Ольга Романовская - Перстень Мериада

— Нельзя же знать название всех деревень! — усмехнулся купец, направляясь к повозкам. — Это совсем маленький городок, скорее, даже большая деревня, сами увидите. Зато там есть полк внутренней охраны. Думаю, они будут рады знакомству с этими молодчиками. — Он указал на присмиревших связанных разбойников.

Решив помочь своим временным попутчикам, принцесса вместе с погонщиками начала проверять сохранность перевозимых товаров. Она пересчитывала тюки, а затем называла их число вознице, отвечавшему за данную повозку.

— Ну, как, всё на месте? — крикнул Авар.

— Вроде да, — ответил старший возница. — Они не успели толком разгуляться.

— Вот и хорошо. Выставить у наших гостей охрану! Дженкс, Рей, вы заступаете на дежурство первыми, потом вас сменят Рой и Дарен. Остальным — спать, — распорядился Авар.

Все разбрелись по своим спальным местам. Через пару минут воцарилась тишина.

Стелла снова сладко спала, свернувшись калачиком на тюках с чем-то мягким и тёплым.

Штаб отряда внутренней охраны — огороженная высоким частоколом усадьба — находился у въезда в Эльривер. Авар предпочёл избавиться от пленных до того, как они въехали в городок. Этим он занялся сам, и принцесса, воспользовавшись представившейся возможностью, рассматривала Эльривер, раскинувшийся за горбатым мостом. Он не был похож ни на один виденный ей город — хаотичный набор фермерских усадеб и редких, тесно примыкавших друг к другу домиков ремесленников.

У съезда с моста она заметила длинное, «п»-образное здание — очевидно, постоялый двор.

— Мы едем туда? — спросила девушка у курившего рядом с ней Хэлла.

— Да. — Он, как всегда, был немногословен.

Когда вернулся Авар, купеческий караван тронулся в путь.

Как и предполагала Стелла, они миновал мост и свернули направо. «Бойкий петух», — прочитала девушка полинявшую вывеску, качавшуюся на проржавевших петлях.

Во дворе было шумно и пахло ржаными лепёшками. Какие-то люди сновали возле составленных в ряд повозок, что-то стаскивали с них, что-то грузили. Где-то пронзительно визжала свинья, и самодовольно горланил, словно соревнуясь с ней в громкости, петух.

Судя по запаху, налево, чуть в глубине, была конюшня; у неё стояла белобрысая дородная девочка с вилами в руках и, хохоча на весь двор, болтала с седлавшим гнедую лошадь человеком в полинявшей куртке.

— Бойкое местечко! — вслух заметила принцесса.

— Да, — ответил Авар. — Здесь останавливаются все, кто едут с запада в Оурдан.

— Эвер, — крикнул он одному из возниц — позаботься о лошадях!

В общей зале было шумно. Сизый дым, словно туман, плыл под потолком; сквозь него тускло мерцали светильники.

— Сколько лет, сколько зим! — Навстречу им вышел краснолицый хозяин с курчавой бородкой. — Как я рад тебя видеть, Авар!

Впервые за всё время их знакомства Стелла видела купца улыбающимся. Он шагнул навстречу хозяину и обменялся с ним крепким рукопожатием.

— Вот что, дружище, — сказал он, — позаботься о хороших комнатёнках для нас и особенно для юной сеньоры.

— Добро пожаловать, сеньора! — Хозяин низко поклонился. — Своим присутствием Вы осчастливили меня и моих гостей.

Излишняя радушность хозяина вызывала сомнения, но принцесса предпочла промолчать и воспользоваться его гостеприимством — нельзя быть слишком подозрительной.

— У сеньоры есть какие-нибудь особые предпочтения? — Хозяин был сама любезность.

— Относительно чего? — недоумённо переспросила девушка.

— Относительно комнаты.

— Нет. Главное, чтобы было тихо.

Честно говоря, она не надеялась, что посреди этого гвалта сумеет отыскать островок тишины — но кто знает?

Поднимаясь по старой лестнице, Стелла с улыбкой представила, что сказала бы Старла, увидев, где и в какой компании будет ночевать её сестра. Или как закудахтали бы придворные дамы. Да, некоролевское было местечко, но уж какое есть! Оно лучше ночёвки на тюках с шерстью.

— Ваша комната, сеньора. — Румяная хозяйская дочка порылась в связке ключей и отперла дверь в конце коридора. — Светлая, уютная, тихая — словом, такая, как Вы и хотели.

Сейчас посмотрим, что это за комната. Поди, какая-нибудь дыра, под стать хозяину.

Долговязая Амели вошла в комнату первой, втащив туда вещи принцессы. Она тяжело вздохнула, отдернув выцветшие занавески в горошек, и быстро, чтобы не заметила постоялица, смахнула со стола пыль вперемежку с крошками.

— Надеюсь, хотя бы постельное бельё чистое? — Стелла скептически осмотрела нечто на кровати, прикрытое серым суконным покрывалом.

— Сейчас перестелю, сеньора! — Амели стремительно бросилась к койке и содрала с подушки наволочку сомнительной чистоты. Забыв о своих прежних охах и вздохах, она с необычайным проворством скинула на пол старое постельное бельё, взбила подушку, перетрясла одеяло и матрац и, схватив простыню и её серых собратьев в охапку, бросилась вон. Дверь, которую она чуть не снесла в своём стремительном полёте, громко хлопала ещё несколько минут.

Принцесса провела рукой по стулу и села, оглядывая своё временное пристанище. Комната небольшая, но, если её хорошенько убрать, вполне приличная.

Пол недавно вымыт, так что, скорее всего, Амели просто не успела прибраться до её приезда.

Она встала и подошла к окну. В него било тёплое мартовское солнышко, освещавшее большой двор, где хаотично суетилось огромное количество людей и животных. Да, в отношении тишины её обманули — весь этот шум и гам не способны сдержать и двойные рамы, если бы они тут имелись.

Вернулась Амели со стопкой чистого белья в руках и перестелила постель.

— Помыться не желаете?

— А, что, тут есть ещё и ванна? — оживилась девушка.

— Для Вас будет. Поставлю за ширмочкой. Я мигом!

Несчастная дверь снова завертелась на петлях.

— Вообще-то, тут не так плохо, — подумала Стелла, с облегчением сняв нагрудник и пояс с ножнами. — По крайней мере, здесь есть горячая вода.

Вымывшись, принцесса надела всё чистое, наскоро высушила и расчесала волосы и спустилась вниз: ей хотелось есть, а пообедать можно было только в общей зале.

Народу поубавилось, и воздух стал свежее — быть может, потому, что хозяин раскрыл одно из окон.

— Что Вам принести? — Перед ней возникла неизменная Амели.

— Пожалуй, я начну с супа. Чтобы бы Вы мне посоветовали?

— Сегодня у нас чудесный овощной суп, другого, к сожалению, нет.

— Хорошо, принесите. А на второе… Тушёной баранины.

— Одобряю Ваш выбор. Я Вам её таким соусом полью — пальчики оближите! — Амели причмокнула, очевидно, желая таким образом похвалить умение повара, в данном случае, своей матери. — А пить что будете? Эль?