Джонко Он - Экзамены Икена

– Иногда полезно облечь свои мысли в слова. Тогда легче обнаруживаются натяжки и несоответствия. Я изложу тебе свою версию. Слышал когда-нибудь о Гильдии Убийц?

– Ну… когда-то давно была такая организация, в которой можно было нанять убийцу. Только однажды командиры нескольких фаланг осерчали, объединились, и… на следующий день Гильдия Убийц стала историей.

– Ага, истории вас в этой вашей Школе, похоже, учат, хотя все было не настолько просто. Осерчали они в один день и уничтожили Гильдию тоже за один день. Но между этими двумя днями было несколько месяцев расследования и подготовки к операции.

Но вернемся к нашему делу. Возьмем охранников из фаланг и их клиентов. Если кто-то убивает клиента, то авторитет командира фаланги резко падает. Другие потенциальные клиенты сто раз подумают, прежде, чем нанять неудачника. Обычно люди в фаланге настолько прикипают друг к другу, что даже после позорного поражения не хотят уходить от своего командира и искать удачи в какой-нибудь конторе. А в другую фалангу попасть не так то просто: они – как закрытые кланы, и новичков начинают искать только если кто-то выбывает.

И вот представь себе, что такая грозная и слаженная команда оказывается в роли "обиженной". Это не те люди, которые будут относиться к своему поражению философски. Нет, наступает время мести. Убийце не позавидуешь. Его может спасти только то, что бойцы в фаланге лучше умеют стеречь и защищать, чем искать и атаковать.

На самом деле во времена Гильдии Убийц существовало некоторое равновесие. Фаланг было не так много, а хороших – и того меньше. Гильдия сохраняла статус-кво, благодаря тому, что старалась загодя уничтожать лучших командиров – тех, кто мог представлять серьезную угрозу, кто мог найти и отомстить. Если убивали какую-нибудь шишку, то следом часто убивали и командира его охраны – чтобы избежать мести. Все это легче сказать, чем сделать, именно поэтому убийцы объединялись в Гильдию, а не действовали поодиночке.

Но в какой-то момент равновесие оказалось нарушено: фаланг появлялось все больше, командиры становились все осторожнее и профессиональнее. И вот, в один прекрасный день, как ты знаешь из истории, Гильдия "доигралась".

Порядок вещей перевернулся: теперь уже командиры фаланг следили и пресекали в зародыше любые попытки возродить гильдию. Через какое-то время эти попытки прекратились: немногие оставшиеся убийцы пытались выживать в одиночку за счет скрытности и конспирации.

Но как ты думаешь, если бы кто-нибудь сейчас захотел бы возродить Гильдию, то что ему надо было бы сделать?

– Невзрачный Душегуб хочет показать потенциальным "коллегам", что он "лучший", способен действовать, оставаясь стабильно безнаказанным, и потому достоин стать главой новой Гильдии.

– Ну вот, с тобой неинтересно! Только я хотел тебя удивить…

– Ах, извините… – притворился виноватым я.

– Издеваешься над моей гениальной проницательностью, да? – кажется, высокомерие Шикаши сполна компенсировалось чувством юмора,- В общем, ты правильно догадался. Я думаю, что Невзрачный Душегуб пытается в очередной раз возродить Гильдию Убийц. А теперь о том, почему это не просто одна из возможных догадок.

У фаланг есть своеобразный табель о рангах. Какая команда лучшая в Столице, какая вторая, третья, и так далее. Таких "табелей" несколько, ведут их разные люди. Самых авторитетных четыре: табель Главной Купеческой Гильдии, табель Центральной Купеческой Гильдии, табель Генералов и Табель Бардов. Насчет того, какой табель точнее отражает силу фаланг, есть разные мнения, но расхождения между ними не очень большие.

Закономерность, которую я обнаружил в действиях Невзрачного, заключается в том, что он уничтожает людей, которых охраняют лучшие фаланги. И двигается он, если можно так выразиться, от лучших к лучшим из лучших. Последнее покушение было на одного купца, которого охраняла фаланга Зурана. В четырех табелях она занимала 6-е, 7-е, 4-е и 8-е места. То есть, это была одна из лучших фаланг. Я говорю "была", поскольку теперь, в связи с покушением, которое удалось частично, она съехала куда-то на 40-е или 50-е места. Предыдущая фаланга была чуть хуже, предыдущая – еще чуть хуже, и так далее.

– Так он что, просто идет по какому-то табелю фаланг снизу вверх?

– Не все так просто! Нет, последовательность покушений не соответствует ни одному из табелей. Я проверил еще с десяток табелей, гораздо менее популярных, пробовал усреднять так и эдак – все не то. И тогда я предположил: Невзрачный Душегуб ведет собственный табель о рангах, составляя его по какому-то одному ему известному принципу. Принцип этот, однако, не сильно отличается от других табелей, поскольку он считает лучшими примерно те же фаланги.

Тогда я стал выяснять, как вообще распределяются места. Оказалось, что учитываются разные факторы, в основном, то, как долго фалангам удавалось сохранять жизнь своих клиентов, сколько покушений было предотвращено и т. д. Я попытался придумать такую схему, чтобы распределение мест в ней в точности соответствовало истории покушений. Скажу тебе, это была адская работа, пришлось опросить командиров трех десятков лучших фаланг, нескольких генералов, судей и перебрать уйму вариантов. Но все-таки великий Шикаши оправдал свою репутацию! Я вычислил формулу, по которой составляет свой рейтинг Невзрачный Убийца.

– Выходит, вы теперь знаете, кто будет следующей жертвой?

– И да, и нет.

– Как это?

– Видишь ли, я действительно могу вычислить, кто будет следующей жертвой. Я недаром упоминал о театре – следующая по силе фаланга по табелю Невзрачного охраняет Сааму Ирвис.

– О! Ту самую Сааму Ирвис?

– Да, знаменитую театральную актрису. Но не все так просто! Невзрачный Убийца хитер. Не так хитер, как я, но все-таки. Ведь он смог раз за разом обвести вокруг пальца лучших стражников! Он может догадаться, что его раскусили – это раз. И он может перейти к следующему этапу плана – это два.

– Следующий этап?

– Именно. Как я говорил, в прошлом Гильдия Убийц занималась тем, что превентивно уничтожала лучших командиров фаланг. Именно это позволило ей просуществовать достаточно долго, пока стражники не взяли верх.

Невзрачный Убийца должен рано или поздно начать убивать командиров фаланг. С генералами он это уже попробовал. Именно для того, чтобы продемонстрировать: это возможно. И сейчас, когда командиры объединили свои усилия, переход ко второму этапу становится все более вероятным. Наконец, есть и третий этап.

– Еще и третий? Но ведь Гильдия Убийц, кажется, никого больше не убивала, кроме знатных людей и командиров их охраны?

– Не убивала. Но! – Шикаши поднял палец вверх, – она убивала тех, за кого ей платили, а также тех, кто мог ей помешать вести преступную деятельность. Тогда помешать могли фаланги, жаждущие мести. Но сейчас кое-что изменилось. Как ты думаешь, кто сегодня представляет наибольшую опасность для Невзрачного Убийцы, мысли о ком, возможно, заставляют трепетать сердце этого негодяя?