Александр Рудазов - Шумерские ночи (сборник)

Что-то пошло не так.

– Смертны-ы-ый… – прошипела всеми тремя глотками Метху. – Ты осознаеш-ш-шь, кто мы-ы-ы?..

– Осознаю!!! – рявкнул Креол, резко разворачиваясь и хлеща ее цепью.

На левой шее демоницы пролегла черная полоса, и огромная змея забилась в агонии. А Креол продолжал хлестать, спеша воспользоваться замешательством тварей. Вот-вот они придут в себя, сообразят, что превосходят его числом и силой.

Шамшуддин почему-то ничего не делал. Бешено обернувшись к нему, Креол увидел, что побратим растерянно держит руки так, словно душит что-то невидимое. Кажется, он пытался сдавить глотку кому-то из демонов – однако никто из них даже не чесался.

– Идиот, это же демоны!.. – взвыл Креол. – Ты б еще камешками в них покидался!

– Прости, брат, оплошал, – сконфуженно ответил Шамшуддин. – Скажи, что мне делать.

– Просто прикрывай мне спину! – крикнул Креол, швыряя в Тея Копье Мардука.

Креол кружился волчком, паля демонов всем, что имел. Он размахивал цепью, бросался заклинаниями, окуривал все благовонием Зкауба и яростно скрипел зубами. Он вертелся, и крутился, и… и… и…

– Стой, подожди, человекх! – возопил пришедший в себя Шумму, брыляя жвалами. – Кхакая гхадость… Перемирие!.. кха-а!..

– Что?.. – недоверчиво нахмурился Креол, держа наготове цепь и курильницу. – Перемирие?..

– Ты что, не видишь, что мы даже не сопротивляемся?! – возмутился Тей. – Да хоти мы тебя убить, ты уже был бы мертв!

– Не согласен, – возразил Креол.

– Хочеш-ш-шь провери-и-ить?.. – прошипела Метху.

– А давай!

– Да погходите же вы!.. – плаксиво взмолился Шумму. – Давайте погховорим!

– Ну давайте поговорим, – неохотно кивнул Креол. – Зачем вас сюда вызвали?

– Мы столпы колдовства, – ответил Тей. – Мы пятеро демонов-столпов – мы являемся, дабы служить опорами для великого ритуала, который не под силу самому колдуну. Великого ритуала, призывающего…

– …Архидемона, – закончил Креол.

– Или Темного бога, – кивнул Тей. – Великий Ку-Клус не нуждался в нашей помощи, когда призывал Дагона, но эти смертные слабы – им не осилить подобное самим. Поэтому они призвали нас, дабы мы дали им силу, способную свершить такое. Они очертили великую пентаграмму, принесли десять жертв – и мы явились…

– Но нас здесь толькхо трое, а призвавшие нас смертные мертвы, – недовольно перебил его Шумму. – Свершить ритуал теперь невозможно.

– Задание-е-е прова-а-алено… – прошипела Метху. – На-а-а-адо уходи-и-и-ить…

Креол напряженно задумался. Отпускать демонов подобру-поздорову не хотелось. Но продолжать сражение не хотелось тоже. Он уже истратил все противодемонические заклятия, что были в памяти. Благовоние Зкауба тоже подходит к концу – да и не так еще Креол силен, чтобы поработить демона одним лишь запахом его эссенций.

И он решил послушать, что ему эти демоны скажут.

Морита отнесся к этому с неодобрением, но он понимал, когда нужно действовать, а когда стоять в сторонке. Демоны – работа для магов, простым воинам в это лучше не лезть.

Тем не менее лугаль ненавязчиво поигрывал мечом в опасной близости от спины Креола. Если тот хотя бы помыслит о предательстве, то увидит этот клинок не оборачиваясь.

