Эльфочка - Тень независимости

— Нет, мне пришлось долго убеждать его, что сейчас тебе необходим покой и крепкий сон, а визит наследника Мирэна может вызвать ненужные переживания. Заметь, мне даже не пришлось ничего придумывать.

— Я оценила твой тонкий юмор, — аппетит все равно пропал. Орландо только пожал плечами и развернулся, чтобы уйти. Почему-то у меня возникло ощущение, что я в чем-то перед ним виновата. — Орландо, постой.

— Да? — спокойная вежливость в голосе.

— Я так и не сказала тебя "спасибо", — я медленно встала, чувствуя, что все еще немного шатаюсь от слабости. — Ты так много сделал для меня…

Он передернул плечами:

— Не так уж и много. Тем более основную работу ты сделала сама, я лишь помог тебе на втором уровне реальности.

— Я не об этом, — я в нерешительности остановилась в полушаге от него. — Ты все время был рядом и помогал мне…

— Я исправлял свою ошибку.

Всего лишь… Я грустно усмехнулась. А что я ожидала услышать? Да, он больше не ненавидел меня. Но и теплые чувства вряд ли испытывал. И от этого почему-то становилось больно… Хотела ли я чего-то большего?

— Ты исправил ее, — почти шепотом ответила я, направляясь в сторону кровати.

Он немного помедлил, но потом принял для себя какое-то решение и, пожелав мне спокойной ночи, вышел за дверь.

Завтра будет новый день, который я встречу с новыми силами…

Лежа в пустой темной комнате, я ощущала себя брошенной и несчастной…

— Что же ты со мной делаешь… — простонала я, вытирая слезы об подушку.

Одиночество всегда было моим невидимым спутником, с которым я почти смирилась, но за последнюю неделю я так привыкла к тому теплу, которое присутствовало в наших отношениях с эльфом… Мои мысли постоянно возвращались в ту ночь в Дэоне… И как я ни старалась себя убедить, что это ничего не значило, сердце кричало об обратном.

В дверь тихо постучали:

— Фрэн, ты еще не спишь? — вместо ответа, я скинула одеяло и, выскочив в коридор, повисла на шее у ошарашенного эльфа. — Что?.. — но я не дала ему закончить, поцеловав в губы.

Остроухий на мгновение замер, но практически тут же подхватил меня на руки. Я чувствовала его горячее дыхание на коже и обжигающие поцелуи…

— Орландо, это безумие…

— Знаю, — шепнул он мне на ухо.

Мне хотелось утонуть в его прекрасных голубых глазах, раствориться в нежных поцелуях, забыть хоть на мгновение, кто он и кто я… Потому что сейчас это было неважно…

Я потянулась к кольцу, но эльф остановил мою руку:

— Не нужно, я не хочу, чтобы ты пережила то, что пережил я…

— Позволь мне самой решать за себя, — проводя дрожащими пальцами по щеке Орландо, шепотом скзала я.

Чувства, самые глубинные, самые сокровенные, которые никто и никогда не показывает… Воспоминания, от которых бегут… Бесконечное падение в неизвестность, когда перестаешь владеть своим сознанием…

***

Но как я ни старалась отогнать от себя мысли об Эрэне, день, на который была назначена встреча, приближался.

— Не переживай, все будет хорошо, — успокаивал меня Орландо по дороге во дворец, но я не слушала его. Почему-то казалось, что моему очередному мимолетному счастью пришел конец. И хоть я не хотела говорить об этом эльфу, он все понимал без слов. Да и могло ли на самом деле между нами что-то быть? Да, эти несколько дней были волшебными, незабываемыми… Но они, как и все хорошее в моей жизни, подошли к концу. А у меня останутся только воспоминания и горечь от осознания того, что у меня свой путь…

— Ты слушаешь меня? — я вздрогнула. — Я не смогу присутствовать на вашей тренировке.

— Почему? — сказать, что я была неприятно удивлена, все равно, что ничего не сказать.

— Если ты еще не забыла, то Эрэн умеет читать мысли, и если до этого момента я использовал ментальный контроль… Рот закрой, да, я прибегал к этому, но у меня не было выхода!

— Орландо, это противозаконно! — прошипела я. — Ради чего ты так рисковал?!

Он резко развернул меня к себе:

— Ради тебя, Фрэн! Ради тебя! А теперь натяни улыбку и просто дослушай. Эрэн ни о чем не догадывается, но если во время вашего поединка я случайно потеряю над собой контроль, или он заметит, что я использую темную магию, первой, кто пострадает, будешь ты.

Орландо был прав, но его присутствие могло бы придать мне намного больше уверенности в себе.

Чем ближе мы подходили ко дворцу, тем острее я ощущала, что от страха у меня начинают трястись коленки. Наверное, я так не переживала даже перед встречей с Сэртаменом, потому что тогда я точно знала, чего ожидать от мага, а в этот раз я не была уверена ни в чем.

Погруженная в собственные мысли и переживания, я не заметила, как мы миновали передний вход, пересекли внутренний сад, и только легкое прикосновение Орландо заставило меня поднять глаза.

— Доброе утро, Милана, — на губах наследника мелькнула ироничная улыбка.

— Выше Высочество, — я склонила голову в вежливом поклоне.

— Орландо, благодарю тебя, насколько я помню, сейчас у тебя лекция в Университете, — и тут же легко рассмеялся, стирая образ царственной особы. — Ничего страшного с твоей ученицей не случится. Я позабочусь об этом, не переживай.

Мы остались в одиночестве. Я с любопытством рассматривала тренировочную площадку дворца: светлые, увитые зеленью колонны, уходящие в голубое небо, белый морской песок под ногами и несколько балконов, с которых так удобно наблюдать, что происходит на площадке.

— Вам нравится?

— Очень красиво, — я сдержано улыбнулась.

Эрэн достал свой клинок и несколько раз прочертил в воздухе замысловатый узор. Спокойный и уверенный в себе. Как обычно. Только на этот раз к грации его движений прибавилась какая-то почти неуловимая легкость.

— Вы готовы?

Я достала свой клинок, с сожалением вспоминая оставленный в доме Орландо Альен'Даи. Но это слишком узнаваемое оружие, поэтому о нем пришлось забыть.

— Да.

Эльф усмехнулся. Нехорошо так усмехнулся. Наверное, стоило поинтересоваться, уместно ли использовать магию?

Остроухий не торопился нападать: обманчиво спокойно он перемещался по периметру площадки, словно оценивая меня как противника. Хотя, разве он не так должен поступить? Наверное, я слишком перенервничала, и поэтому теперь в каждом его движении вижу угрозу…

Я вымученно улыбнулась, вспоминая его уроки вести бой. И несмотря ни на что, я восхищалась им. Восхищалась его манерами, самообладанием, умением так легко выводить меня из душевного равновесия одним только взглядом…

Внезапно я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, но побоялась обернуться.