Анна Бахтиярова - Секрет Зимы (СИ)

- Теперь она Королева Дората, - усмехнулась Мари, тщетно пытаясь рассмотреть сверху платье Ее Величества Хлады. – Неудивительно, что клан Норда бесится.

Хлада - сестра ябеды Верны Лоэ стала супругой Короля Инэя в начале Зимы. Точнее, второй супругой. Первая – Лирана, умерла три года назад, не подарив правящему клану Зимы наследника, что страшно огорчало Королеву-мать. Четырнадцать лет назад Северина Дората в один день потеряла мужа Короля Бурана и младшего сына Принца Снежана, в котором не чаяла души. Пришлось горюющей женщине довольствоваться первенцем - Инэем, отношения с которым никогда не отличались теплотой.

Старший сын и дальше не избавил мать от разочарований. Прожив в законном браке восемь лет, не сделал ее бабушкой. Едва закончился траур по почившей Королеве Лиране, Северина принялась искать Королю новую жену, опасаясь, как бы род Дората не прервался. Выбор пал на Киру Норду – старшую сестру спорщицы Дайры. Этот клан славился стихийниками с высшей степенью силы. Кроме того, мать невесты приходилась Северине двоюродной племянницей. Однако Инэй слышать не захотел о Норде и сделал официальное предложение клану Лоэ. Как поговаривали, чтобы досадить матери, а не из-за большой любви к Хладе. Инэй не был способен на возвышенные чувства, а в груди у него вместо сердца застыл кусок льда.

- Гляди, Кьятта приехал! - скривилась Тисса. - Вышагивает, как петух! И опять без жены!

Мари хихикнула. Король Агуст был известным ловеласом и предпочитал оставлять супругу Росанну с многочисленным потомством во Дворце Лета.

- Сами вы курицы, - обиженно пробурчал подошедший Ной, оскорбившись из-за насмешливого отношения к своему Королю. – И сплетницы! Далила единственная занимается перед испытанием. Не то, что вы!

- Тиссе его через два года проходить, - Мари с удивлением обнаружила на ногах Ноя оба потерянных накануне тапка. – А я завтра всех заморожу и сбегу.

Ной не понял, шутит подруга или говорит серьезно, зная, что от Мари можно ожидать чего угодно. Предпочел не задавать вопросов, а удовлетворить любопытство, светящееся в бело-голубых глазах.

- Обувь зу Ловерта вернула. Сказала, не простит себе, если мама зажарит меня заживо.

****

Утром в Замок прибыли новые гости – родители выпускников из менее именитых кланов.  Каждый жаждал пожелать отпрыскам успехов на испытании. На четырнадцатый этаж, несмотря на бдительность охраны, то и дело просачивались взволнованные мамы или папы. Они давали чадам наставления, подбадривали, заранее вручали подарки по случаю окончания Академии.

Морта Ури - розовощекая и пухленькая, как сын, вогнала Ноя в краску, напялив ему на голову зеленую шляпу, увешанную вишней и малиной. А заодно хорошенько оттаскала сына за уши в наказание за операцию под названием «жемчужина». Материнский подарок пришелся кстати – широкие поля головного убора отлично скрывали пострадавшие и раскрасневшиеся уши Ноя.

На ученическом этаже и без родителей царила жуткая суета. Стихийники с младших курсов весело обсуждали наряды Королей и Королев, спорили, кто выиграет соревнования по количеству новых подданных, делали ставки. Выпускники, ради которых затевалось мероприятие, бледнели, краснели и зеленели. Одни падали в обморок или были близки к этому – закатывали глаза и ходили по стеночке. Другие судорожно листали учебники и отрабатывали практические навыки, вызывая то дождь, то снег. На осадки никто не обращал внимания. Не к такому привыкли за годы учебы.

Одна Мари не принимала участия в массовой нервозности. Не видела смысла. Ей не требовалось обладать даром матери – одноглазой гадалки Вирту, чтобы предсказать исход сегодняшнего вечера. Без пяти минут подданная Зимы весь день провалялась в постели, раздумывая о безрадостном будущем в заочно ненавидимом Дворце. О будущем без друзей, ведь послезавтра пути четверки разойдутся.

Пару раз мелькнула мысль о вчерашней шутке. Не о той части, где Мари обещала всех заморозить, а о побеге. Но идея показалась нелепой и детской. Бежать некуда. От сыщиков объединенной канцелярии, которых непременно пустят по следу, невозможно спрятаться. Глаза защипало, но такую роскошь, как слезы, она не могла себе позволить. Оказавшись в Академии, Мари быстро поняла - плакс здесь не любят. Ученики могли проявлять слабость лишь в кругу семей (и то не всех), а раз в распоряжении не имелось ни одного родственника, пришлось тренировать волю.

С кровати Мари поднялась вечером, когда настал черед предполагаемых детей Зимы отправляться на испытание - в этом году по жребию последними. Застегивая лиловое школьное платье, она хмуро разглядывала в зеркале отражение худого лица, опущенные уголки губ, усталые глаза ненавистного бело-голубого цвета. Единственное, что ей нравилось в собственной внешности – густые черные волосы, несвойственные подданным Зимы, почти поголовно блондинам.

На лестнице Мари столкнулась с Ноем, перепрыгивающим через ступеньку.

- Вторая степень! – гордо сообщил он, позабыв о наложенных зу Ловертой штрафных мерах и материнском гневе.

- Поздравляю, лу Ури! – Мари от души пожала другу руку.

Ной зарделся, обращение ему польстило.

- Как Далила? Получилось с Осенью?

- Понятия не имею, - пробормотала Мари, сообразив, что подруга не вернулась на четырнадцатый этаж после испытания. А ведь «незримые», как называли в Академии учащихся с неявной принадлежностью, ушли «сдаваться» первыми. – Ной, найди ее! – велела Мари, мысленно ругая себя последними словами.

Она утонула в плохом настроении и забыла о подруге. Сердце защемило от нехорошего предчувствия. Наверняка, результат испытания расстроил Далилу. Хорошо, если она спряталась в потайном углу Замка и ревет навзрыд. А если что похуже? Стихийник в растрепанных чувствах, пусть и четвертой степени – проблема не для слабонервных.

- Сейчас Тиссу позову, - пообещал Ной и на прощание сжал ладонь Мари. Желать удачи показалось неуместным.

Своей очереди в просторной комнате, прилегающей к главному залу Академии, пришлось ждать почти два часа. Большинство предполагаемых детей Зимы претендовало лишь на третью и четвертую степень. На второй уровень рассчитывал один ученик – долговязый блондин Дронан Лили. Когда-то, узнав о силе Мари, он хотел с ней подружиться. Но встретил отпор и оставил попытки до лучших времен. Вот и сейчас парень кивнул, но заговорить не рискнул.

Подтверждать первую степень предстояло Мари и Дайре. Никого не удивляло, что обе не сидят на месте и расхаживают туда-сюда по комнате. Кудрявая блондинка Дайра сходила с ума от волнения, то и дело вытирая со лба капельки пота. Мари больше нервничала из-за пропавшей Далилы. Сердце подсказывало, что у подруги неприятности. А собственное испытание... Подумаешь! Сюрпризов точно не будет.