Роберт Асприн - Варторн: Уничтожение

Вот он - его враг. Огромное скопление людей, оружия, лошадей... По большому счету, Дардас был равнодушен к идеологическим противоречиям, которые развели две армии по разные стороны фронта. Фельк жаждал завоеваний, эти же люди явились защищать свой родной дом. Один только Дардас желал войны как таковой. Она была для него явлением природы. Воевать - значит преодолевать сопротивление. Он просто обязан бороться и превозмогать, чтобы оправдывать свое существование. А для этого ему требуется враг.

Сегодня он получил достойного врага - может, даже более сильного, чем хотел бы.

Вернулись адъютанты с известиями - действительно, все маги до единого умерли в одночасье, причем без всякой видимой причины. Как и подозревал Дардас, среди солдат тут же вспыхнула паника. Армия осталась без магов Переноса, которые должны были перебрасывать снабжение и перемешать ударные подразделения... А также без Дальнеречи, с помощью которой полагалось передавать разведывательную информацию или осуществлять связь с удаленными районами Перешейка. Более того, Дардас лишился даже Кумбата - маг теперь находится в такой дали, что до него не достучаться, не докричаться. И в связи с этим возникает очень интересный вопрос.

А что произойдет с самим Дардасом, когда ему вновь потребуются чары омоложения?

Генерал безнадежно отвернулся от разложенных перед ним карт. Враги наверняка заметили смятение в его рядах, и теперь шли в наступление. Он уже мог разобрать передние ряды атакующих.

Фергон, - обратился Дардас к своему помощнику, - принесите мой меч.

Он принял клинок и прицепил его к поясу. Офицеры штаба сгрудились вокруг своего генерала, на лицах у многих был написан страх.

Ну что, парни, - заговорил Дардас тихим и спокойным голосом, - мы воины, и в душе каждого из нас живет жажда боя. Наш час настал.

К нему подвели лошадь, и генерал отдал последние приказы

Вперед! На врага!

Дардас успел еще бросить взгляд на растерянную женщину, чье тело служило вместилищем для души Рэйвен. Вспомнил своего «соседа» - несчастного фелькского аристократа, который замахнулся на роль великого героя.

А ведь по иронии судьбы, именно Вайзеля и будут вспоминать - независимо от исхода сегодняшней схватки, даже если она закончится уничтожением фелькской армии.

Оскалив зубы, Дардас поскакал навстречу приближающемуся врагу. Он вскинул обнаженный меч над головой, надеясь личным примером зажечь и сплотить своих воинов... Увлечь их в бой - к той единственной истинной славе, которую предлагала им жизнь.

В тот критический миг, когда солдаты засекли их на крыше, у Брика - как это ни смешно - в голове была одна-единственная мысль: спасти Квентис.

Део выпустил первую стрелу. Брик видел, как он снова вскинул арбалет - в нем уже красовался новый болт - и с усмешкой нажал на рычаг.

Есть!

Не важно, насколько точно он будет стрелять, подумал про себя Брик - это не повлияет на исход дела. Не с таким количеством фелькских солдат на улице... да еще теперь, когда они разгадали их маневр.

Квентис стояла рядом с ним. Радстак с мечом в руке примкнула к Део. Остальные члены Рассеченного Круга - включая Аквинта и Нивзё - находились в дальнем конце крыши. Прошло совсем немного времени, и Брик с облегчением увидел, что они скрылись Слава богам! Очень важно, что колдун сумел избежать погони. Теперь есть шанс, что он сумеет пустить в ход свою магию крови.

Однако больше всего Брика сейчас волновало, как вывести из-под удара Квентис.

Он слышал, что патруль внизу ломает двери в их жилище и в мастерские. Совсем скоро они обнаружат выход на крышу. Солдат было очень много - больше, чем во всем каллахском гарнизоне. Наверное. Аквинт прав: фелькцы получили подкрепление через порталы.

На улицах собрались целые толпы мирных жителей, которых солдаты выгнали из домов. Кто-то валялся на земле; Брик разглядел кровь на камнях.

«Неужели будет еще хуже, чем в последний раз?» - так спросила Гельшири.

Тогда, после нечаянной смерти фелькского солдата, его товарищи прочесали весь город в поисках убийцы. Теперь же мятежники умудрились прикончить высокопоставленного фелькского мага. И карать жителей Каллаха будут солдаты, которые получают приказы от самых высших чинов Империи. Они не станут, подобно полковнику Джесилу, соблюдать формальные правила и установления оккупационной власти.

Улицы Каллаха оросятся кровью еще до рассвета.

Подобные мысли проносились в голове Брика, не заслоняя главной заботы - обеспечить безопасность Квентис. Не глядя, он протянул ей руку. Ответное пожатие было не по-женски крепким.

Снова пропела тетива арбалета, и еще один солдат упал на мостовую.

Надо уходить! - крикнул Брик, обращаясь к Део и Радстак.

Девушка изучала территорию перед зданием.

Слишком поздно, - спокойно отозвалась она.

Так оно и было. Брик хотел сказать какие-то слова этим двоим, которые сыграли решающую роль в последней операции Рассеченного Круга. Но они его не слышали: Део в этот момент заряжал очередной болт, а Радстак не станет тратить время на пустую болтовню.

Спасибо вам, - прошептал Брик, но слова его затерялись в царившем шуме.

Тогда он побежал, увлекая за собой Квентис, к дальним крышам над мастерскими Соседняя улица тоже была забита солдатами. Брик пригнулся, заставил наклониться и Квентис. Затем он упал на колени, пальцы его обшаривали участок крыши под ногами.

-Что ты делаешь? - спросила женщина, еще ничего не понимая, но повторяя его движения.

Ищу вход на чердак.

Стараясь не поддаваться панике, Брик изо всех сил соскребал с черепицы грязь и мох. Шум внизу нарастал, становился все более ожесточенным. Оставалось только надеяться, что остальные их товарищи благополучно бежали.

Внезапно пальцы Брика нащупали край люка, и он рванул его вверх. Ни запоров, ни петель... просто поднялся кусок крыши. Под ним заманчиво темнело отверстие. Фелькские солдаты, конечно же, вломятся и в эту мастерскую, но, может, им с Квентис удастся спрятаться где-нибудь внутри... где-нибудь, как-нибудь.

Что это? - ахнула женщина.

Просунув голову в люк, Брик пытался хоть что-нибудь разглядеть. Шум тем временем стал еще громче, в нем появились какие-то новые оттенки. Квентис на четвереньках подползла к краю крыши, выглянула.

Осторожнее, - шикнул Брик, пытаясь схватить женщину. Но она первой поймала его за руку, подтащила к себе и заставила взглянуть вниз. Да уж, в трусости Квентис никто бы не обвинил - что-что, а это Брик признавал.

Они вместе наблюдали за тем, что творилось на улице. Теперь там были не только фелькские солдаты.