Евгений Щепетнов - Черный маг

- Быстро, показывай, где они! - рявкнул Нед - скорее!

Трактирщица бегом побежала по коридору, приподняв юбки и привела его в двери с номером шесть:

- Тут! Тут они! Тихо чего-то...

- Ломаем! - крикнул Нед, и со всего размаха ударил в дверь ногой. Он устояла, но треснула, под жалобные причитания трактирщицы.

- Мужики, все, разом, ломаем...иначе я сейчас вам башки поотрубаю! - взревел Нед, и напуганные охранники вместе с ним скопом навалились на дверь. Она не выдержала, вылетела из косяка, с грохотом рухнув на пол, и открыла картину достойную кисти художника. Называлась бы картина: "Шатрии воруют двух болванов"

Окно было открыто, и к нему подтаскивали первое тело, хорошенько увязанное и упакованное, как драгоценный ковер. В комнате находились четверо шатриев в боевой одежде - как понял Нед - двое из них были две девушки, заманившие парней в ловушку, а двое забрались в комнату через окно - вероятно с крыши. Впрочем - шатрии так же легко могли забраться и по стене, как гигантские пауки. Для них это было плевое дело.

Зашипев как змея, Нед короткими приставными шагами двинулся к шатриями, оставившим свою добычу и сосредоточившемся, чтобы сделать главное дело - убить Неда.

Те, кто видели эту схватку, потом рассказывали - Нед превратился в туманное пятно, и у него словно выросло несколько рук. Противники не уступали ему в скорости...почти не уступали. Почти - потому, что через несколько секунд двое из них уже лежали на полу, выплескивая из перерубленной ключицы и шеи фонтаны горячей крови.

Двое оставшихся в живых убийц решили не рисковать, и рыбкой вылетели в оконный проем, исчезнув так быстро и ловко, будто их выдернул из комнаты какой-то невидимый великан.

Нед ещё минуту постоял, прислушиваясь, ожидая, не будет ли продолжения, но больше ничего не случилось. В комнате тихо, и лишь в коридоре за спиной сопели ошеломленные работники трактира и случайные зеваки, присоединившиеся к толпе.

Нед с волнением подошел к одному брату, потом к другому - они были без сознания, но дышали легко и кожные покровы оставались розовыми и здоровыми. Похоже, что парней накачали парализующим ядом, но не смертельным - через несколько часов, если не вмешиваться, они очнутся. А если задействовать мага-лекаря, или дать противоядие - то через несколько минут. Противоядия не было, ну а маг лекарь сейчас сидел дома и пил пиво. А может спал. А может...в общем - за Герлатом послали.

Лекарь появился минут через двадцать, запыхавшийся, взволнованный. Он бросился к парням, ощупал их. Потом начал волшбу.

Еще через двадцать минут оба близнеца сидели на постели, помятые, как после длительной пьянки и держались за разламывающуюся от боли голову. А через полчаса они ехали в закрытом экипаже под охраной солдат, которых набрали по дороге, настороже, как и полагается людям чудом избежавшим своей гибели.

По дороге Нед вкратце рассказал Герлату, что идет охота - на него, Неда. Архимаг долго молчал, потом неохотно выдавил:

- Теперь ты понимаешь, почему не любят демонологов? А ведь я подозревал, что они не все уничтожены. Подозревал. Это такая гадость...такая... в общем - доходили слухи о наемных убийцах, за большие деньги выполнявших заказы богатых людей, но я в это почему-то не особенно верил. Думал - преувеличивают. Мало ли какие есть наемники? Не верил... И вот оно как вышло. Только зачем ты им понадобился? Ты сам-то, что насчет этого думаешь? Столько усилий, столько смертей - зачем? Кстати - а какого демона они пытались похитить братьев? Это-то им зачем?

- Пока ехали - я думал над этим - пожал плечами Нед - могу сделать только один вывод - выкуп. Они собирались взять выкуп - это частенько практиковалось в Ширдуан.

- Да какой выкуп? - фыркнул Герлат - я что, дворянин двенадцатого ранга? Такие усилия - ради чего?

- Ребята наврали девицам, что они богатые, что их дядя очень богатый и могущественный человек. Так что, я предполагаю, пока предводительница занималась со мной - их решили похитить. Другого объяснения нет.

- Вот поганцы! Опять страдаете за свой длинный язык - горестно покачал головой Герлат - вы хоть потискать этих баб успели?

- Какое там... - обиженно простонал Игар - только в комнату вошли, и вдруг кольнуло что-то...иии...мы больше ничего не помним.

- Отравленные дротики - кивнул Нед.

- Ну а ты-то...успел? - усмехнулся маг.

- Успел - медленно кивнул Нед, и внезапно с легким сожалением вспомнил точеную фигурку Сланы...Силены, стоящую перед ним. Жаль, как жаль, что они оказались врагами.

И почему-то ему не было жаль, что девушка ушла живой. Глупо, конечно...

Глава 13

Война затянулась ещё на полгода. Много это, или мало? Как посмотреть. С точки зрения истории - срок совершенно ничтожный. Да и результаты войны, может сказать сторонний наблюдатель - не очень-то и впечатляли. Ну, выдворили захватчиков из страны, передвинули границу на сто ли за границу Замара, и что?

Звучали голоса, предлагавшие победным маршем идти на столицу Исфира и покарать нечестивых захватчиков. Раздавить, так сказать, гадину в его логове. Генералу Хевераду шли депеша за депешей от высшего руководства королевства с требованием продолжить военную компанию и наказать супостатов за наглость. Однако Хеверад свернул военные действия, ограничившись тем, что поставил в захваченных городах мощные гарнизоны, соединенные системой быстрой конной связи и сигнальными пунктами, установленными на высоких холмах. Они передавали сигналы дымом из костров и зеркалами - в солнечную погоду.

Выбить захватчиков было самым простым делом, сложнее - наладить защиту границы. Хеверад знал, что война на этом не закончится, что враг пожелает взять реванш - прийти к такому выводу мог и самый глупый человек, а Хеверад глупым не был. Но - именно потому он не хотел идти на Исфир. Прежде чем начать полномасштабную войну, нужно провести реформу вооруженных сил Замара, а уж потом... Что потом? Потом - видно будет. Прежде надо утрясти дела в своем королевстве. А их было немало. Гонцы от верных людей приносили нехорошие известия. Король полностью потерял разум, и в столице началось безвластие. Королевство стояло на грани гражданской войны.

Через несколько дней после того, как Хеверад поставил последний гарнизон - в городе Эйко - Корпус, пополнивший свои ряды, отдохнувший и свежий, двинулся к столице. Его сопровождал полк тяжелой конницы, увеличенный до двух тысяч латников. Всего к столице пошло восемь тысяч бойцов - достаточно, чтобы представлять собой увесистую гирю на политических весах. Следом за Корпусом шли фургоны с продуктами, снаряжением, палатками и всем тем, что нужно для обеспечения службы. Бойцы Морской Пехоты шли налегке, чему были несказанно рады. До столицы предполагалось дойти за месяц, проходя по двадцать ли в день. При желании Корпус мог идти в два раза быстрее, но зачем? Прибыть в столицу истощёнными переходом, вымотанными, как лошадь гонца после многодневной скачки? Нет, Хеверад не собирался этого допустить.