Вячеслав Кумин - Северный набег

Две минуты и все закончилось. От отряда в сто два человека осталось всего семьдесят, но главное сделано – ни один гоблин не ушел с поля боя. Все остались лежать на окрасившимся в красный цвет снеге. Все бойцы сами оказались в крови с ног до головы.

– Возвращаемся…

Все четыре отряда вернулись к исходной точке практически одновременно. Потери отряды понесли примерно равные и в основном за счет новичков из-за плохого владения оружием.

– Всем быстро почиститься, перевязать все свои раны… ничто не должно гоблинам показать, куда мы направились. Быстрее… снег должен успеть скрыть наши следы.

Все было сделано в кратчайшие сроки и меньше трехсот человек сев на сто сорок лошадей (десять из них пошли в пищу из-за отсутствия другой пищи) по два-три человека и скорым шагом двинулись на северо-северо-запад.

Лошади быстро уставали и тогда лишние седоки слезали, но все равно продолжали движение через не могу. Хвала богам снег продолжал валить точно тополиный пух в самый жаркий июньский день, погребая под собой все следы и запахи.

Короткие часовые остановки через каждые три часа и снова в путь. Спали на измученных лошадях прямо во время движения, им и себе дали полноценно отдохнуть только к обеду следующего дня, когда снег перестал идти, и следовало осмотреться, чтобы не напороться на врага.

Лошади подкрепились подмороженной, но еще зеленой травой, люди закололи одну истощавшую и совсем уже обессилевшую лошадку и приготовили на углях в низине во время очередного снегопада, когда дым от костра и запах от жаркого далеко не уходит.

– Ну как там? – спросил Мартин когда словно из ниоткуда появился Горг со своими людьми ходивший на разведку.

– Никого.

– Значит в путь. Идем еще один день тем же путем, потом сворачиваем на запад, еще через день поворачиваем на юго-запад.

– Мы окажемся на побережье, – соотнес маршрут с картой в своей голове Глазастый.

– Именно туда я и направляюсь.

– Там начинается граница королевства Меногр…

– Да, я знаю… Нас могут встретить не очень ласково, но прорываться сквозь горы второй раз я поостерегусь. Нам и в прошлый раз просто повезло, теперь гоблины так просто пройти нам не дадут. Пройдем по побережью. По крайней мере там они нас не ждут.

И снова в дорогу. Пришлось изрядно попетлять избегая встречи с небольшими охотничьими партиями гоблинов, ищущих себе хоть какое-то пропитание. Три таких группы пришлось уничтожить кавалерийской атакой, иначе гоблины наткнулись бы на оставленные следы, так как пересекали путь отряда после того как он прошел бы или буквально наткнулись бы на людей так как шли встречным курсом. С остальными охотничьими партиями люди просто разминулись.

Как бы там ни было отряд к вечеру добрался до того места с которого Мартин хотел поворачивать на запад.

– Завтра поворачиваем?

– Да Зуб, идем на запад. Боги пожалуй и так слишком благосклонны к нам. Не стоит злоупотреблять их вниманием…

Ночью отряд поднялся по тревоге, но к счастью гоблины прошли мимо. Несмотря на усталость мало кто смог уснуть во второй раз в каждом шорохе и завывании ветра людям чудился враг.

– Стойте, – взмахнул рукой Глазастый, через час после начала марша и отряд немедленно встал, погрузившись в тишину.

– В чем дело?..

– Видишь вон там черную ниточку Ландскнехт?

Мартин пригляделся в ту сторону, куда указывал Глазастый. Среди двух холмов действительно он увидел живой ручеек. Но только не воды, а нового отряда гоблинов.

Обычное дело в общем-то. Надо теперь хорошо схорониться и переждать когда они пройдут.

– Вот только это не гоблины…

– В смысле? – снова повернулся к вражескому отряду Мартин. – А кто же это?

– А вы приглядитесь повнимательнее…

– Кончай со своими загадками Глазастый, – недовольно пробурчал Зуб. – Говори кто это.

– Орки… – с рычанием ответил за Глазастого Горг Белый.

– Правильно.

– Да ну? – не поверил Зуб. – Орки идут по территории гоблинов?! Чушь собачья… Даже в прошлую Большую войну они действовали независимо, хотя на удивление слаженно.

– И тем не менее это они, – снова заговорил Флокхарт. – Посмотри на них Зуб, оцени расстояние и ты поймешь, что они слишком массивные для гоблинов. Кстати… видишь впереди тройку коротышек?

– Ну и?

– Эти коротышки – гоблины. Они у орков вроде проводников. И посмотри на их амуницию… отсюда видно только…

– Только щиты… – понятливо кивнул Зуб.

Широкие щиты, такими из всех инородцев пользовались только орки.

– Орки договорились с гоблинами о совместных действиях, – продолжил он. – Не хватает только троллей со снежных пустошей…

– Да… голод сделал вождей инородцев сговорчивыми, – согласился Мартин пропустив мимо ушей грустную шутку про троллей. – Это уже серьезно сверх всякой меры. И нам нужно торопиться…

– Как только, так сразу.

Пришлось прождать еще два часа, прежде чем отряд снова тронулся в путь. Пока орки спустились с холмов скрывшись в лесной чаще, пока они прошли (хвала богам ветер дул с запада и орки ничего не почуяли), пока они отошли достаточно далеко чтобы не слышать ни людей, ни лошадей. Только тогда люди продолжили путь и теперь они спешили как никогда раньше.

Если орки договорились с гоблинами то это плохо, это означало что в страну людей вторгнется еще больше ста тысяч инородцев, которые еще сильнее чем гоблины. Если человек в среднем выше гоблина на полголовы то орки выше людей на целую голову. Кроме того этот враг значительно лучше оснащен в военном плане как оружием так и весьма крепкими стальными, да-да, стальными доспехами.

Но самое страшное даже не это, а то что не имея проворности гоблинов они гораздо умнее, да и шаманы орков более поискуснее.

Переговоры зашли в тупик. Король Меногра никак не желал отправить в помощь королю Кергелена ни одной армии, ни единого полка, даже добровольцев из числа ополчения, ни под каким видом. Ни под командованием генералов Рабата Второго ни под предводительством своих генералов.

Принц Наран нервно мерил шагами комнату заложив руки за спину одного из пограничных баронских замков одно крыло которого полностью отвели под нужды послов. Остальную, большую часть замка занимал сам король Меногра который находился при своих войсках на границе с Кергеленом чтобы отразить возможный прорыв на свою территорию полчищ гоблинов, которые уже кишмя кишели вблизи границы. Потому сюда, а не в столицу королевства прибыло очередное посольство усиленное на этот раз принцем Нараном.