Но Креолу это даже не приходило в голову. Он с мрачным видом рассматривал кровавую пентаграмму и трупы культистов, с трудом сдерживаясь, чтобы не шарахнуть цепью по зловонной роже Тея. Говорил в основном он, а Шумму и Метху лишь поддакивали. И по мере того, как Тей излагал свое предложение, лицо Креола становилось все внимательнее и внимательнее…

На следующий день Креол и Шамшуддин возлежали в шахшанорской купальне с чарами виноградного вина. Шамшуддин задумчиво поглаживал подбородок.

– Что-то не очень мне это нравится, брат, – наконец произнес он. – Ты уверен, что хочешь их оставить?

– А что не так? – проворчал Креол. – Отличная сделка. Эй, рабыня, еще вина!

Юная девушка в одной набедренной повязке подошла ближе и наполнила чару хозяина. Улыбка на ее лице была очень милой, но вот глаза… беспросветно зеленые, лишь с крохотными красными точками в центре. У людей таких глаз не бывает.

– Что-нибудь еще, хозяин? – спросила Метху.

– Пока нет, – равнодушно отмахнулся Креол.

Демоница отошла к стене, бросив быстрый взгляд на Шумму и Тея. Они тоже стояли здесь, тоже в облике людей, тоже в одеждах рабов. Их тоже выдавали лишь глаза – сплошная краснота у Шумму и пустые белые пятна у Тея.

– Это чересчур хорошая сделка для тебя, брат, – с сомнением сказал Шамшуддин. – Три демона на три года стали твоими рабами только за то, что ты сохранил им жизнь.

– И что здесь такого? – поморщился Креол. – Все хотят жить – и демоны тоже.

– Просто я не уверен, что ты действительно сумел бы их убить…

– Ты что, сомневаешься во мне, Шамшуддин?

– Прости, брат, я всего лишь говорю что думаю…

Креол растянул губы в улыбке и отхлебнул из чары. Вино, сотворенное демонами, оказалось просто превосходным. Маг подумал, что будет неплохо заиметь побольше таких рабов… и не на три года, а навсегда…

В тронном зале Кадафа поднялся с колен черноволосый демон в красной мантии и короне с одиннадцатью зубцами. Йог-Сотхотх чуть слышно прищелкнул длинными когтями и спросил:

– Ты уверен в этом смертном, Элигор?

– Я полагаю его весьма многообещающим, отец. Мне доложил о нем Мдзгрвеш – этот маг еще молод и слаб, но он происходит из небывало длинной династии архимагов, у него великолепная наследственность. Он внук Алкеалола… того самого демонолога, что ускользнул от нас. К тому же он жаден, высокомерен и не в меру самоуверен…

– Хорошо, – немного подумав, кивнул Йог-Сотхотх. – Займис-с-сь им. Навяжи ему договор. Если этот смертный и впрямь таков, как ты полагаеш-ш-шь… возможно, мы нашли того, кто нам нужен…

Креол Урский прожил в благословенном Шумере девяносто три года. Девяносто три полных невероятных событий года. Здесь мы рассказали лишь о малой их толике. Гораздо больше осталось того, о чем мы рассказать не успели.

Мы не рассказали, как Креол стал мастером. Не рассказали о том, как он все-таки отыскал в Вавилоне колодец с заточенными в нем малаика – Харутом и Марутом. Не рассказали, как Креол выдержал их испытания и обучился у них тайным заклинаниям. Спустя несколько месяцев Креол усовершенствовал одно из них и представил на суд Гильдии свой Шедевр – Свет Зари. Это название пришло ему в голову на рассвете, когда он наблюдал, как заря превращает ночь в светлое утро.

Мы не рассказали, как Креол впервые повстречался с Инанной. О, вначале он и понятия не имел, что эта смеющаяся девушка – богиня, спустившаяся на землю в облике смертной. Сложно сказать, что заинтересовало Инанну в молодом маге. Возможно, она разглядела в нем некий потенциал… а возможно, эта была просто гордость красавицы, встретившей того, кто не покорился ее чарам.