Дмитрий Евдокимов - Бретер на вес золота

— Постойте-ка! — Флоримель встряхнула головой, опасаясь запутаться в политических ухищрениях двух семей. — То есть задача семьи Монтиньи — любыми путями затащить меня под венец до церемонии коронации, а моя задача — пудрить им мозги до коронации, а после — незаметно улизнуть?

— Если коротко, то да, — кивнула Тиана.

— А что будет после? Что будет после того, как я убегу от Монтиньи? Ведь семья д' Астра дала слово!

На семейном совете возникла заминка: мать, отец и сестра тревожно переглядывались, видимо, решая кому сказать самое неприятное.

— Дочь, — наконец решилась герцогиня, — после побега тебе придется на время исчезнуть.

— Да, — подхватил отец, — а мы будем делать вид, что усердно тебя ищем, и обвинять во всем Монтиньи.

— Чтобы поосновательнее их припугнуть, мы будем требовать брака Фредерика с младшей дочерью какой-то из самых простых семей нашей младшей ветви. Скорее всего, их реакцией будет спешно женить его где-то на стороне.

— И как только это случится, — встряла в разговор сестра, — ты сможешь вернуться.

— То есть весь этот цирк со сменой наследницы — это не бутафория?

— Ты получишь свой титул назад, как только все завершится, — поспешно ответила Ти.

— Все мы прекрасно понимаем, что это может никогда не закончиться, — повысила голос старшая сестра, — Монтиньи не такие уж дураки и ради наследницы д' Астра добьются аннулирования ненужного брака. Кроме того, может случиться тысяча непредвиденных случайностей, что если мне не удастся убежать? Что тогда?

— Фло, мы не можем полностью исключить риск, но наша семья попала в тяжелое положение…

— Да, мама, да, семья попала в тяжелое положение и решила расплатиться мной!

— Фло! Что ты такое говоришь?

— Я говорю то, что вижу, папа! Это плохой план! Вместо того чтобы послать де Монтиньи к чертям собачьим, вы дрожите над своей ненаглядной короной!

— Легко критиковать других, сестра! Позволь узнать, что же ты считала бы хорошим планом? Пойти войной на Монтиньи? Или безропотно сойти с дистанции, потерять статус герцогского дома?

— Никогда не думала, что меня могут обменять на сохранение статуса! А если тебя интересует, что такое хороший план, то вот, пожалуйста! — Фло в сердцах запустила по столу бархатный мешочек в сторону отца.

Герцог-консорт машинально поймал его и, уже догадываясь о содержимом, дрожащими руками извлек на свет божий фамильный сапфир семьи д' Астра.

— Это он? — с придыханием прошептала герцогиня.

— Вне всякого сомнения, — отец поднес камень к глазам, после чего передал супруге.

— Ну ты, сестрица, волшебница!

— Я так полагаю, — холодно осведомилась Фло, — что мне больше нет нужды прикидываться невестой Монтиньи?

— Невестой? — кулаки отца с хрустом сжались. — Да мы их теперь по самые уши в грязь опустим! А если еще они причастны к краже…

— Это вряд ли. Следы ведут в Нугулем. Исполнителей нанимал некий граф Бернье. Если хотите узнать имя заказчика, то нужно вырвать его у этого человека.

— Обязательно займемся этим, — заверила Регина д' Астра, — но уже после коронации.

— Пока держим в тайне возвращение нашего артефакта, — распорядился отец, — Фло, ты своими глазами увидишь унижение Монтиньи.

— Вынуждена вас огорчить, горячо любимые родственники, в ближайшее время я уезжаю в Эскарон. Предвосхищая дальнейшие расспросы — я выхожу замуж за шевалье Орлова.

— Шевалье Орлов? — Тиана нахмурила лоб, пытаясь вспомнить, где слышала это имя.

— Час от часу не легче, Фло! — всплеснула руками мать, отец же лишь посмотрел на нее долгим задумчивым взглядом: то ли пытался оценить серьезность намерений, то ли в его голове уже шел просчет новой комбинации.

— А! — Ти хлопнула себя рукой по лбу. — Монтерский герой!

— Но, Фло, по своему статусу ты можешь претендовать даже на брак с наследником эскаронского престола! Почему же простой дворянин?

— Потому, мама, что он абсолютно точно не променял бы меня ни на корону, ни на что другое!

— Хватит, дочь! — повысил голос отец. — Давай-ка все с самого начала и поподробнее!

Редкие снежинки медленно кружились, подсвечиваемые огнями ночной Монтеры. Скорее всего, это был последний снегопад местной короткой зимы.

Столица до сих пор зализывала раны, я нанесенные нугулемским нашествием. Сначала все пострадавшие дома были починены наспех, чтобы только дать возможность хозяевам перезимовать в более-менее комфортных условиях, и только с наступлением весны готовилась развернуться масштабная реконструкция.

Многие из пострадавших строений были деревянными или деревянными у них были вторые-третьи этажи. Король решил воспользоваться случаем и изжить пожароопасные конструкции в центре города. Так что в скором будущем все дома Восточного тракта будут каменными, да еще и облицованными дорогим аллорийским плитняком.

На месте разобранных нами мостов были возведены деревянные времянки, для будущих же капитальных строений сейчас уже вовсю заготавливались строительные материалы.

Вообще, город жил в предвкушении наметившегося строительного бума. Многие горожане в стремлении «не отставать от Восточного тракта» тоже собирались перестраивать или ремонтировать свои дома. Еще с середины зимы в Монтеру начали стекаться строительные артели из других городов Эскарона и заграничные мастера. Ожидалось, что, несмотря на небывалый наплыв рабочей силы, работы хватит всем.

Я стоял у окна в кабинете командира недавно образованной городской гвардии Монтеры и, наблюдая за медленным кружением снежинок, размышлял о превратностях судьбы.

Менее года назад я был безвестным, никому не нужным провинциальным шевалье с давным-давно заложенным маленьким приграничным поместьем, без семьи, без друзей, без средств к существованию. Помнится, от отчаяния я уже перебирал в уме способы покончить с этой никчемной жизнью, когда появился хозяин трактира со своим безумным, даже можно сказать — непристойным для дворянина предложением.

Кто бы мог подумать, что, принимая это предложение, я окажусь самым обсуждаемым человеком в Монтере: сначала меня подвергнут обструкции, а потом сделают чуть ли не городским героем.

Потом случилась Монтерская битва, вовремя доставленное сообщение о победе в которой, а следовательно, и факт полной безопасности королевской семьи развязали руки нашему королю Филиппу Восьмому.

При поддержке пятитысячного аллорийского корпуса он наголову разбил нугулемские войска у города Даве, затем, пользуясь незащищенностью приграничных провинций, вторгся в пределы соседнего королевства. В результате у Нугулема были отхвачены земли в дельте судоходной реки Сирт. Аллорийцы же заняли часть нугулемской провинции со стратегически важным городом-портом Земом, и таким образом под контролем союзников оказалась главная водная артерия региона. Даже эльфы собрались-таки с духом и выбили давнего врага из двух горных долин.