если учесть еще, что так близко ее видел разве что огнемаг Дерран, так тем более.

Прикладываю палец к губам, маги торопливо кивают. Принцесса же, то ли жеста моего не видит, то ли во дворцах такому не учат, раскрывает рот для пронзительного вопля. После которого только и останется надеяться, что птичка в ужасе улетит куда подальше. Например, в королевство Геррул.

Надо отдать должное господину Излону, не подкачал. Закрывает ладонью рот прекрасной Ирэн, что-то шепчет на ухо. Принцесса рот закрывает, слушает внимательно. Я поднимаю с пола книгу (тяжелая, явно не из бумаги), подаю Релли. Та, не посмотрев даже, отдает господину Иилкуту. Герр быстро перелистывает несколько страниц, резко кивает головой – оно! То, что искали.

Релли знаками предлагает всем выйти в коридор. Кроме музыкантов, естественно. Слушаемся беспрекословно, даже принцесса, хотя видно, как ей на Феникса посмотреть хочется.

– Ну что? – жадно спрашивает госпожа ректорша, убедившись, что мы достаточно удалились от птички.