Григорий Павленко - Империя

Для него это было новой игрой — развлечением после столетий, проведённых в роскоши дворцов. Они носились по лесам, устраивали набеги на города и замки, остававшиеся верными Узурпатору. И все это время Балор забирал себе самую интересную часть работы — он был их штатным палачом. Ему «приходилось» пытать и мучить врагов Элхарта, чтобы добывать у них необходимую информацию, его руки всегда были по локоть в крови, но не потому, что он старался оградить от этого Элхарта, как думали Валор и Корус. Балор упивался болью людей, он получал изысканное наслаждение от страданий этих червей, а убийство было для него самым изысканным деликатесом. Честно слово, он мог бы вести эту войну ещё лет тридцать, но, увы, ему требовалась более-менее сильная Империя, так что гражданскую войну пришлось прекратить и усадить Элхарта, ставшего к тому времени настоящей легендой, на трон, а самому стать первым советником.

— Эй! — крикнул он одному из кхаш, низших демонов, по виду напоминавших нечто среднее между собакой и свиньёй, — что ты творишь?!

В этом доме он мог позволить себе содержать парочку кхаш. Они служили ему в качестве личных рабов, занимающихся грязной работой вроде приготовления этого отвратительного чая. Тот демон, к которому обращался Балор, был занят тем, что пытался протереть от пыли древнее зеркало, висящее на стене, да вот только делал он это так плохо, что пыли на зеркале, каким-то образом становилось все больше и больше.

— Х-х-х-хозяин… — кхаш в ужасе сжался, стараясь прикрыть голову руками, что оказалось очень разумным шагом, ведь Балор запустил в него чашкой, которая разлетелась на кусочки, ударившись о пустую голову демона.

— Если ты не вытрешь это зеркало нормально, я сдеру с тебя кожу. Медленно. Очень.

Задав рабу соответствующую мотивацию, Балор смог вновь вернутся к размышлениям. Сейчас ему вспомнился тот заговор, которым он руководил через эту бесполезную тряпку — Аш'Арахт. Эти люди хотели получить власть для себя и своих детей, а на самом же деле только сыграли на руку Балору. Они убили Коруса и Валора, тем самым окончательно пошатнув моральное состояние Элхарта (начало для этого положила смерть его жены — Алды, которую прикончил лично Балор). Благодаря этому Аш удалось затащить Императора в постель, где во время жаркого акта «любви», эта шлюха поселила Элу в голову дух одного из дарагх, воинственных демонов, живущих только жаждой убийства и крови. Дарагх подчинил Императора, заставив того плясать под дудку первого советника, который, благодаря этому смог приступить к подготовке последнего шага — уничтожению северных провинций.

Это было весьма странным шагом для того, кто четыре сотни лет выстраивал Катарскую Империю кирпич за кирпичом, но шаг этот был необходим. Империя была слишком уж сильной и если бы она объединилась с северными варварами, то вполне смогла бы противостоять тем небольшим силам, что выделили Харэн для вторжения в этот мир. Но лорд Логар и леди Велена, к сожалению, предали Императора, и благодаря этому, придётся провести в их провинциях чистку от всех прочих предателей. Какая жалось.

Разумеется, это все будет сделано силами инквизиции, столь старательно взращенной Балором. Но её надо будет использовать только после того, как Эрхен, устами Императора, разумеется, объявит о том, что в Катарской Империи отныне и навсегда будут почитать Огненных Богов, а Единый Бог будет забыт навсегда. Инквизиция будет прекрасно играть в паре с воинственной и жестокой верой южан, и вскоре на площадях имперских городов будут гореть сотни костров, пожирающих тех, кто осмелиться отказаться верить в Огненных Богов. И горцев. Балор ненавидел горцев.

Но сейчас надо было разобраться с одним маленьким делом, не дававшим Балору покоя последние лет десять.

Лорд Соладара встал из-за стола и, подойдя к зеркалу, он оттолкнул в сторону замешкавшегося кхаш. Балор прошептал несколько слов, прикоснувшись рукой к холодной, чисто вытертой поверхности зеркала, и в следующую секунду отражение в нём подёрнулось рябью, а вскоре и вовсе исчезло, для того, чтобы уступить место какому-то другому образу.

Это был молодой парень, не старше двадцати лет. Светлые волосы слиплись от грязи, а на лице красовалось как минимум, штук пять шрамов. Он был северянином, Балор безошибочно понял это, по глуповатому выражению лица и дурацкой улыбочке.

— Вот ты и попался, маленький предатель, — сказал Балор с тенью улыбки на лице.

— Что? — северянин удивлённо посмотрел на зеркало, а затем его серые глаза резко изменили цвет — они стали ярко фиолетовыми, — Агадар?

— Здесь ты должен сказать примерно следующее: «папочка, я так рад тебя видеть!», и да, здесь я не Агадар, а Балор.

— Ты давно за мной следишь? — спросил парень, подозрительно прищурившись.

— Я всегда знаю о твоих делах, Рэнх'Ар, или ты забыл, как я создавал тебя? Ну да это сейчас не так важно. Поскольку в этот раз на главной роли выступает Эрхен, я не стану тебе мешать, сынок, думаю, будет очень забавно увидеть, как он сядет в лужу. Да вот только недавно я почувствовал, что с юга к моему дорогому Элхарту тянутся шесть паучьих лап. Твои проделки?

— Думаю, ты и так знаешь, — ответил ему Рэнх, — его зовут Сарк, и он хочет очистить разум Императора от твоей порчи.

— Я думал, что они все погибли, — задумчиво сказал Балор, пригладив свою небольшую бородку, — но так или иначе, скажи ему, чтобы не особо торопился. Эрхен сейчас в столице и если этот Сарк будет действовать так же грубо, то вскоре нарвётся на ответный удар.

— Он сильнее, чем ты думаешь, — ухмылка скользнула по лицу северянина, — и его поддерживает наш общий друг.

— Страж? Он не забыл про этот кусок земли?

— Он ни о ком не забывает.

— И поэтому ты переметнулся на его сторону? — в глазах Балора мелькнула насмешка, — что же такого он тебе пообещал, что ты так легко предал Харэн?

— Мир, — негромко сказал Рэнх и на миг его глаза блеснули зелёным светом, — он вернёт мне мой Мир.

— Старый ублюдок… — на этот раз в голосе Балора слышалось явное удивление, — он нашёл Ёё?

— Ты ведь понимаешь, что я не могу с тобой говорить об этом?

— Чёрт с тобой, — разочарованно пробормотал лорд Соладара, — надеюсь, что ты все-таки сможешь обдурить Эрхена, и тогда мы с тобой сможем поговорить уже лично. И знай, если он тебя поймает, то я тебя выручать не стану! Ну, или хотя бы посмотрю, как он тебя помучает, и только потом вытащу.

С этими словами он ударил кулаком в зеркало, разбившееся на множество осколков.

Появление Рэнха сделало игру ещё более интересной и разнообразной. Только вот Балор не хотел выдавать присутствие своего «сыночка» Эрхену и поэтому пришлось разбить зеркало, ведь если тот прознает, что на севере сейчас обитает ещё один из Амал-аш, то события станут куда более предсказуемыми и скучными. Немного подумав, лорд Соладара так же решил, устроить небольшой пожар, чтобы наверняка не навести гончих на след Рэнха. Пускай Эрхен отправляется на север и там эти два одиночества наконец-то встретятся, а он, Балор, будет сидеть во дворце и тихо наблюдать за развитием игры. Это будет забавно.