Павел Стретович - Вернуться в осень. Книга вторая

Чтобы он делал без друзей рядом? Без Энии, которая – он знал это, уже организовала внутри хороший стол с закусками и вином. Что поделаешь, здесь, у аристократии, – так принято. Без всех этих его настоящих, преданных и проверенных друзей, прекрасно знающих все местные порядки и правила. Все было бы нормально, все можно преодолеть. Вот только бы избавиться от этого беспокойства внутри. От беспокойства, что вдруг – все это неправильно. Что вдруг – он ведет не туда, и несет людям верную смерть…

А может, это так и надо? Может, это так и должно быть? Уверенность снаружи и беспокойство внутри? Потому что… Потому что нет ничего хорошего в самонадеянности, человек всегда должен в себе немножко сомневаться. Чтобы услышать и принять правильный совет, если он вдруг от кого-нибудь придет. Услышать, серьезно подумать и беспристрастно рассмотреть. Особенно – если он не рядом со своими планами. А подобные советы – опыт показывает, – ведь часто оказываются от Бога…

…А совсем недалеко, в каких-нибудь нескольких милях, наступал туман. Очень быстро расползаясь по зеленой земле грязной бесформенной кляксой. Покрывая полупрозрачной дымкой горы, поля и деревья, реки, овраги, и даже дома…

Ему были совершенно безразличны людские беды и радости, чувства и желания, преданность и отвага. Ему была безразлична жизнь.

Люди не знали этого, но они все уже перестали жить. В планах всесильного Магрома Шеол уже перестал быть местом жизни людей. Люди встречались, расставались, влюблялись и ругались, ссорились и мирились… Готовились воевать, побеждать или погибать. И совсем не знали, что они все уже мертвы. В чьих-то схемах. Как морги, гоблины, или пауки…

Но Шеол еще всерьез беспокоил Магром. Особенно в последние времена – какими-то активизировавшимися всплесками. Всплесками совершенно непонятных поступков и настроений, скачками проявляющихся то тут, то там. Всплесками того, что было ненавистно Магрому. И самое большое скопление этого «того» было сейчас здесь, в Ассанской каменной степи, у отрогов Нагорной гряды. Где почему-то собралось великое множество народа…

Магром не хотел рисковать, хотя и не понимал обычных человеческих эмоций. Он дождался своего. И поэтому – именно здесь быстро наступал туман. Практически полностью покрыв горы белесой мглой, в которой яростно обживалась многоногая нечисть. Магром знал – он имеет на это право…

Сквозь гвалт ночного города с трудом прорвался протяжный звук далекого горна. Давно не слышимый, совсем здесь непривычный, и поэтому прозвучавший странным диссонансом среди праздничный огней и возбужденного народа. Кто-то прислушался, кто-то удивился, кто-то даже оглянулся… Туда, где в темноте ночной степи скрывалась гряда, и где одиноким перстом торчал высокий каменный утес. Это был самый первый звук надвигающейся беды…

Брахма-Гут подвела беспечность. Беспечность и незаслуженная слава города-победителя Роха. Где когда-то был отодвинут туман. И одержана победа в последней Подгорной войне. И впервые собрался Совет двенадцати королей…

Неожиданно быстрые полосы тумана в темноте покрыли Брахмагутскую гряду и выпростали длинные щупальца по сторонам, подковой охватывая ярко переливающийся город. Море белесой клубящейся мглы взрезали только острые вершины скал, да пикой вздымающийся злополучный утес. А полупрозрачная муть уже пошла клубиться по ничего не подозревающим улицам…

Это походило на взрыв. Взрыв ужаса, перемешанный с паникой. Толпы людей с безумными глазами, причитающие женщины и плачущие дети, раскиданные домашние вещи и горящие дома. И остатки уставших гвардейцев, пытавшихся организовать хоть какую-то оборону и вывести людей…

– Что за идиот… Назад!!! – воин в черных латах кинулся наперерез и схватил под уздцы чью-то взмыленную лошадь. – Жить надоело?!!

Рядом с треском провалилась крыша пылающего дома, в темное небо взметнулся фонтан искр – люди на мостовой пригнулись, прикрываясь от жара…

– Кто здесь старший? – человек спрыгнул с коня и рывком поднял гвардейца: – здесь есть кто-нибудь старший?!!

– Не дергай… – закопченное лицо устало сморщилось и отдернуло руку. – Дальше по дороге. Капитан Родерик, если угодно… – он обернулся к людям на мостовой: – Живо!!! Если задница дорога…

Человек кинулся дальше по улице. В конце переулка группа людей перегородила проход перевернутой каретой и яростно наваливала сверху какие-то ящики и шкафы. Еще двое, пригнувшихся, пытались все это поджечь…

– Родерик?!! – приезжий остановился и перевел дух.

Один из поджигавших оглянулся.

– Ваше величество?!! – он вскочил. Все вокруг сразу вытянулись, на темных лицах заморгали уставшие белки глаз. В отблесках огня это совсем не выглядело комичным.

– К черту, капитан, – махнул рукой король. – Оставь… Через полтора часа Рох перекроет выход. Собери мне всех, кого сможешь…

– …Внимание, – говорил он спустя десять минут, обводя прищуром потемневшие лица полсотни человек. – Город не беречь. Не надо баррикад, не надо заграждений, не надо тактики и маневров. Мы ничего не спасем. Поджигайте дома, пока это еще останавливает тварей. Город в кольце, и максимум через час Рох перекроет выход. Надо успеть вывести людей. К черту остальное…

Гвардейцы воспрянули духом. Наконец-то все ясно. Наконец-то появился тот, которому они привыкли верить и подчинятьcя. Наконец-то можно просто выполнять приказ…

Рядом толпились люди, воздух дрожал от вздохов, причитаний и плача. В глубине темной улицы поднялся и утих странный нечеловеческий вой. Многие с испугом оглянулись, в который раз…

– Нам бы помощь, Ваше величество, – вздохнул капитан, стараясь придать черным глазам спокойный бодрый вид. – Наши же совсем недалеко…

– Помощи не будет, – отрезал король. – Армия не вернется в Ассану. Даже если Рох будет угрожать Ангоре, – он набрал в грудь воздух: – Так, распределить людей! Огневое заграждение вдоль центра! Остальные выводят жителей…

Некоторое время смотрел, как враз засуетились его верные гвардейцы, как деловито разбегались по подворотням отдельные группы, как потекла вдоль по улице, постепенно набирая методичность, бесконечная река перепуганного народа. Потом обернулся назад, в конец утопающей во тьме дороги, и нахмурился: «Ты знаешь меня, преисподня. Тебе придется здорово попотеть, чтобы нас взять…»

– Господин Командор! Беда…

Сергей сразу подскочил, как ужаленный, продирая глаза и нащупывая в темноте одежду. Голос капитана Гуяра, а Гуяр не станет поднимать среди ночи по пустяку…У входа в шатер тревожно переминались с ноги на ногу караульные, гвардейский капитан терпеливо барабанил пальцами по рукояти меча. Сергей потянул носом сырой воздух и накинул плащ. В начинающем сереть предрассветном небе еще перемигивались звезды. Увидев Сергея, караульные подтянулись, гвардеец шагнул навстречу: