Олаф Бьорн Локнит - Конан и Посланник мрака

Люди, дравшиеся против Черных Драконов и последних четверых гвардейцев Альбиорикса, внезапно опустили мечи.

Нет шатра. Вместо него — один огромный полуовал, светящийся багрово-черным цветом. Врата. Врата в иной мир.

Именно в этот момент Тотлант и упал с седла. Лошадь, повинуясь природному зову, сторонящемуся любой чуждости, убежала.

И Врата раскрылись. Тотлант ясно чувствовал действие Алого Камня. Великий Камень Равновесия решил обратить свою силу во зло. Вернее, решил не сам Камень, а его Владелица. Дана при помощи Камня открыла портал в иной мир.

Долиана Эрде, дочь Мораддина и Ринги, стояла перед наливающимися темной краской Вратами. Она простерла руки в сторону противника, призывая не принадлежащие к Хайбории силы ударить по врагу.

Тотлант бессильно пал наземь. Эти силы были не по его Силе. Силы не принадлежали никому. Они принадлежали Вечности.

«Финал. Великая битва богов. Конец сущему,— подумал Тотлант, лежа на грязной земле.— Дана выпустила из небытия Великое Чудовище.

Пусть боги нас спасают, если захотят. Или спасаются сами».

Чабела, наблюдавшая за битвой со стороны своего «Зингарского холма», видела лишь одно. Над возвышенностью, где укрепились мятежники, взлетели десять черных теней, возглавляемых чудовищным призраком на бесцветном туманном драконе.

Призраки начали поражать любого, кто оказался рядом. Неведомые монстры прошли кругом над битвенным полем, метая бледно-синие молнии, затем угнездились на холме мятежников и…

* * *

Тотлант, благодаря своей, приобретенной по наследству магической силе, сумел победить оцепенение и встать.

Возле него кружились десять чудовищных призраков. Призраков, не принадлежащих к миру Хайбории.

Бесспорно, они могли существовать в этой Вселенной раньше, до того, как в мир пришли люди.

Но сейчас эти призраки были… были чужими. Гораздо более чуждыми, чем Властелин Небесной Горы, Тицо, пришедший в Хайборию из внешних миров.

Призраки древности.

Тотлант понял, что с великой магией, коей обладают призраки, бороться невозможно.

Тотлант сдался.

Он снова повалился на мокрую землю и затих. Попробовал наблюдать. Наблюдать, ожидая смерти и конца мира.

* * *

Вслед за Зенобией в шатер ворвался Конан.

— Дженна, что здесь?..

— Быстрее, варвар!

— А давай-ка ты будешь еще быстрее, варварка!

Конан успел подхватить на плечо только принца Ольтена.

Зенобию ранили Серые гвардейцы. Она отбивалась сама. Зенобия не ждала помощи, рассчитывая только на себя. Дженна и Конан сумели отступить.

Конан, прихватив себе тяжелого немедийского жеребца, перебросил через седло бесчувственного Ольтена, и, не дожидаясь Дженны, ринулся через строи немедийиев, не обращая внимания на извивавшихся сверху призраков.

Конан не верил в магию. Дженна верила. И знала, как от нее защищаться.

Именно поэтому Дженна была последней, кто прорвался через цепи Серой гвардии и почуявших поражение мятежников.

За Конаном и Дженной шел очень малый отряд. Тотлант почуял, что Силе Алого Камня начинает противостоять другая, еще более мощная Сила. Вокруг — никаких друзей, только враги.

Черные Драконы ушли защищать своего короля. Наверху витают жуткие чудовища, вызванные Даной из ниоткуда и поражающие любого смертного, забирая у человека душу в Никуда, а не отправляя ее в царство успокоения, к Нергалу.

Из арки, созданной Даной, полезли монстры. Тотлант не понимал, что это такое: в мире человека ничего подобного не может быть — скользкие, обвешанные грязной шерстью, кровожадные зверюги, не способные понять, что такое мир человека, и не способные его принять.

Сила Алого Камня проявила себя во всей мощи. Равновесие обратилось во Тьму.

Тотлант, чувствуя, как болит сломанная правая рука, вновь был готов погрузиться в приятную бессознательность, за которой грядет смерть. И вдруг…

Незримый всадник, находившийся на краю битвенного поля, перестал быть бесцветной точкой на карте великого сражения. Он изменялся, возвращаясь к своей прежней, давно позабытой личине.

Гигантская пепельная лошадь, растаптывая своими копытами дерущихся — маленьких-маленьких человечков — рванулась к шатру Даны.

Кто сидел в ее седле? Чья тень смотрела на мир глазами, похожими на мерцающие в тумане звезды?

Кто носил корону, выкованную из черной стали — без украшений и драгоценных камней, с узором в виде драконьих голов? Рукоять чьего меча походила на серп новорожденной луны — ослепительно-сияющий и чистый?

Он велик. Он превосходит по мощи и Силе нынешних богов Хайбории. Он никогда не проявлял свою Силу, когда настало царство людей.

Он велик… Или «он был велик»?

Вот он, Рота-Всадник! Тот, кто рожден прежде Митры, Иштар, Сета и Бела, а также всех других богов.

«Эллар и есть Рота? — обреченно догадался Тотлант.— Теперь все понятно… И его стремление попасть в Десмварт, и желание не допустить сражения с участием Камня, и стремление сохранить жизнь Долиане Эрде… Эллар — Астэллар — Темная Звезда. Почему я раньше не сообразил? Почему? Но как? Откуда? Спустя восемь тысячелетий?»

Ответом пришла трепетная мысль Клелии Кассианы:

«Да, перед нами Рота. Это не конец времен, он не возвращается со славой в наш мир, он просто желает сохранить свое достоинство. Рота знает, что более не относится к нашему миру, хотя в чертогах богов нашлось бы место и для него. Полагаю, его нужно поддержать и защитить его права. Права бога. Права древнейшего бога».

«Я согласен с тобой, Иштар,— мысленно пробормотал Тотлант.— Но как будем жить мы, люди?»

«Люди думают сами,— отозвалась Клелия Кассиана. Великая Иштар.— И мы, боги, не влияем на их рассуждения. Я, Иштар, говорю — ваша мысль подобна божественной. Ибо любой человек подобен богу. Если того захочет».

* * *

Вот оно, свершилось! Чудовищный всадник, скакавший над полем битвы, разивший только тех, кто пытался оказывать ему сопротивление — а люди не могли сопротивляться древнему божеству — выехал вперед и провозгласил со своего коня-монстра, пускавшего из ноздрей багровый огонь:

— Мир принадлежит не мне, но я здесь живу. Мир принадлежит Всесущему, и Всесущий — владелец огромной таверны. Да, я один из служек. Не первейший, но важный. И я говорю — прочь отсюда!

Засим призрак гигантского Всадника-Роты развернулся к выстроенному Даной порталу, повел рукой, и красно-багровое кольцо сомкнулось, провалившись внутрь себя и оставив на прощание всплеск алого пламени.