Олег Князев - Кристалл Хаоса (СИ)

Глава 3

Тизиан и Ирис сидели в донжоне старого мага за роскошно накрытым обеденным столом. Хозяин по-прежнему отказывался впустить вампиршу в свой дом, и Жалкому пришлось поддержать ее морально, отказавшись участвовать во всеобщем совещании, которое стало не таким уж и всеобщим.

— А если нам всем на время покинуть замок? Я оставлю часть своих наименее ценных артефактов в подвале, заполненном ловушками. Им ведь именно сокровища нужны? Знаю я их братию. Сам таким был.

— Не таким. Вы с друзьями…

— Кхм…

— С друзьями искали сокровища в древних забытых складах и лабораториях деградировавшего мира. А они…

— Это было опасно и требовало высочайшей квалификации.

— А они потрошат тщательно охраняемые хранилища в высокоразвитых мирах. Правда, прикрываясь отговорками насчет моральных принципов и возмездия. Они и впрямь предпочитают убивать злодеев, попутно избавляя их от ценностей — знаменитых предметов искусства, боевых и бытовых артефактов, ценных ювелирных изделий…

Тизиан дал увесистый подзатыльник слуге, заслушавшегося разговором хозяина и пролившему на скатерть немного вина, разливая его по бокалам.

— Простите, мастер!

— Пошел вон, животное. И чтобы впредь я тебя не видел прислуживающим за столом. От твоих лохмотьев воняет.

— Как пожелаете, мастер. — слуга принюхался к своей одежде не первой свежести и поспешно покинул зал.

— О чем мы там говорили? А, про злодеев. Мы-то тут причем?

— Мой знакомый порекомендовал им вас в качестве жертвы. Затем он просчитал, что это затронет и мои интересы, у него на квинтиллионы порядков выше быстродействие, и он может себе это позволить. Затем он нашел способ связаться со мной внутри этого искусственного мира, хотя мои сервера такого способа пока не нашли… боюсь, в основном потому, что они не очень в этом заинтересованы и на меня в целом им наплевать…

— Можно покороче? В чем меня обвинят? — пробурчал маг, расправляясь со свежей олениной, добытой одним из телохранителей в окрестностях замка.

— Во всех смертных грехах. Убийства, крупные махинации, предательства, порча имущества…

— Что, вот прямо так? Если у нас даже триумвиры об этом ничего не ведают, откуда этому твоему знакомому об этом знать?

— Очень просто. Он претендует на всезнание. По крайней мере, на знание всего, что может его заинтересовать. Он может узнать что пожелает, сопоставив цену на алюминий в Гетской Орде и то, что победителем по бегу на Олипмийских играх снова стал негр.

— Тогда ничего не остается, кроме как покинуть замок. Я-то думал, мне будут вменять в вину только то, что я приютил чокнутую вампиршу.

— Вампирша — не самая большая проблема, как и ты.

— Что, один из моих слуг — серийный убийца?

— Нет. Я говорю о том, кого вы называете Жалким. И покинуть замок не получится.

— Это еще почему?

— Во-первых, потому, что они вас найдут везде, куда бы вы не скрылись. А во-вторых — они уже здесь. Мое вмешательство вынудило эту группу поменять планы и прийти уже сегодня.

Четверо приключенцев вошли во внутреннее кольцо стен, с легким презрением осматриваясь по сторонам. Один из них, высокого роста и облаченный в органично облегающую фигуру легкую силовую броню, нес на плече огромный боевой молот. Тизиан окрестил его про себя «паладином». Второй был невысок, одет в черное и игрался с мономолекулярной нитью с такой ловкостью, что старый маг подумал, что это вор. Третий, одетый в белое, имел подвешенные на поясе стимуляторы и медикаменты. «Жрец» — решил Тизиан, глядя на его широко раскрытые от принятого «допинга» зрачки. Последний из пришедших всерьез смахивал на робота и имел не менее тридцати длинных конечностей, лишь часть из которых использовалась для передвижения. Архимаг решил, что это хакер команды.

Старик, изучая пришельцев, не переставал вычерчивать в воздухе руны специальной палочкой, обвешиваясь разнообразной магической защитой. Ирис спокойно стояла рядом.

Паладин произнес:

— Мы — группа Враждебных Судий, и сегодня ты, старик — наш подсудимый. Готовься к смерти! Отбрось от себя палочку, она тебе не поможет и только продлит страдания.

— Постойте! — вмешалась Ирис — мы…

— Мори решила драться! — сказал Жалкий, появившись в тылу у враждебной группы — Прошу вас не причинять ей вреда, в противном случае я…

Его прервал заставивший всех заскрежетать зубами громкий визг летучей мыши.

— Этот старик — моя добыча! И вообще валите нахрен с моей территории!

Мориния спрыгнула со стены замка и молниеносно рванулась к чужой группе. Путь ей преградил «хакер», выдвинувший два опасных с виду излучателя, но выстрелить не успел — когти вампирши с легкостью откочерыжили их и принялись за прочие конечности робота. Но тут Мориния встретила кого-то, кто оказался еще более быстрым, чем она. «Жрец», находящийся под действием стимуляторов, выхватил шприц, подошел к сражающимся и спокойно воткнул иглу в атакующую руку вампирши.

— Мори… — начала говорить Ирис.

Мориния звериным чутьем почувствовала опасность, и резко отдернула руку, с такой скоростью, что чуть не вывихнула ее из суставов. «Жрец», атаковавший ее, казался вампирше размытым пятном — с такой скоростью он начал двигаться.

Пятно молниеносно придвинулось и снова попыталось всадить шприц в руку вампирши. Та снова отдернула конечность, не совсем понимая, что делает. Затем она отпрыгнула, спасаясь от укола в плечо. Удары Моринии по атакующему ее пятну приходились «в молоко».

— …пожалуйста… — продолжила Ирис.

«Жрец» зашел со спины, на что Мориния смогла ответить только рывком вперед, подальше от опасности… но двигалась она медленнее своего врага, так что тот нагнал ее находящееся в прыжке тело и вогнал шприц пониже спины.

— Стоп! — произнес Жалкий, локально остановив время прежде, чем поршень был вдавлен. Он подошел к вампирше, взял ее легкое тело на руки и понес в ее собственный дом, подальше от неравного боя.

Увы, обезвредить гостей, не убивая их, Жалкий не мог. Он подумывал над тем, чтобы разморозить Тизиана, но тот вместо помощи в обезвреживании мог решить задачу простейшим способом. То есть, убить их всех, что было бы для него логичным действием — в конце концов, приключенцы появились здесь не для того, чтобы ему коньяка подарить. Поэтому Жалкий попросту разморозил время, предоставив событиям идти своим чередом. Он боялся, что Мориния вернется на поле боя, но она оказалась настолько обескураженной внезапным появлением в собственном доме, что решила, что пока не придумает, как расправиться со «жрецом», нападать больше не будет.