Владимир Геннадьевич - Перстень Аримана

Он взял её узкую ладонь в свою руку, — и, не удержавшись от соблазна, нежно поцеловав девичью ладошку, — спросил:

— Девушка, а вы, часом, не ошиблись? — меч мешал ему и он недолго думая воткнул его в пол, забыв что тот выстлан каменными плитами.

— Нет, ваше высочество, — девушка на мгновенье залилась румянцем после его поцелуя, но руку не отобрала, быстро пришла в себя, — и хотя вы находитесь в Храме Скелоса, куда доступ Владыке Тьмы и его присным закрыт…

— Это Храм? А я думал руины…

Девушка улыбнулась.

— Да, ваше высочество, это Храм.

— Какая-то странная у него архитектура.

— Что поделать, не мы его строили. Этому Храму не меньше десяти тысяч лет. Если не больше.

— А кто такой Скелос? Раз это его Храм.

Девушка лукаво глянула на него.

— Может быть присядем, ваше высочество? — они отошли к стене и присели на одну из скамеечек.

— И так, кто же… — начал было Скиталец и удивлённо замолчал, глядя на меч. Тот мягко завибрировал и вдруг оказался рядом с его правым коленом, по прежнему воткнутый в пол.

— Это и есть Скелос, ваше высочество.

— Этот меч?

— Это не просто меч, это Меч — Бог, и это его Храм.

Скиталец осторожно вынул меч из каменной плиты и вновь его воткнул. Тот вошёл в камень, словно нож в горячее масло.

— Скелос не знает преград, — пояснила девушка, — он рубит всё что угодно. Вы освободили его и теперь он ваш, и только ваш. Любой другой, кто посмеет к нему прикоснуться, рискует лишиться руки, а то и головы.

— Любой?

— Да. Ну разве, что для меня он сделает исключение, да и то сомнительно.

— А кто ты?

— Я — Дэльфиоретта Эльфийская, Хранительница Скелоса и ваша покорная слуга, ваше высочество.

— Да какой я тебе ваше высочество? С чего ты это взяла? — девушка нравилась ему всё больше и больше. Таких как она, Скиталец ещё не встречал ни разу за свои тридцать пять лет.

Девушка искоса глянула на него, и тихо произнесла:

— Видите ли, ваше высочество, всё дело в том, что только тот, в ком течёт чистая Древняя Кровь Эльфийских Королей, сможет вынуть Скелос из этого камня. А называю я вас, принц, — ваше высочество, — потому, что вы ещё не прошли церемонию коронации. Тогда я буду вынуждена обращаться к вам — ваше величество.

— Ну ничего себе денёк выдался, — подумал Скиталец, — утром выяснилось что он эльф и князь по праву рождения, а тут бери выше — наследный принц! Этак и в самом деле недолго и в короли залететь, с такими-то темпами каръерного роста. Похоже старуха Лайлла была права.

— Я так понимаю, ваше высочество, что вы не знакомы с предсказанием норны Вал`лы?

— Нет пока. А откуда он взялся, Скелос? И что это за предсказание?

— Существует одна, очень древняя легенда, потом я её вам расскажу. А в кратце — Скелос — это фаллический символ бога Любви Эроса. Он не просто меч, а Меч — Бог, я понятно объясняю?

— Ну…, если честно, то не совсем.

— Да в кого же вы такой… непонятливый, ваше высочество?

— Слушай, Дэльфи, давай перейдём на ты? Меня, кстати, зовут Влад.

— Хорошо, как будет угодно твоему высочеству, — она улыбнулась одними уголками рта, — дело в том, что, как я уже тебе говорила, только прямой наследник Древней Королевской Крови сможет освободить Скелос. И только ему одному он будет служить.

— Даже ты не сможешь?

— Даже я, носительница той самой Древней Крови магов — эльфов.

— Здорово, но я не совсем понял.

— Чудак, Хранительницей Бога может быть только девушка с Древней Кровью, но извлечь его сможет лишь мужчина.

