Пылающая Башня (СИ) - Вайс Ден

Узнав, что мальчик воплотил пожирателя пламени в возрасте пяти лет, Вильгельм бросил все дела и со всей возможной поспешностью отправился в путь. Пожиратели пламени, демоны хаоса, воплощавшие собой проявление огненной стихии, были фамильным секретом рода Картала, и его внук унаследовал от предков по материнской линии этот дар в пиковом проявлении. А значит вот он, тот самый наследник, которого ждал старик последние семьдесят лет.

Старик вздохнул. Работа была закончена, беда приближалась. Спустившись в подвал, старый маг проверил содержимое рюкзачка и аккуратно положил в него свитки и прощальное письмо. "Пусть будет так" — решил старый демонолог, если не пригодится и слава хаосу, если же… Пусть у малька будет шанс.

Они пришли в середине ночи. Банда Трога — отъявленные мерзавцы и головорезы. Среди них мелькали люди в красных колпаках, новой, но уже запачкавшейся в скверне и людской крови, секте поклонников Нечистого. В лесу завывали какие-то твари, наполняя ночную тишину отвратительным не то лаем, не то стонами.

Вильгельм, взяв в одну руку трость в другую свою книгу с отобранными годами странствий и приключений заклятиями, поднялся на крышу башни. Бандиты уже перелезали через забор и пытались открыть ворота, за которыми собралась основная часть банды. " А их не мало" — пробормотал про себя старик, наблюдая за паразитами, пытавшимися проникнуть в его дом. Усилием воли открыв книгу на нужной странице, старый маг перехватил поудобнее трость и, пробежав глазами магическую формулу, "поприветствовал гостей" дождём огненных стрел.

Ливень смертоносных, ярко-алых росчерков осветил подножие башни, огненные стрелы били без промаха, пробивая насквозь и воспламеняя свои жертвы. Тишину ночи разорвали крики боли и треск разгорающегося пожара.

— Вы кто такие и зачем лезете в мой дом?! — крикнул с вершины башни старый маг.

— Я — Троглодит, повелитель Темнолесья и окраин, атаман всех вольных людей и предводитель служителей истинного бога. Я пришёл за твоим внуком и твоими книгами старик.

— И ты, Трог-людоед, думаешь, что сможешь получить хоть что-то из желаемого тобою? С чего бы мне, отдавать хоть что-то? Может просто уничтожить тебя и весь твой сброд? — старый маг не видел ничего, что бы могло угрожать его башне. Прожив в ней последние двадцать один год, Вильгельм позаботился о своей безопасности. Диана, когда привезла сюда сына, предупредила отца о том, что за мальчиком могут явиться порождения Нечистого и старик был к этому готов.

Я проснулся от гнилостного, удушающего запаха. Сев на кровати и нашарив ногами тапочки, потянул за хвост сопящего в углу Бубу. — Буба просыпайся, происходит что-то неладное. — Буба зевая раскрыл глаза и тут же вскочил.

— Беда хозяин, скверна хозяин. Эзра говорил мне, что от скверны надо держаться в стороне. Скверна — погибель для свободного демона… — Буба испуганно за озирался по сторонам и пополз ко мне. Пока я натягивал рубашку и застёгивал ремень, маленький демон залез ко мне на спину и прижался всем телом. Буба дрожал и поскуливал. Никогда ещё мне не приходилось видеть его таким напуганным.

Взбежав по лестнице на крышу башни, я увидел дедушку Вилли, стоявшего на самом краю и ожесточённо творившего одно заклятье за другим. Над нашими головами ревела раскатами грома огромная грозовая туча. Потоки ливня и молнии, не задевая крыши башни, обрушивались вниз. С каждой вспышкой со двора доносились стоны и ругань множества голосов. Подбежав к деду, и выглянув через парапет я потерял дар речи.

Внизу, там, где ещё вчера стояли надворные постройки, и мы с Бубой играли в догонялки, суетились неприятного вила люди… и твари. Да это были точно они, как в книге "Бестиарий. Порождения скверны". На том месте, где совсем недавно были ворота стояла старая, грязная повозка, по середине которой было укреплено колесо. К колесу была привязана нагая тётенька, вся покрытая кровью и грязью. Рядом с ней стоял огромный, отвратительный мужик в грязных лохмотьях и красном капюшоне, сейчас откинутом на спину. Мужик сжимал в руках огромную дубину. Удар — и колено женщины превращается в кровавое месиво… И смех… отвратительный смех… и стоны… Мама…

Огромный мужик. Нет! Мерзкая тварь в человечьем обличии и с красным колпаком на шее. Ещё удар дубиной, в этот раз по шее мамы и стоны смокли…

— Старик! Отдай нам мальчишку и книги! Или я принесу её душу в жертву своему господину!

