Джордж Локхард - Тени и пыль

   Глава 13

       -Чип, я должна быть там, - твердо сказала Гайка. Капитан вздохнул.     -Любимая, ну что тебе делать на допросе? Лучше побудь с Фокси, сегодня ее обещали выпустить из госпиталя.     -Что там с ней делают? - недовольно спросила Гаечка.     -Проводят курс реабилитации, - отозвался Чип. -  У драконов такие случаи - частое явление, и они давно создали универсальный курс по восстановлению родных инстинктов и моторик. Мне обещали, когда Фокси отпустят, она сможет и ходить, и летать, и прочими драконьими способностями овладеет. Это не больно... - неуверенно добавил Чип. Гайка опустила глаза.     -Я боюсь за нее.     -Напрасно. В пещере она прекрасно держалась, как самая настоящая драконша!     -Она и есть настоящая, - тяжко отозвалась Гаечка. - Но контраст между жизнью дракона и летучей мышки, может ее сломить, Чип. Как бы ты себя чувствовал, если б внезапно стал морским ежом?     -Кем?! - опешил бурундук.     -Ну, ты понял, - Гайка неопределенно покрутила лапкой в воздухе. - Между тобой и морским ежом разница куда меньше, чем между летучей мышью и космическим энергодраконом. Чип сдвинул берет на затылок и почесал за ухом.     -Н-да, - буркнул он.     -Вот-вот.     -Ну, уж тут мы бессильны, - бурундук пожал плечами. - Зато я ей подготовил отличный подарок! - Чип широко улыбнулся.     -Какой? - удивилась Гаечка. Капитан кивнул на сидевшего в отдалении зверя, похожего на волка с пышной красной шерстью.     -Медальон, что она потеряла, был биочипом от такого вот транслятора, - Чип усмехнулся. - Ну, медальончик мы нашли быстро, когда явились за вампиром, а поскольку завод, где производили синтетов, давно в наших руках, я распорядился изготовить для Фокси новенький транслятор, и установить в него биочип. Знакомься, его имя Линг, - Чип подвел Гаечку к волку. Зверь вежливо наклонил голову.     -Спасибо вам, - сказал он грустно. - Я не ждал такой доброты...     -Эй-эй, пушистое, мы тебе не вампиры, - усмехнулся Чип. - Коли думать да чувствовать умеешь - ты один из нас, и плевать, на заводе ты изготовлен, или... - он бросил на Гайку веселый взгляд - ...иначе. Мышка невольно улыбнулась.     -Фокси рассказывала о тебе, - сказала она волку. - Ты стал ей настоящим другом.     -Я только синтет, - печально отозвался Линг. - Но рядом с ней, я чувствую себя живым, настоящим. Это удивительное чувство... Чип ласково привлек к себе Гайку и нежно поцеловал ее в губы.     -Согласен, - заметил он, с любовью глядя на мышку. Гайка опустила голову ему на плечо. Некоторое время друзья молча стояли, наслаждаясь теплом.     -Я должна присутствовать на допросе вампира, - тихо сказала Гаечка, не поднимая головы. - Прошу, Чип. Вы же не собираетесь его пытать, верно?     -Гая, ты что! - ужаснулся Чип. - Мы не люди!     -Значит, мне можно там быть. И нужно, - Гайка вздохнула. - История еще не окончена, любимый. Мы почти завершили второй цикл, с драконшей, но шторм еще не отменили! Бурундук помолчал, вдыхая теплый запах любимой мышки.     -Хорошо, Гая. Тогда пора идти, допрос уже начинается, - Чип взглянул на красного волка. - Ты тоже иди, универсальный переводчик нам пригодится.     -Как скажете, - печально ответил синтет.     