Геннадий Ищенко - Прометей с востока

— Гонцы рассказали, — ответил Невзор. — Но то, княже, была не война. Дружина, почитай, не дралась. Всех врагов пожгли огнём.

— Недоволен? — усмехнулся князь. — Вам бы только подраться! Думать нужно головой, она тебе для того и дана! Врагов было в три раза больше, чем вас. Побили бы мы друг друга, а потом нас эльфы взяли бы голыми руками! А не эльфы, так Георгий. Из-за него я тебя и вызвал. С муромскими князьями пора кончать!

— Не мало будет моей сотни? — осторожно спросил Невзор.

— Достаточно тебе сотни, — ответил Василий. — Никаких драк с муромскими быть не должно. Не хватало нам из-за измены их князя свести вас в сече! Слушай, что предстоит совершить. Вот тебе список бояр Мурома, который приготовили люди князя Дмитрия. Всех, кто в этом списке, нужно вырезать вместе с семьями, то же сделать и со всем княжьим семейством. Они запятнали себя изменой, готовили нам в спину удар и по правде маозов должны принять смерть. Вся их дружина вместе с ополчением и самим князем сейчас стоит лагерем недалеко от наших границ. Ими займутся другие, а твоя задача — объехать их по Старому тракту и мчаться в Муром. Там сейчас нет воинской силы, так что справишься. Захватишь город и казнишь изменников, а потом собирай вече. В Муроме будет один из дьяков Дмитрия, он тебе во всём поможет. Пойдёте одвуконь, поэтому молодых не бери, замени их старшими дружинниками из сотни Елисея. Мага там быть не должно, но если будет, бейте стрелами. Всё ясно? Тогда иди.

— Княжну бы сберечь? — сказал маг. — Всего двенадцать девке. И мальчонка…

— Всех под корень! — махнул рукой Василий. — Что-то ты, Иван, стал жалостливый! Муромских жалеть — это значит не жалеть себя. Нельзя вырезать всю семью, а кого-то оставить, потом такая жалость выйдет боком и хорошо, если только тебе одному. Все знают, что за измену одного держать ответ должен весь род, и в этом ничего менять нельзя! Теперь поговорим с тобой. Почему не приехал вместе с дружинниками?

— Заехал домой, — ответил юноша. — Основное они могли сказать сами, а в остальном срочности не было. У меня жена в тягости, нужно было успокоить…

— Успокоил? — усмехнулся князь. — Тогда рассказывай всё со всеми подробностями!

Рассказ Глеба вызвал большой интерес и длился с полчаса.

— Значит, всех пожгли горючкой и побили из пушек, — сделал вывод Василий, когда боярин закончил говорить. — И потерь у вас почти нет. Это хорошо. У меня к тебе будет разговор, но не сейчас. Сейчас ответь на один вопрос и можешь ехать отдыхать. Вопрос такой: может кто-нибудь заменить Джона?

— Я не понял вопроса, — растерялся юноша. — В чём заменить, и зачем его надо кем-то менять?

— У меня с ним был разговор, — снизошёл до объяснений князь. — Джон уверен, что в покое нас не оставят, и такие победы, как в прошедшей войне, мало что изменят. Ну захватили вы к нашим двадцати пушкам ещё столько же, но у эльфов-то их тысяча или две! Догнать их в пушках не выйдет, поэтому нужно не догонять в том, в чём они традиционно сильны, а придумать что-то своё вроде ваших бомб из горючки. А для этого ему нужны станки. Сами мы их будем делать слишком долго, никто нам столько времени не даст. Он считает, что эльфы и сейчас не будут воевать сами, а попробуют кого-нибудь на нас натравить.

— Набег на один из их портов? — догадался Глеб. — Он мне уже что-то такое говорил. Корабль есть…

— Считай, что его у вас нет! — сказал князь. — Я даже дал разрешение снять с него вторую машину. Угля нет, а на дровах вы через море не поплывёте. На паруса надежда слабая, да и сколько на ваш корабль зайдёт дружинников? Человек двадцать, вряд ли больше, а с этим числом город не захватишь, даже маленький. К тому же жена Джона только училась на капитана, а сама ни разу не плавала, а твоя ждёт ребёнка. Поэтому корабль будем брать у эльфов в одном из двух портов пшеков. Отправить вас туда с дружинниками сейчас будет легко. На границе никого нет, а по королевству болтаются бароны со своими дружинами. Захватить какой-нибудь корабль под видом наёмников тоже будет нетрудно. И в нужный порт они вас отвезут. А там посмотрите, на чём плыть обратно. То ли использовать уже захваченный корабль, то ли взять что-нибудь лучше. Капитану и команде можно даже заплатить, чтобы не стоять возле каждого с ножом у горла. За прошедший год у Джона появились помощники, но он утверждает, что без него в этом набеге всё равно не обойтись. Я сказал о его ценности и услышал, что он уже многому вас научил, а новую бомбу вообще придумал ты. Джон говорит, что все его задумки требуют станков, а если мы их не достанем, то и от него толку будет немного. Вот я и хочу узнать, что ты об этом думаешь.

— Если дадите полсотни дружинников, корабль мы должны захватить, — задумался Глеб. — И заставить капитана плыть, куда нам нужно, будет нетрудно. Все корабли — это семейная собственность, а эльфы больше всего на свете ценят собственные жизни. Если выбрать небольшой порт вроде того, куда мы приплыли после нападения пиратов, то захватить его будет очень просто. В порту всего несколько военных, остальные не имеют ни оружия, ни желания драться. Главным будет не дать им удрать раньше времени. Мастерские там небольшие, но станки должны быть. А вот выбрать из них то, что нам нужно, и всё для самих станков, да ещё грамотно разобрать, чтобы потом можно было собрать здесь, без Джона вряд ли получится. Если не дадим никому сбежать, то, скорее всего, сможем перенести станки и уйти. Поблизости нет военных кораблей, а пока до них доберутся, пройдёт немало времени.

— Ладно, я тебя отпускаю, — сказал Василий, — а то сейчас заснёшь в моих палатах. Когда отоспишься, поговори с эльфом, а потом будем решать.

Сразу отдохнуть не получилось. Когда Глеб приехал домой, первым, кого он увидел, был Джон. Пришлось ему коротко рассказать о войне, а потом идти обедать. Ел совсем немного, а потом отправился спать. Жена всё время была рядом и ластилась, поэтому он не утерпел… Когда наконец заснул, проснулся уже только под утро. Вспомнив, что ему говорила Венди о Корне, юноша зашёл в те комнаты, в которых жил маг.

— Хорошо, что ты обо мне вспомнил, — вместо приветствия сказал сидевший у окна старик. — Расскажешь, как было дело?

Глеб принёс к окну второй стул, сел и минут за десять рассказал самое, по его мнению, важное.

— Не жалей, — заметив, с каким выражением на него смотрит юноша, сказал Корн. — Я прожил долгую и интересную жизнь, а сейчас она мне уже в тягость. Вера запрещает обрывать её самому, иначе я бы это уже сделал. Я доволен тем, что пшеки мало пострадали в войне, всё-таки это мой народ, и в нём осталась моя кровь. Помогая тебе, я вредил не только эльфам, но и своим. Меня в королевстве своим уже давно никто не считал, но для моей совести это ничего не значит. Пожалуй, всё сложилось наилучшим образом, и я почти не навредил королевству. Глеб, я чувствую, что умру в ближайшие дни. Если тебе ещё нужна от меня какая-нибудь услуга, имей это в виду. Силы у меня пока есть.