— Значит ты…

— Да. Я — Принцесса Эльфов. Тебя это удивляет, князь?

Влад впервые в жизни видел настоящую, живую принцессу, и, как оказалось, эта девушка и есть его принцесса, та, которую он должен охранять и беречь. Правда ему было до сих пор не ясно от кого и от чего он должен охранять эту девушку, но с этого мгновенья Влад был готов вступить в бой хоть с Богом, хоть с Чёртом за право обладать ею. Если, конечно, принцесса не будет против. На земле он видел, конечно, фотографии и Леди Дианы и других принцесс, но вот живую, настоящую принцессу, чарующую своей неземной красотой и сводящую с ума вот уже которую ночь подряд… Он вновь оглядел её стройную фигурку, тугие груди, огромные зелёные глаза, задержался взглядом на рукоятях её мечей, украшеннных не простым, а Двойным Цветком Чертополоха* (а это означало, что девушка была не просто Мастером, а Учителем Мастеров, то есть Мастером Длинного Клинка).

— Чтобы бы принцесса и владела исскуством боя на мечах?

— Не только на мечах, могу тебя заверить. Меня учили очень хорошо и очень многому. К тому же я — полковник Алой Сотни Охраны Скелоса, — лукаво глядя на Скитальца, добавила девушка. Влад слегка оторопел: эта пятнадцатилетняя соплячка в одном звании с ним. Хотя с другой стороны…, королевская кровь… Российским царям, помнится, тоже, сразу же при рождении, присваивали офицерское воинское звание. И к совершеннолетию те уже были и полковниками и генералами, но в слух сказал другое:

— Насколько я понял, ты эльфийка?

— Да, как и ты!

— Стоп, стоп. Когда я был маленький, мне рассказывали сказки про эльфов. Это такие маленькие человечки со стрекозиными крылышками…

Принцесса внимательно, с преувеличенной серьёзностью, его оглядела:

— Ну…, я бы не сказала, что ты маленький…, и с крылышками. А между тем ты самый настоящий Эльф. Должна тебя, твоё высочество, слегка разочаровать: крылышек нет ни у меня, ни у тебя. Но мы не люди, мы — Эльфы! Перворожденные. Бессмертные. Такую версию ты слышал?

— Кажется, да. Где-то, что-то читал.

— Кажется ему…, - проворчала себе под нос девушка, — люди смертны, мы же, на беду свою, бессмертны. Такими нас создал Единый. Мы — одна из самых первых рас, или, если хочешь, одна из самых Древних Рас, раса с Древней Кровью, Кровью Истинных Магов.

— Так это не сказки, про магов и волшебников?

— Какие уж тут сказки… — принцесса вытянула руку ладонью вверх. Над девичьей ладошкой словно бы сгустился дрожащий туман, миг — и на её руке лежит яблоко. Девушка протянула его Скитальцу, тот машинально взял его, надкусил. Яблоко как яблоко. Правда очень вкусное и сочное. Мельком в его голове промелькнула соответственная библейская аналогия и тут же исчезла: не то что бы Скиталец был атеистом, но на библейскую Еву девушка не походила абсолютно, не говоря уж о том, что из Скитальца вышел бы совсем никудышний Адам…

— Сам потом в этом убедишься.

— А я так смогу? — с лёгким смущением спросил Влад.

— Конечно, после того как пройдёшь обряд инициации. Наша магия, магия эльфов, это — Магия Алого Пламени Равновесия. Она не подвластна ни светлой, ни тёмной магиям. Она не добрая, но и не злая. А посему наше предназначение в этом и других мирах — блюсти равновесие между Светлыми и Тёмными силами. Иногда нас ещё зовут Инквизиторами, потому что мы имеем право наказывать как светлых, так и тёмных магов, да и не только магов, а и всех тех, кто перешёл границу дозволенного, вплоть до богов. Ну ладно, я тебе об этом позже расскажу, поподробней, — Дэльфи замялась несмело спросила: