Андрей Тимановский - Не будите спящего кота (СИ)

- Ой, извините. Аллергия, - злодейски улыбнулся демон.

- Голос. Плачет. Зовет на помощь, - продолжала Милтия, не обращая внимания на принявшегося шумно сморкаться в тряпку из своей коллекции Джамиса.

Друзья переглянулись, и Маша, пожав плечами, приняла решение:

- Идем, посмотрим.

Эльфийка повела. Демон к странному удовлетворению Маши обиженно поплелся сзади. Через несколько абсолютно одинаковых поворотов и однообразных коридоров девушка тоже услышала тихий плач и стоны о помощи, только не могла и приблизительно определить, откуда они доносятся. Но Милтия шла уверенно и привела друзей к высокой, крепкой на вид двери в конце широкого коридора. Завершив роль проводника, она отступила в сторону. Роэл не стал мешкать и сразу толкнул створки. Они не поддались: дверь была заперта изнутри. Рыцарь уже занес кулак для того, чтобы постучать, но Маша его остановила, справедливо решив, что грохот ударов латной перчатки о крепкое дерево скорее вызовут панику, чем желание впустить пришельцев.

- Мы пришли помочь, - громко, чтобы ее услышали за толстыми створками, но как можно более мягко, чтобы не напугать, прокричала девушка. – Впустите нас, пожалуйста.

За дверью послышалась едва слышная возня. Кто бы ни был внутри, он не решался довериться незнакомцам. Когда все стихло, Маша повторила попытку:

- Вам никто не причинит вреда. Мы прилетели из Бории, хотим вам помочь.

Уговоры возымели действие: за дверью снова послышалась возня, но уже громче и увереннее. Наконец, створки приоткрылись, и тихий, испуганный девичий голос попросил:

- Быстрее, заходите. И пожалуйста, не шумите так.

Интерьер подземного убежища разительно отличался от мрачных коридоров по ту сторону дверей. Внутри светило множество фонарей, гармонично располагалась дорогая на вид мебель. Все выглядело чисто и уютно, и не скажешь, что в паре шагов за пределами комнаты начинается смрадное царство смерти. Маша с великим наслаждением сняла повязку с лица и расположилась на мягком диванчике, наблюдая за обитательницей этого оазиса. Единственная, по всей видимости, оставшаяся в живых жительница Эписа оказалась молодой симпатичной гномкой. Она сидела с ногами в кресле, испуганно косясь на голема, и имела очень растерянный вид. Роэл укреплял дверь, будто собирался оставаться тут жить. Джамис со скучающим видом рассматривал одну из декоративных ваз, снятую им только что с постамента. Эльфийка стояла напротив двери, как статуя. Сирен полностью копировал позу Маши на кресле рядом.

- Меня зовут Маша, - представилась, наконец, девушка. – А это мои друзья: Роэл, Милтия, Джамис, Сирен и… голем.

- Ее зовут Герея, - подсказал телепат.

- Оу… И имя есть…

Маше показалось, что она уже слышала это имя, но в тот момент ей было не до этого.

- Мое имя – Пелегая. Я – наследница трона Эписа.

- Что за мир… Куда ни плюнь, везде в принцессу попадаешь, - отчего-то раздосадовано произнес демон, закрыв лицо ладонями.

- И правда, везет нам на представителей королевских семей, - со сдержанной улыбкой согласилась Маша. – Расскажите же, что случилось тут у вас.

- Я не знаю, - большие глаза гномки заблестели от проступивших слез. – Свита привела меня сюда и ушла. Мой личный хранитель сказал никому не открывать и тоже меня покинул. Потом я слышала страшные звуки, и кто-то пытался войти…

- Ты врешь! – Джамис как-то незаметно переместился к креслу Пелегаи и оказался с ней лицом к лицу. – Принцессу, не приученную заботиться о себе, не посмели бы оставить одну! Свита осталась с тобой, но из-за отсутствия источника пищи ты испугалась голодной смерти, убила их всех и спрятала в шкафу! – демон телепортировался к шифоньеру у противоположной входу стены и резко открыл дверцы. Он был забит одеждой. – Или ты уже их съела! – он снова переместился к гномке и вытаращил на нее один глаз. – Признавайся!

- Джэм, прекрати, - со скучающим видом подперев рукой подбородок, попросила Маша.

- Попомните мое слово: она вас водит за нос! – не унимался демон.

- Мы ищем тут Нергала, - не обращая внимания на разыгравшегося Джамиса, перешла к делу Маша. – Но наш проводник… - она выразительно посмотрела в сторону демона, вперившего обличительный прищур своих глаз в гномку. – мягко говоря, не в своем уме. Поэтому нам нужна помощь кого-нибудь, кто знаком с… местностью.

Пелегая отвлеклась от Джамиса и, как-то странно посмотрев на Машу, неуверенно ответила:

- Я знаю, где находится жилище Нергала. Оно недалеко, но только представитель народа гор может ориентироваться в Эписе. Вы заблудитесь.

- Собственно, я прошу оказать нам небольшую услугу и проводить до места. Взамен мы, естественно, можем предложить любую посильную помощь.

В больших глазах гномки, необычного вида радужная оболочка которых как будто состояла из крошечных серых камешков, отразилась внутренняя борьба. Что показалось интересным: они не выказывали и доли страха перед тем, что может встретиться ее обладательнице в коридорах мертвого подземелья, но были полны каких-то неизвестных Маше сомнений.

- Я провожу вас, - ответила она. – Только после этого верните меня сюда обратно. Обещайте!

- Но… мы можем вывезти вас отсюда. Тут же опасно!

- Я этого места не покину! Если хотите найти хижину некроманта, обещайте, что вернете меня сюда!

- Хорошо-хорошо, - Маша недоуменно пожала плечами. – Мы вернем Вас сюда.

- Договорились. Тогда, идемте быстрее.

Пелегая легко и уверенно шагала в привычном для нее лабиринте подземных тоннелей. Во время ходьбы она легонько покачивала головой и ее слегка вьющиеся каштановые волосы перетекали с одного плеча на другое и обратно. В этой походке было что-то смешное и несуразное, но плавность и игривость движений завораживали. Маша шла сразу за ней, готовая встретить любую опасность. Сзади лязгал доспехами Роэл и с громким потрескиванием топал голем, заглушая шаги остальных и заставляя девушку постоянно оглядываться, проверяя, не отстал ли кто. Больше всего она боялась потерять Сирена. Готовясь к спуску в Эпис, она неосознанно надеялась на то, что все будет так же быстро, как в пещере Сектуса, и не стала сопротивляться участию мальчишки. Но теперь она понимала, насколько глупо было его брать с собой: ведь телепат не мог ни чувствовать, ни тем более воздействовать на нежить, и представлял только обузу команде.

- Мы пришли! - с несоответствующим окружению задором оповестила гномка.

Последний коридор вывел друзей в обширную подземную полость, представляющую из себя идеальную полусферу с высотой в центре почти полсотни метров, хотя возможно и то, что сфера была полной, но из-за воды, заполнившей все пространство снизу, понять это было уже невозможно. Ровная, поблескивающая гладь начиналась от самого входа в зал и полностью занимала площадь полости, превращая ее в одно большое подземное озеро, посреди которого расположился островок с аккуратным зеленым газоном и двухэтажным домиком неброской отделки. За домиком виднелась узкая каменная лестница без перил, уходящая к потолку. Все это освещалось уже ставшим привычным для Маши неярким магическим светом без источника.