Сергей Парамонов - Искоренители тьмы

Беззвучно один из кустов рванул с места и запрыгнул на загривок лошади. Несчастное животное погибло мгновенно – спина его была сломана в нескольких местах. Существо оскалило зубы и повернулось к путникам – в неверном свете Луны, они разглядели огромного волка.

– Оборотень! – Заорал С’Хаш, одновременно накидывая на существо зеленую сеть. Оборотень попытался вывернуться из сети, но она словно прилипла к нему, и стягивалась всё сильнее. Но тут ошарашенный монах, от волнения разрядил жезл в уже спеленатую тварь, и та, мгновенно, превратилась в кучку серого пепла.

– Теомакс, или как там тебя! Гореть тебе в печах Баала!! Ты что натворил старый дурень, надо же было допросить его?! – брызгал слюной некромант – Где мы теперь найдем еще одного оборотня?!!

Тут, словно в ответ на его просьбу, из кустов выступила сразу дюжина волкообразных тварей, и начала зажимать отряд в кольцо. Монах отбросил бесполезный разряженный жезл и бухнулся на колени. Губы его зашевелись, он молил светлых богов о чуде.

– Давай, паладин, твой выход – изруби темных в капусту! – скомандовал молодой хлыщ, со щегольской челкой – Я пока прикрою святошу!

Атрас оскалился не хуже оборотней, взмахнул полуторным мечом, словно тростинкой и врубился в орду наседающих противников. Сейчас было видно, что в бою с нечистью, он был в своей стихии. Меч его успевал пронзать гигантских волков за миг до того, как они наносили удар или укус. Мелькающий кинжал в левой руке удерживал на расстоянии особо ретивых тварей. Пара существ попыталась достать монаха, но и вампир-юнец не дремал, его удлинившиеся когти выхватили по куску мяса из каждого нападавшего – реакцией он превосходил их на порядок. На время, ситуация замерла в состоянии шаткого равновесия, меч Атраса почему-то не мог убить оборотня, и, похоже, это явилось неприятным сюрпризом для принца. Приходилось ему отсекать особо ретивым конечности и отбрасывать тварей мощными ударами железных сапог. Но, наконец, молитвы Теодора были услышаны – и с ясного неба бабахнул змеящийся разряд, который в мгновение ока уполовинил вражеский отряд. Оставшаяся половина решила не искушать судьбу и ретировалась с поля боя.

– Мешок!…- горестно завопил С’Хаш, вырывая остатки волос со своего морщинистого черепа.

Действительно, мешок с останками несчастного кожемяки был разорван, и всё его малоаппетитное содержимое было размазано ровным слоем по всей дороге.

– Ладно тебе убиваться, – попытался утешить его паладин – главное сами живы остались, и то хлеб.

– Идиот! Ты, как я погляжу, ничего не понял – не мы им нужны были – а мешок. Клемент этот дохлый – ключ к чему-то важному, к чему нас кто-то пытается не подпустить.

Принц обижено насупился. Обессиленный Теодор подошел к нему:

– Постой, не горячись. Похоже С’Хаш прав. С чем мы остались? Трупа нет, от оборотней ничего не осталось, кроме золы. К тому же, не показалось ли тебе подозрительным, как было организовано нападение. Тварями будто кто-то руководил и отозвал их, как только преимущество оказалось на нашей стороне, и мы могли захватить одну из них.

Принц нехотя признал правоту старших товарищей.

– Тогда возвращаемся в город?

Торжествующие возгласы некроманта перебили его. Тот отплясывал какой-то странный танец, среди останков несчастного кожемяки.

– Тьфу, гадость, какая, – сплюнул брезгливо Атрас – Никогда не привыкну к этим богопротивным ритуалам.

– Не всё еще потеряно, – раздался рядом довольный голос С’Хаша. – Поглядите-ка, что я нашел.

Монах с принцем почувствовали легкую дурноту – некромант держал на сухонькой старческой ладошке чудом уцелевший человеческий глаз.

– Душу, конечно, теперь проблематично будет вызвать, но увидеть, что видел этот глаз перед смертью, мы сможем! Айда на кладбище, тут рядом!

Кладбище встретило их кладбищенской же тишиной. Некромант бережно уложил глаз на знакомую уже ему гранитную плиту.

– Так. Кота, конечно, тоже в суматохе не уберегли. – Принц виновато пожал плечами.- Ладно, хорошо хоть травы сохранились.

С’Хаш аккуратно разложил вокруг глаза несколько уцелевших корешков и травок, достал из безразмерного плаща косточку какого-то мелкого животного и, помахивая ей, заунывно запел. Мелодия его скрипучего старческого голоса вбуравливалась, казалось, в самую сердцевину мозга. От ее потустороннего звука, мир начинал дрожать перед глазами, постепенно теряя четкость. Воздух над могилой стал мелко подрагивать, казалось, что он решил, что рядом не ледяное надгробие, а раскаленная каменная мостовая.

Внезапно, над контурами окружающего мира, стали проявляться следы минувших событий, тех, что видел глаз перед смертью, правда, проявлялись они в обратном порядке. Сначала была темнота, словно глаза смотрящего были закрыты, потом они открылись и друзья увидели невзрачную комнатенку, по-видимому, обиталище покойного Клемента. Вот покойный встал, надел штаны обратно, задом вышел в дверь комнаты.

На давно не убранной кухне виднелась гора грязной посуды, а на столе стояла пустая бутыль, с двумя стаканами.

– Вот оно, – прошептал некромант,- у него кто-то был в гостях.

События меж тем продолжали раскручиваться – из будущего в прошлое. Клемент попятился к табуретке и сел на нее. Внезапно, распахнулась дверь, и вошел подтянутый мужчина в легком кожаном доспехе. Когда же, попятившись, он сел, сыщики смогли разглядеть его лицо. Тонкие, сжатые волевые губы, узковатые глаза и чуть выступающие скулы выдавали в нём уроженца Востока. Губы гостя разжались, видно было, что он, что-то гневно объясняет кожемяке. Внезапно, воздух над глазом потускнел и уже ничем не отличался от воздуха над другими могилами. На месте глаза и травок осталось подрагивающее пятно черной слизи.

– И это всё?

– А что ж вы хотели! Я и так прыгнул выше головы – лишь по глазу восстановил десять минут до смерти!

– Но что, же нам это дало. То, что покойный не дурак был выпить с друзьями – так это вроде и так понятно по его опухшему носу…Ну, точнее было понятно, когда нос присутствовал.

На месте некроманта уже стоял Иван, размышляя вслух:

– Первая странность – он не видел момента своей смерти. Возможно, напали на него в постели и умертвили во сне. Но для чего надо было тащить тело через весь квартал, чтоб подкинуть в Общинный дом? Вторая странность – это его посетитель. Он не кожемяка, плечи узкие, но движется плавно, как опытный воин. Опять же, он был в доспехах. Что же ему понадобилось в кожевенном квартале? Придется нам опять посетить старосту – тот может что-нибудь знать об этом человеке.

В гостиницу вернулись уже к утру. По заведенной традиции, Атрас завалился спать, а два приятеля уселись у камина, обсудить случившееся и решить, как же действовать дальше.