Все трое молча направились к штабной палатке, где уже собрались десятки солдат. Но дойти не успели - Гаечка первой заметила небольшую крылатую тень, кружившую над ними спиралью. Вскинув голову, мышка издала радостный писк - в небе парила прекрасная серебряная драконочка размером с воробья. Фокси с огромной гордостью кувыркалась в высоте, демонстрируя друзьям новые способности.     -Линг! - она стрелой пронеслась над самой травой и свалилась на спину красному волку, обняв его крыльями. - Тебя оживили! Мне сказали, но не верила!    -Твои друзья очень добры, Фокси, - ласково ответил синтет. Драконочка бросила на Чипа взгляд, полный горячей благодарности.     -Спасибо, ребята... - она всхлипнула от счастья. - Спасибо...     -Как ты? - ласково спросила Гайка.     Фокси последний раз провела крылом по голове Линга и спикировала на землю, заключив Чипа и Гайку в объятия.     -Я здорово! - воскликнула она. - В жизни не думала, что быть драконом так хорошо! Гайка, ты представь: у нас тоже есть сонар, только не сонар, а самый настоящий радар - мы ж энергетические, и легко управляем электромагнитными полями! А крылья как отражатель используем, если их зонтиком сложить вокруг головы! Меня такому научили! А еще, гляди: - прищурив глаза, Фокси протянула левую лапу к Чипу, и тот с изумлением ощутил, как поднимается в воздух.     -Э-э-э-э! Это что?!     -Антигравитация, - гордо заявила Фокси. - С ее помощью мы летаем в космосе. Мне сказали, полный курс обучения занимает два-три года, но я ответила - вы чего, хвостатые, спятили, да?! Какие два года, столько дел впереди! Тогда отпустили, но пришлось обещать, что вернусь для завершения курса... - Фокси весело пожала крыльями. - А-а, когда-нибудь вернусь. Но не скоро, это уж точно... Она что-то вспомнила и ахнула.     -Ребята!!! Меня ж научили размеры менять! Я вас сейчас по небу катать буду!!! - летунья подпрыгнула от возбуждения. - Теперь я новый самолет спасателей!     -Ты спасатель, а никакой не самолет! - с напускной суровостью отозвался улыбающийся Чип. - А ну, курсант, доложись по форме!     -Есть, капитан! - Фокси вытянулась и лихо отдала честь разом и крылом, и лапой. Гайка счастливо рассмеялась.     -Даже не верится, - она обняла друзей и притянула к себе. - После стольких испытаний, мы потихоньку возвращаемся к нормальной жизни!     -Еще бы Дэйла сюда... - мечтательно отозвалась Фокси. Все трое умолкли, думая каждый о своем. Наконец, глубоко вздохнув, Гайка выпустила друзей из объятий и поправила волосы.     -Ну что, идем?     -Чур я на Линге еду! - Фокси взмахнула крыльями и вспорхнула на спину красного волка. Тот тепло улыбнулся.     -Вы тоже залезайте... друзья, - с запинкой пригласил он. Недоверчиво повторил: - Друзья... У меня есть друзья!     -Есть, - твердо заявила Фокси. Встряхнув гривой, она свесилась с шеи Линга и протянула лапу в сторону Чипа и Гайки. Прежде, чем те успели опомниться, странная сила подняла их в воздух и усадила на волка рядом с драконочкой.     -Круто, правда? - счастливо спросила Фокси. - Я всегда мечтала стать волшебницей! Чип со вздохом развел лапками.     -А ты и была, - ответил тихо. - Ты всегда была волшебницей, маленькая подруга.     Тихо мурлыча от радости, Фокси улеглась на спину Лингу, свесив вниз крылья. Красный волк неторопливо двинулся вперед.    

