Елена Малиновская - В погоне за женихом

Я поежилась от этой мысли. Открыла было рот, чтобы озвучить ее, но незнакомец повелительно вздел указательный палец.

— Э, нет, мой паучок, — шутливо проговорил он. — Теперь моя очередь. Не беспокойтесь, моя прекрасная дама, я начну с простого вопроса, которым, вообще-то, принято начинать любое знакомство. Итак, как вас зовут?

— Сьерра Тамика Пристон, — ответила я.

В глазах незнакомца внезапно вспыхнуло обжигающее пламя радости. Он уперся кулаками в бока, откинул голову назад и громко, от души, расхохотался.

Я моментально насторожилась. Ох, не нравится мне его реакция, очень не нравится!

— Простите, моя прекрасная дама! — наконец, отсмеявшись, взмолился он. Промокнул уголки глаз от выступивших слез носовым платком, который с небывалым изяществом вытащил откуда-то из рукава. — Ради всех богов, простите! Я понимаю, что вас, должно быть, обидела моя реакция, неуместная в сей ситуации. Но я не сумел сдержать своих эмоций. Тамика Пристон здесь, в моем обществе!

— Разве мы знакомы? — сухо осведомилась я, чувствуя, как неуклонно возрастает тревога, от которой начинают неприятно ныть зубы.

— Пока нет. — Незнакомец показал все свои белоснежные зубы в широкой улыбке. Правда, при этом Мышка как-то испуганно взвизгнула и спряталась за мной, словно почуяла противника, многократно превосходящего ее по силе. А мужчина уже продолжал: — Но это легко исправить, не правда ли? Я — найн Морган Атлен.

И горделиво выпрямился, видимо, ожидая, что это признание произведет на меня небывалый по силе эффект.

Я продолжила смотреть на него, сурово сдвинув брови. И что дальше? Откуда мне знать некоего Моргана Атлена? Или он безумно популярен?

— Так, значит, Арчер вам ничего про меня не рассказывал? — в свою очередь искренне удивился Морган.

— Вы знаете Арчера? — невежливо вопросом на вопрос ответила я.

— Очень хорошо знаю, мой крошечный паучок, — подтвердил Морган. — И я в курсе, кто вы такая. Благо, хватает друзей в драконьем замке, которые всегда рады поделиться новостями. Получается, в мои силки угодила сама Тамика Пристон. Девица, от имени которой у достопочтенной нейны Деяны начинается несварение желудка. О большем подарке небес я и мечтать не смел!

— Да кто вы такой? — не выдержав, грубо оборвала его я, не обращая внимание на испуганное шипение Эдриана.

— Я? — переспросил Морган и неожиданно перешел на фамильярный тон. — Эх, не умеешь ты задавать нужных вопросов, паучок. Кажется, я уже представился тебе. Но, так и быть, скажу, что ты действительно хочешь узнать, — помолчал немного и вкрадчиво проговорил, разглядывая меня в упор: — Драконы верят, что на жизненном пути им доведется повстречаться с одной настоящей любовью, одним самым преданным другом и одним злейшим врагом. Главное, не перепутать, кто из них кто. Арчер верит в то, что именно я — его злейший враг. И я разделяю его убеждение. Некогда мы поклялись уничтожить друг друга. Убить в схватке один на один. А сейчас передо мной стоит та, которую он назвал своей любовью.

Я отступила на шаг, чувствуя, как горло сжимает мучительный спазм тревоги.

— Не беспокойся, мой паучок. — Морган опять широко улыбнулся, но сейчас его улыбка напоминала мне оскал голодного хищника. — И волоска не упадет с твоей прекрасной рыжей головки, пока ты в моей компании. Я стараюсь не воевать с женщинами. Но если ты сделаешь первый ход — мой ответ не замедлит последовать.

Я все еще силилась выдавить хоть слово, но могла лишь сипеть. Голос, как это часто бывает в минуты сильнейшего волнения, отказался служить мне.

— Я знаю, зачем ты здесь, — продолжил Морган. — Ты хочешь попасть в замок рода Ульер до летнего солнцеворота. Что же, я помогу тебе в этом.

— Почему? — с трудом проговорила я. — Почему ты хочешь помочь мне?

Морган пару раз размеренно ударил указательным пальцем себе по губам. Затем наклонил голову и прошептал:

— Я в курсе, к какому ритуалу хочет прибегнуть Арчер, чтобы получить возможность быть с тобой. И я знаю, что это убьет его. А мне другого и не надо.

Искра продолжала гореть, подтверждая, что он говорит чистую правду.

В Прерисии, как и в Итаррии, принято деление населения на четыре сословия. К высшему принадлежит духовенство. К первому — дворяне, которые могут быть как наследственными, так и получившими дворянство благодаря особым заслугам перед короной. Для людей, входящих в этот круг, приняты обращения: нейн и нейна — для женатого мужчины и замужней женщины, найн и найна — для, соответственно, не состоящих в браке. Ко второму сословию принадлежат горожане и зажиточные крестьяне, способные купить себе право на фамилию. Для этой части населения принято обращение сьер и сьерра. И, наконец, к третьему, самому низшему сословию принадлежат люди, не имеющие фамилии, в основном крестьяне.