В моих глазах потемнело, пол, на мгновение ушёл из-под ног. — Мама! Нет!..

— Эзра, хватай мальчишку и в подвал, к колодцу живо. Ты знаешь, что надо делать. И возвращайся ко мне, ты скоро будешь мне нужен…

Мой рот зажала чешуйчатая ладонь, сильные руки подхватили меня и Бубу и увлекли вниз по лестнице. — Эзра? Как это? Мама мертва? А где папа? Он — тоже…?

— Крепись, мальчик, настал час тяжких испытаний… — спокойно пророкотал над моей головой демон. — Твои родители мертвы… Мы с хозяином вскоре отправимся следом…

Подвальный зал с колодцем в центре освещал лишь один масляный светильник. В его тусклом свете я заметил небольшой рюкзачок, с которым ходил гулять вместе с дедушкой к ручью и просто по окрестностям башни. Эзра поставил меня на ноги около колодца, помог продеть руки в лямки и загремев воротом, начал говорить: — Сейчас я опущу тебя в ведре на дно колодца, Баэль… Там с краю есть небольшой выступ, достаточный чтобы встать на него… Вот тебе светильник, найди в кладке серый камень и надави на него… Откроется проход, он выведет тебя из башни за пределы удара Хозяина… И помни мальчик, кто ты… И не забывай нас…

Когда я уже спускался в колодец, до меня донеслись последние слова Эзры, верного друга моего деда Вильгельма Карталы: — Когда придёт время… Я найду тебя, Бальтазар Крюгер… и помогу отомстить… Клянусь Вечным Пламенем!!!

Ведро, хлюпнув, коснулось воды. В тусклом свете пламени светильника, я рассмотрел парапет. Выбравшись на него и покрепче обняв Бубу, нажал на серый камень. С еле слышным шумом в стене отрылся тайный проход, уводящий меня в темноту. Вытирая рукавом рубахи слезы, я и скуливший на моих руках Буба шагнули во мглу неизвестности.

Мгла тоннеля, разгоняемая тусклым огоньком пламени светильника, пугала… Даже через толщу свода доносились звуки кошмарного действа, что сейчас происходило на поверхности. Пройдя немного вперёд, Буба спрыгнул на пол и все ещё поскуливая повёл меня в неизвестность. Ему не мешал мрак, царивший под сводами каменного чрева тайного прохода. Слева от моих ног, по замшелому жёлобу тёк ручей, видимо питавший колодец башни. Шаг за шагом, с каждым ударом сердца, мы продвигались вперед в неизвестность. Меня не покидали тяжёлые мысли: гибель родителей, бегство из самого надёжного в мире места — башни дедушки Вилли. Как же нам выжить, если даже старый Вильгельм Картала не смог остановить тех, кто пришёл за нами?

— Прятаться хозяин… Прятаться и скрываться… До поры… Пока не придёт время огня и крови… Хозяин. — Манера речи Бубы изменилась. В ней появились паузы, как будто Буба прилагал усилия, чтобы не сорваться на… что? Ругань? Проклятья? или просто не сорваться…

С поверхности донёсся нарастающий гул, по тоннелю прокатилась волна жаркого воздуха и ещё чего-то. Преодолев мгновение паники, я заметил, что из воздуха пропало то, что мешало вздохнуть полной грудью. Потом пришёл удар. Пол и своды содрогнулись, сверху посыпалась пыль и мелкие камешки. Не удержавшись на ногах, я упал в ручей. Вокруг все рушилось. Загребая руками, я отдал мысленный приказ Бубе срочно бежать вперёд к спасению. Течение потока подхватило меня и потянуло в неизвестность. Светильник погас, погружая все, до чего мог дотянуться мой взгляд, в темноту. И лишь нырнув с головой в чистый и холодный поток я увидел впереди мерцающий свет.

В груди горело, инстинктивно попытавшись вздохнуть и нахлебавшись воды, я попробовал выбраться на поверхность и не смог. В глазах темнело, но свет, суливший глоток свежего воздуха, приближался все быстрее. Несколько движений руками, отнявшие остаток сил, последнее усилие и наконец долгожданный глоток чистого воздуха.