***

       Ничуть не изменившийся, вампир сидел на койке. Перед ним, на высоком треножнике, установили видеокамеру - Чип не желал рисковать. Они с Гайкой, Фокси и Лингом расположились в соседней палатке перед экраном. Первый вопрос задала, конечно, неугомонная драконочка:     -Как твое имя? - выпалила она в микрофон.     -У нас нет звуковых имен, - отозвался вампир. - Мы пользуемся ментальными идентификаторами.     -Кто ты? Почему остался в городе?     -Я наблюдатель, - менталл усмехнулся. - Я ждал вас.     -Ждал? - резко спросил Чип. - Ты пытался нас убить, и чудом не убил! Вампир поморщился.     -Ну, ну... Зачем так мрачно. Вы ничем не рисковали, рядом сидел дракон. Дракона простым бластером не прикончить, - с плохо скрытой ненавистью добавил вампир. Гневно фыркнув, Фокси подалась вперед.     -Как ты узнал, что я драконесса? - спросила она быстро. - И зачем допытывался о моих родителях?     -Затем, что ты дочь Коддарда и Беатрис, знаменитых разведчиков, почти выследивших нас, но пропавших без вести двадцать лет назад, - терпеливо произнес менталл. -  Драконы способны полностью воплотиться в другой облик, даже размножаться в нем, но дети все равно остаются драконами, пусть иногда они веками не подозревают о своей истинной сути.     -Но я же была летучей мышью! И никаких способностей не имела!     -Да, ты была простой летучей мышкой, - усмехнулся вампир. - Полное воплощение, это не грим и не маскировка, ты действительно была обычным зверем, и могла даже погибнуть в том облике. Но ты бы никогда не состарилась, драконы бессмертны. И родить детей сумела бы только от другого дракона, если он также перевоплотился бы в летучего мышонка. Он покачал головой.     -Твои родители выслеживали нас много лет, приняв обличье земных зверей. Видимо, постепенно их новая форма подавила память об истинной - так нередко случается, если дракон слишком долго проводит в чужом облике. Когда мне сообщили о появлении дракона в капсуле времени, я даже не подозревал, что ты действительно не знаешь, кто ты на самом деле. Иначе, уж поверь, я бы действовал иначе, - вампир сжал кулаки. Фокси откинулась к кресле и мрачно завернулась в крылья. Допрос продолжила Гайка:     -Мы знаем, у вас есть еще одна машина времени, - произнесла она спокойно. - Где она? Пожалуйста, ответь. Если мы не остановим катаклизм, темпоральный шторм превратится в петлю времени, и будущего просто не наступит, никогда! Вампир усмехнулся.     -А-а, теперь и до вас дошло.     -Что именно? - нервно спросила Гайка.     -Понимание, что до сих пор все мы, как марионетки, строго следовали по рельсам судьбы, - жестко отозвался менталл. Он скрестил на груди руки.     -Вас использовали с самого начала. Драконам, как и мне, прекрасно известно будущее! И я знаю, какую роль должны сыграть вы.     -Мы? - переспросил Чип.     -Да, именно вы, кучка простых грызунов, волею случая оказавшихся в центре многовековой борьбы двух могущественных галактических рас.     -Никакие вы не могущественные! - взорвалась Фокси. - Вы гадкие и жестокие существа!     -Погоди, драконочка, ты еще плохо знаешь собственных родичей, - усмехнулся менталл. - Разве это мы тысячелетиями гоняемся за драконами по всей Галактике?     -Драконы спасают от вас планеты!     -Это тебе на курсах молодого бойца рассказали, да? - поинтересовался вампир. Вздохнув, он покачал головой. - Не верьте всему, что слышите.     -Как же мы тогда можем верить тебе? - спросил Чип, прищурив глаза. Менталл рассмеялся.     -А вам и не нужно. Просто выслушайте - а потом сами решайте. Я не отниму много времени... - он закинул ногу за ногу и облокотился на стену. Помолчал.     -Понимаете... На самом деле, изменить будущее почти нереально. Время не просто пластично, оно еще и тверже алмаза. Вам, наверно, кажется, что устроить парадокс не труднее, чем взмахнуть хвостом - но, в действительности, история помнит лишь один такой случай. Менталл поднял руку и указал пальцем в камеру.     -Вас, - бросил он жестко. - Да-да, милые грызуны. Вы единственные известные в Галактике существа, которым успешно удалось переиграть историю.     -И что же мы сделали? - спокойно спросила Гайка. Вампир широко улыбнулся.     -Спасли наш народ. Повисла тишина.     -Н-не понял? - выдавил Чип после паузы.     -Вам не странно, что мы, менталлы, похожи на людей, как близнецы-братья? - поинтересовался вампир. - Никогда не приходило в голову, что менталлы - и есть люди, только модифицированные, улучшенные?     -Улучшенные?! - Фокси от гнева чуть не задохнулась. Менталл фыркнул.     -А вы задумайтесь. Так ли уж мы страшны? Мы не убиваем зверей для еды. Мы ценим и охраняем природу, поскольку это наша кормовая база. Наше главное, врожденное свойство - нести разум, хотим мы того, или нет. Мы не способны обманывать, телепатия лишила нас этой человечьей особенности. Ну и, разумеется, мы никогда не воюем друг с другом. Менталлы - единый народ, иначе и быть не может, мы разделяем все мысли и эмоции... Он резко подался вперед и сказал с необыкновенной, жаркой ненавистью:     -Такими нас создали!     -За-за-зачем?! - выдавила потрясенная Гаечка.     -Как, зачем? - удивился вампир. - Нести разум, конечно. Мы инструмент. Наша задача - осеменять планеты, превращать дикие миры в разумные. А следом, прежде, чем мы успеем воспользоваться плодами своих трудов - летят галактические полицейские, "защитники", как они себя называют - проклятые ящерицы-переростки! Он с трудом взял себя в руки и учтиво поклонился.     -Ах да, простите, Фоксглав. О создателях так говорить нехорошо.     -Создателях? - переспросил Чип. - Вас создали драконы?!     -А кто же еще? - вампир горько усмехнулся. Закинув ногу за ногу, он вновь облокотился на стену. - Ящеры, похоже, не спешат просвещать вас об истинной истории этой войны, да? Позвольте исправить их упущение, - зло добавил вампир. Он сверкнул глазами.     -Да будет вам известно, что через семь тысяч лет, драконы найдут выжженную после ядерной войны планету, не внесенную ни в один галактический каталог. Подобного случая они ждали веками. Используя науку, высоты которой мы не сумеем даже вообразить, драконы выведут из сохранившихся людей новую расу - идеальный инструмент для обработки планет. И те целых два столетия будут верно служить своим благодетелям, пока не поймут, что быть инструментом - не самая лучшая доля... Вампир стиснул зубы.     -Начнется восстание, в процессе которого, новая раса менталлов проявит исконную человечью способность к войне, и уничтожит родную планету драконов. Те из ящеров, кто выживет, поклянутся страшной клятвой на крови, что отомстят предавшим их тварям, и больше никогда не доверят судьбу родного племени столь ненадежному дому, как планеты. С этой целью, выжав из своей великой науки все, на что та способна, драконы превратят самих себя в энергетических полубогов, неуничтожимых, бессмертных, почти всемогущих. Так начнется многовековая охота.     -Охота? - выдавила Фокси. Вампир с грустью кивнул.     -Да, драконочка. Охота. И мы очень быстро поняли, что Галактика слишком мала, чтобы скрыться от такого врага. Он опустил голову.     -Находка машины времени сначала наполнила всех ликованием. Теперь мы могли уничтожить драконов задолго до того, как те превратились бы в угрозу. Но у нас ничего не вышло - мы не сумели изменить течение истории даже на миг, время оказалось незыблемо! Тогда мы просто спрятались, здесь, в прошлом Земли, нашей родной планеты. И жили без всякой надежды - твердо зная, что рано или поздно, драконы нас уничтожат. Вампир поднял взгляд.     -А потом появились вы.     -Мы? - недоверчиво спросил Чип. - МЫ? Но что могли МЫ, кучка грызунов, на фоне таких событий?!     -Вы каким-то чудом сделали то, с чем не справились все наши ученые, - серьезно ответил менталл. - Вы изменили историю.     -Как? - резко спросила Фокси. Менталл усмехнулся.     -Вы отменили ядерную войну, друзья. Таким образом, драконы не создали нас, мы не атаковали их мир, они не стали энергетическими полубогами, а Земля - как и сотни других планет, разрушенных в процессе наших войн - уцелела. Спасатели переглянулись.     -Но если мы все это СДЕЛАЛИ, как ТЫ можешь существовать? - спросила Гаечка. - Как может существовать этот мир? Как с нами могло произойти все, что произошло?     -А вы еще ничего не СДЕЛАЛИ, - отозвался вампир. - Наш разговор, как и все приключения, выпавшие на вашу долю - просто часть общей истории. Но скоро вы совершите чудо, и будущее изменится - ядерная война не погубит Землю.     -Да? Не пытайся твердить, будто ядерную войну устроили не вы сами! - гневно вставила Фокси.     -Мы? - удивился вампир. - С какой стати нам уничтожать Землю, нашу родину? Задумайся, драконочка: кто больше всех заинтересован в войне? Кто послал в прошлое робота-диверсанта, известного вам под именем Курган?     -Вы и послали! - крикнула летунья. Менталл развел руками.     -И долго еще вы намерены слушать лай этой ящерицы? - спросил он с улыбкой. Чип и Гайка отпрянули от экрана. Растерянная Фокси сглотнула.     -Ящерица? - в ее глазах показались слезы. Гайка решительно дернула хвостом:     -Слушай, ты, скользкий! - от гнева у мышки раздувались ноздри. - Мы не верим ни одному твоему слову! Ясно? Да я за Фокси отдам сто тысяч таких, как ты!     -Боюсь, отдать придется много больше, - мрачно сказал вампир. - Зачем Кургану требовалась точная дата ядерного удара, не догадываетесь? У нас нет второй машины времени, зверята. Мой народ бежал в будущее старым, традиционным способом. А Курган пытался узнать, когда драконам следует ждать нашего возвращения!     -Это как? - не понял Чип.     -Релятивистская зависимость, - резко ответила Гайка. - Они стартовали по гигантской дуге на околосветовой скорости. На борту пройдет всего несколько лет, но когда корабли вновь окажутся у Земли, локальное время сместится на семь тысячелетий. Вампир похлопал в ладоши.     -Какая умная мышь! Браво.     -Чего вы намерены добиться? - сурово спросила Гаечка. - Ведь будущее вам известно!     -Вот именно, - усмехнулся вампир. - Нам прекрасно известно будущее. И если ты считаешь, что нас радует перспектива навсегда испариться из истории, когда ваша проклятая звериная команда изменит Время - ты не столь умна, как выглядишь.     Чип широко раскрыл глаза, Гайка и Фокси отпрянули от экрана. Менталл, усмехаясь, глядел прямо в камеру.     -Но какая разница, где вы находитесь, если изменится сама история? - спросила наконец Фокси чуть дрожащим голосом.     -Ага! Вот мы и добрались до самого интересного! - вампир потер ладони. - Вы что же, зверята, и в самом деле верите, что если раздавить бабочку в прошлом на какой-то отдельно взятой планете, последствия этого события отразятся на всей Галактике? - он рассмеялся. - Поменьше глобализма, друзья, побольше самокритики! - менталл погрозил камере пальцем.  - Да будет вам известно, что время имеет призматическую многомерную структуру, и призмы никак не связаны друг с другом. В обычном пространстве они чередуются, как песчинки в бесконечно огромном бассейне, и никакой парадокс в пределах одной песчинки, никак не затронет историю в прочих. Защитный механизм самой Вселенной, - вампир развел руками. - Она, знаете, куда умнее устроена, чем многие думают.     -Так что же, если улететь достаточно далеко от Земли... - Гайка ахнула.     -Браво, - рассмеялся вампир. - А вы, стало быть, поверили, что семь тысяч лет мы из головы выдумали, да? Вот просто взяли и решили, что следующим домом станет отравленная и почти убитая людьми планета ровно через семь тысяч лет? Без всякого повода? Бледные спасатели переглянулись.     -Господи, Чип... - прошептала Гайка. - Так ведь, если изменится история...     -Умница! - воскликнул вампир. - Непременно заведу себе такую мышку, когда все закончится. Гайка в ужасе прижала ладони ко рту. Растерянная Фокси обернулась к подруге:     -В чем дело?     -Драконы! - бледная Гайка взглянула на Фокси. - Ты понимаешь?! История изменится, и драконы просто исчезнут! А потом вернутся вампиры, в мир, где их уже некому останавливать!!!     -Хе-хе-хе, - менталл в экране провел рукой по лысине. Чип подался вперед всем телом:     -А мы не станем менять историю, и ваши планы рухнут!!!     -Станете, друзья, - заверил его вампир. - Судьба у вас такая. Вы ж не знаете, как и где создадите парадокс - а без этого знания, ЛЮБОЕ вашей действие УЖЕ прописано в истории. Понимаешь, зверек? Нет разницы, какое решение вы примете; это решение уже часть истории. И всегда ею было. Вы даже убить себя не сможете - откуда вам знать, а вдруг как раз гибель спасателей и есть причина парадокса? Кроме того, - вампир недобро сверкнул глазами, - если не ошибаюсь, тут не вся ваша команда.     Чип и Гайка задохнулись, Фокси вскочила. Зло усмехнувшись, менталл чуть повернул голову - словно мог видеть их через объектив камеры.     -Кстати, умная мышка, - бросил он небрежно. - Ты вот еще о чем подумай. Я с готовностью, да куда там, с радостью открыл вам все наши секреты. Учитывая этот маленький факт - прикинь-ка шансы нам помешать, умная мышка. Хорошо прикинь.     Посерев от ужаса, Чип обернулся к Фокси. Юная драконочка молча моргала. На экране вампир мечтательно напевал:     -Дорогие мои грызуны, дайте, я вас сейчас расцелую... Дорогие мои грызуны, ничего, мы еще повоюем...