Нестоличная штучка - Хелена Руэлли

Шайлих расспрашивала Витерия о предстоящих развлечениях: охота, пиры, бал… В беседе красавица выяснила, что никакая фаворитка мешать ей не будет, девицу удалили от двора и отправили далеко, в её родное поместье, к отцу. Лоркан при этих словах тихонько фыркнул: он-то знал, где бедняжка коротает свои дни.

— А та странная женщина, которую ты приблизил к себе, — продолжала щебетать Шайлих, — ну, та деревенщина, которая всюду таскает за собой дроу… Любопытно было бы взглянуть на неё.

— Нет, дорогая, никаких дроу в моём замке не будет, — твёрдо ответил Витерий, — уж больно эти дроу непредсказуемы. А я хочу, чтобы мои гости были избавлены от малейших неудобств, с этим связанных.

— Какая жалость! — надула губки Шайлих, но король был непреклонен: никаких дроу. — Ну, хоть на подружку его я смогу посмотреть?

Витерий понимал, отчего харненскую красотку разбирало любопытство: письмо глупой фаворитки, вызвавшее смех у Элины и гнев у Витерия, дошло до адресатов. Король ответил уклончиво, но Шайлих поняла это как согласие.

Лоркан наблюдал, как незаметно свиту Квирка "разбавили" надёжными людьми короля. Теперь южане были разъединены и относительно безопасны. Вина для них не жалели. С одной стороны, пьяные вояки охотнее дрались, с другой — становились более неуклюжими. Лоркан это знал по себе: после пива или вина рука не так уверенно держала нож или меч, движения становились расхлябанными, а удары — неточными. Люди короля оставались трезвыми, на этот счёт генерал Римардо отдал весьма недвусмысленное распоряжение.

Столы ломились от изысканных яств, все ели и пили вволю. Впервые в жизни в голову Лоркана закралась мысль, как несправедливо то, что здесь нет Элины. Она ради этого приёма работала как лошадь, а Витерий велел ей убираться. Лоркан сам испугался таких умозаключений. Король не может ошибаться в таких вопросах! Этак и до крамолы недалеко, а Лоркан — не дроу какой-нибудь шальной… До его укрытия доносились аппетитные запахи и звон бокалов, и Лоркан почувствовал, что тоже голоден. Но поесть ему доведётся не скоро, а только когда гости разойдутся по своим покоям.

Публику развлекали музыканты и певцы, танцоры и акробаты. Лоркан встрепенулся, услышав знакомый голос. Пел Гри, и капризные аристократы благосклонно приветствовали молодого барда. Некоторые женщины бросали на него откровенные взгляды. Что ж, за этим простолюдины и хотят попасть в замок — деньги, внимание богатых мужчин и женщин, место любовника или любовницы… Судя по лицу юноши, он не собирался упускать ни одного шанса. Неудивительно, что он бросил Полли, она не стала бы терпеть гулящего мужа, а Элина бы надоумила её, как проучить этого весеннего кота…

Элина, злая и усталая, вернулась домой. Её людей тоже отпустили, заключив, что Квирк ничего не сможет предпринять против своего сюзерена. Сам этот сюзерен надоел Элине до смерти: он постоянно демонстрировал ей, как любезна и мила с ним красавица Шайлих, как она изящно танцует, как сверкают драгоценные камни в её тёмных волосах… Элина едва удержалась, чтобы не брякнуть, как старый дурак распускает перья. Квирк, судя по всему, был согласен с таким мнением. Правда, Квирк рассчитывал, что Шайлих сумеет выведать у короля, куда девались королева Аделисия и наследник. Прислуга и стражники на этот счёт молчали. Солдаты были расставлены проверенные, не болтливые, а прислуга исчезала в замковых переходах, лишь только Квирк появлялся в поле зрения. О нём распустили пугающие слухи, так что служанки боялись лишний раз взглянуть на него.

Тогда Квирк пожелал лично побеседовать с Элиной. Она согласилась, втайне мечтая выведать хоть что-то о таинственном убийце, который отрезал человеку голову и был таков. К сожалению, Квирк ничего о нём не знал. Молодой принц действовал самостоятельно, на чём и погорел.

— Ты всё время ходишь в этой форме, дара Элина? — Квирк, словно невзначай, дотронулся до Элининого рукава.

— Служба, — коротко объяснила Элина.

Квирк хохотнул, а потом заметил:

— Но сейчас пройдёт череда пиров, балов и охот. Неужели столь привлекательной женщине не хочется надеть роскошное платье, кружить мужчинам головы?

— Это и без платьев можно, — рассеянно ответила Элина, раздумывая, как бы улизнуть от Квирка.

А у Квирка загорелись глаза. Да, его жена была самой красивой женщиной побережья, но сам Квирк ценил в женщинах не только красоту. А в Элине было что-то этакое… Огонёк!

Сейчас Квирк стал похож на конкистадора, слегка заплывшего жирком. Глаза этого "конкистадора" хищно блеснули, выдавая неуёмную страсть к увеселениям, деньгам, женщинам…

— Дара Элина, — понизив голос, жарко проговорил Квирк, — я думаю, адар недооценивает тебя. Я могу предложить тебе больше, гораздо больше!

Элина молчала, и Квирк, ободрённый её молчанием, продолжил:

— Я купил бы тебе дом у моря, карету и четвёрку лучших лошадей для выезда. У тебя было бы новое платье на каждый день, причём из самых дорогих тканей, а к платью — драгоценности! Только представь: целые сундуки сокровищ! Изысканные вина, пряные приморские блюда, дорогие притиранья…

Увлёкшись, Квирк схватил Элину за руку и попытался подтащить к себе. Элина вырвала руку и с лёгкой улыбкой заметила:

— Дар Квирк, не могу поверить своим ушам, ведь твоя жена считается первой красавицей Харненского побережья.

— Ах, дара Элина, мы, южане, люди с горячей кровью, нам хочется какой-то перчинки в отношениях… А ты — женщина смелая, дерзкая, я-то о тебе наслышан! Ты приручила дикого дроу…

— Кстати, раз уж об этом зашёл разговор, — Элина выглядела крайне недовольной и не скрывала этого. — Что ты можешь предложить мне после такого мужчины, как мой дроу, а?

На мгновение Квирк растерялся, а потом ещё раз перечислил:

— Лошади, экипаж, дом, полный слуг и мебели, платья, драгоценности…

— Я не люблю лошадей и даже боюсь их. Платьев не ношу. Вообще никогда. Драгоценности мне не нужны, при моей-то жизни. Притиранья и вина я предпочитаю покупать себе сама. В выборе вин, знаешь ли, никому нельзя доверять.

Квирк прекрасно понял этот намёк, но смолчал. Молчала и Элина. На неё внезапно снизошло озарение: Квирк знает, что Шайлих собирается прыгнуть в королевскую постель. Более того, он собирается использовать собственную жену как шпионку. А раньше такой шпионкой была молоденькая дурочка, которая отправляла глупые письма в Меркаль. А ещё раньше — королева Аделисия. Сейчас Квирк затевает новую интригу, в которую хочет втянуть Элину. Что получит Квирк