Роджер Желязны - Вариант единорога

Люк встал на ноги, коснулся обрубка острием меча и тут же отдернул – обрубок скорчился.

– Ты права. В этом что-то есть. – Он вновь кольнул атакующий сег мент, тот вспыхнул синеватым пламенем и исчез. – Флора, Флора, назад! – закричал Люк.

Она отступила, и Люк превратил в пепел наступавший на нее хвостовой сегмент. Потом следующий.

– Ну вот, вроде пошло, – сказал он, поворачиваясь к очередному обрубку. – Только я не понимаю, как это получается.

– Это не меч, – сказала я.

– А что же тогда?

– Перед тем как стать Вервиндлем, он был спикардом Раутом.

– Спикардом? Как то кольцо, которое подобрал Мерлин?

– Именно.

В несколько быстрых движений Люк разделался с остатками гизели.

– Спасибо, Фракир, что объяснила, как эта штука действует. Поищу-ка я этого чародея, хотя сильно подозреваю, что он укрылся в ближайшем зеркале.

– Я тоже так думаю.

– Как его зовут?

– Он не сказал.

– Выясним… Флора, – продолжал Люк. – Я пойду на поиски чародея. Скоро вернусь.

Молодец. Она улыбнулась, он вышел. Нет необходимости говорить, что чародей не отыскался.

– Интересно, откуда он попал в зеркало? – промолвил Люк.

– Понятия не имею, – отозвалась я. – Но сама я скорее заинтересовалась бы тем, кто отправил за ним эту тварь.

Люк кивнул.

– Что теперь?

– Думаю, надо сказать Флоре, что ее извращенец ударился в бега. Ты – чародей. Можно ли что-нибудь сделать с ее зеркалами, чтобы он не принялся за старое?

– Думаю, да, – отвечал Люк, подходя к ближайшему окну и выглядывая на улицу. – Я этим займусь. А ты?

– Я хотела бы вернуться к Мерлину.

– Если он во Владениях Хаоса – а я подозреваю, что это так, – то мне не удастся отправить тебя через карту.

– Как насчет Вервиндля?

– Я еще не понял, как он действует. Надо немного попрактиковаться.

– Слушай, а как ты здесь оказался?

– Хотел поговорить с Вайол, – сказал Люк. – Она пообещала, что Корвин скоро вернется, а потом предложила мне стол и кров, чтобы я подождал его несколько дней.

– Тогда ты можешь носить меня на себе, пока он не объявится, а я постараюсь напроситься с ним. У меня предчувствие, что они с Мерлином скоро увидятся.

– Может, я и сам его встречу, но пока трудно сказать.

– Ладно. Ближе к делу решим.

– А как по-твоему, что вообще затевается?

– Что-то жуткое в вагнеровском духе, – сказала я, – с морем крови, громами и гибелью для нас всех.

– А, как всегда, – отвечал Люк.

– Именно, – отозвалась я.

Я очнулся в темной комнате, занимаясь любовью с девушкой, которую не знал. Или не помнил. Не ясно мне было даже то, как я оказался с ней в постели. Жизнь – странная штука. Странная, но временами приятная. Я не хотел разрушить нашу идиллию и продолжал делать то, что должен в подобной ситуации, пока чувство гармонии и неги не охватило нас полностью. Небольшой жест моей левой руки, и маленький огонек зажегся у изголовья постели. У нее были длинные черные волосы и зеленые глаза, высокие скулы и широкие брови. Я прибавил свет, и она засмеялась, обнажив зубы вампира. Не цветом ли крови окрашены ее губы? Так и кажется, что сейчас она беспардонно вопьется зубами в мое горло после всех любовных утех.

– Много времени прошло, Мерлин, – сказала она мягко.

– Вы имеете преимущество передо мной, – ответил я.

– Едва ли, – она засмеялась снова и придвинулась ко мне с такой грацией, что отвлекла меня от уже возникавшей догадки.

– Несправедливо, – сказал я, глядя в морскую глубину ее глаз, оттененную бледными бровями. Что-то ужасно знакомое было в них, но я не мог вспомнить.

– Думай, – сказала она, – я не хочу быть забытой.

– Рэнда? – спросил я.

– Твоя первая любовь, – сказала она с улыбкой. Когда-то ты был моим. Там, в Мавзолее мы играли еще детьми. Это было здорово, но так давно, что и я иногда сомневаюсь, было ли это вообще?

– Конечно было, – ответил я, проведя ладонью по ее волосам. – Нет, я никогда об этом не забывал. Правда, я никогда не думал, что увижу тебя снова, с тех пор, как твои родители запретили нам видеться, решив, что я владею злыми чарами.

– Им казалось именно так, мой Принц Хаоса и Амбера. Странные силы вашей семьи… непонятная для нас магия…

Я посмотрел на ее клыки, подобные невложенным в ножны кинжалам.

– Странная вещь для семейства вампиров – бояться чужой магии. Вряд ли это можно назвать поводом, чтобы запретить наши встречи.

– Вампиры? Мы не вампиры, – резко сказала она. – Мы – последние из Сокрытых. Имеются только пять семейств, подобных нам, во всех отражениях от Амбера до Хаоса.

Я задумался над ее словами, но память не подсказала мне ничего.

– Жаль, но я понятия не имею, кто такие Сокрытые.

– Я была бы очень удивлена, если бы ты знал. Нас не зря называют так.

Сквозь ее приоткрытые губы я увидел, как кинжалообразные клыки медленно уменьшаются, постепенно принимая нормальныю форму.

– Они появляются, когда меня охватывает страсть, – пояснила Рэнда.

– Или когда вы используете их по прямому назначению?

– Да, – сказала она. – Их плоть даже лучше, чем их кровь.

– Их? – спросил я.

– Тех, кого мы используем.

– И кто они такие?

– Те, без кого мир мог бы стать только лучше. Большинство из них просто исчезнет. Лишь немногие останутся.

Я покачал головой.

– Сокрытая, я не понимаю.

– Мы есть, мы действуем, где бы мы ни были. Мы горды, но остаемся в тени. Мы живем кодексом чести, который находится вне вашего понимания. Даже тот, кто подозревает истину, не может понять нас.

– Зачем же ты рассказываешь о таких вещах мне?

– Я наблюдала за тобой долгое время. Ты не предал бы нас. Ты тоже связан кодексом чести.

– Ты наблюдала за мной долгое время? Как?

Но близость наших тел отвлекла нас от разговора. Чуть позже, когда мы лежали рядом спокойные и умиротворенные, я повторил свой вопрос. Однако, к этому времени она была к нему готова.

– Я – мимолетная тень в твоем зеркале, – сказала она. – Я смотрю сквозь стекло, оставаясь невидимой. Каждый из нас имеет привязанности. Домашнее животное, любимое место, просто хобби… Моей привязанностью всегда был ты.

– Почему я узнал об этом именно теперь? – спросил я. – Рэнда, сколько лет ты хранила это в себе?

Ее взгляд стал отрешенным.

– Может случиться, что ты скоро умрешь, – сказала она минуту спустя. – Я просто хотела вспомнить те счастливые дни, что мы провели вместе в Девственном Лесу.

– Я скоро умру? Я живу в опасности и не могу отрицать этого, ведь я близок к Трону. Но у меня сильные защитники – и я более силен чем можно обо мне подумать.