Михаил Жуковин - Приключения Муна и Короля призраков

Тем временем поднялся на лапы Волк. Шепот постепенно стал стихать, и даже Кобра вернулась в центр Рощи. Наступило молчание. Все ждали слов Волка. Он посмотрел в сторону змеи и произнес:

– Ты станешь Королевой призраков, я поздравляю тебя. И первые твои жертвы – перед тобой.

Мун и Пятый попятились было назад, но почувствовали злобное дыхание поджидавших их там зверей. Люди оказались в ловушке! С лица Кобры медленно сошла свирепость. Появилась обычная улыбка. Волк продолжил:

– Да. Больше я не смогу тебя сдерживать. Ты будешь всемогуща. Поздравляю. Мое правление кончилось. Вот справа от меня мужчина, жаждущий богатства. Я подарил ему драгоценность, несметную в его мире. Укуси его и убей эту боль.

– Ох, а ты не так глуп, мой Король… – прошипела Кобра и поползла к трону.

– Не смей даже приближаться, я снова всажу тебе пулю! – свирепо прокричал Пятый и вскинул ружье. В ответ захохотали гиены, птицы и прочие твари.

– Нет у тебя пуль, да и зачем они тебе? – зашипела Кобра. – Я помогу тебе. Я сделаю так, что ты не будешь чувствовать боль. Один укус – и я выведу тебя из леса. И помогу заглушить боль. Как? Ты забудешь Эви.

И снова начал нарастать одобрительный гул тварей.

– В отличие от Волка, я не мучаю страхом, не повелеваю страхом. Я просто снимаю боль. Я уничтожаю то, что мучает душу. Тебя терзает нищета, на которую жизнь обрекла вас с Эви… Я помогу забыть твою любимую, чтобы ты мог вернуться к прежней жизни, а не работать где-то грузчиком! Разве это плохо?

Кобра была все ближе. Наконец, змея разинула пасть и бросилась к шее Пятого. Раздался выстрел. Кобра взвыла, обратилась в туман и упала обратно к призракам. Пятый подождал, пока она снова превратится в свирепого зверя, и тихо произнес на всю Рощу:

– Это у меня нет пули? Да, я выпустил до этого все патроны в тебя. Но был еще один. Насладись синим изумрудом из короны, которую ты мечтаешь надеть. Спасибо, Ваше Величество, за богатство, но я, использовал Ваш драгоценный камень, коль он так похож на пулю, в иных целях: для последнего выстрела. Пускай с ним улетучились мои мечты о безбедности, но я не позволю никому заставить меня забыть об Эви!

В Роще царило молчание, пока не раздался тихий хриплый смех. Это был смех Волка.

– Это ваша будущая Королева, мои друзья-призраки. Это она говорит, что люди мечтают избавиться от боли. Это она утверждает, что людям нужна БЕССМЫСЛЕННОСТЬ. Взгляните: она не смогла повергнуть в свою бессмысленность даже одного из самых падших людей, так как он предпочел любить и быть нищим, чем жить в богатстве и забыть печали. Она слаба и ничтожна. И ей вы хотите поклоняться?

В Роще началось нечто невообразимое. Хаос накрыл её. Такого это место вряд ли видело. Мун посмотрел на умирающего Волка. Король всё знал. Он знал, что Пятый поступит именно так. Пятый же сидел на снегу и старался отойти от произошедшего. Каждый зверь пытался докричаться до другого, но это было бесполезно. Наконец, Волк снова встал, и все замолчали.

– Вы хотите нового Короля? – молчание продолжилось. – Он у Вас есть. Недавно, минуту назад, Вы приняли закон, что обладатель короны и есть Король. Когда Кобра предложила ускорить процесс. Что же, пусть обладатель Короны и станет Королем призраков. Надевай её Мун. Я приказываю.

То, что было до этого в Роще, не сравнить с наступившим. Да и Мун не только потерял дар речи, но и, кажется, способность двигаться и нормально мыслить. Он смотрел широченными глазами на Волка и ничего не понимал. Тем временем, пока ужасающий гул перерастал в нечто неописуемое, четыре белых зверька подошли к Муну, помогли ему достать корону из пальто. Главный зверек показал Муну, что надо припасть на колено. Гул, визг, ор, шипение продолжались. Мун припал. Другой зверек подошел и водрузил корону на голову Муну. В следующий момент все замолчали.

– Поздравляю, призраки. У Вас новый Король, – прохрипел Волк.

Мун с ужасом смотрел на змей, Кобру, драконов, черных птиц и прочих тварей. Все глаза уставились на него. А затем каждый призрак склонил голову. Волк был последним. Он приподнял голову и произнес:

– Найди свою маму и девушку. И помни о Синем цветке.

Мун собирался спросить еще многое Волка, но тот опустил голову и больше её не смог поднять. Бывший Король умер.

В Роще наступила тишина. Это было массовое оцепенение. Молчали все. Замерли даже вечно снующие насекомые, и Кобра, свернувшаяся в клубок. По долгу службы слово взял бегемот. Оглядев всех, он сначала поперхнулся, – и это было хорошо слышно в помертвевшей Роще – затем произнес:

– Сегодня, в тысяча пятьдесят первый цикл мы провозглашаем нового Короля. Пусть каждый помнит власть его, и он следит за властью ему данной.

Видимо, после этих слов обычно в Роще начинаются овации погромче недавнего гула, но сейчас продолжалась тишина.

– Что теперь делать? – прошептал Мун.

– Не знаю, Король, – ответил Пятый. – Я сначала должен удостовериться, что не сплю. Простые щипки уже не помогают.

Вдруг Рощу осветило желтое сияние. Сверху спускалась огромная золотая птица. «Феникс! – подумал Мун. – Золотая птица! Уж не та ли, о которой в записке говорила мама?!». Птица медленно опускалась к трону, и все призраки, как обыкновенные люди, завороженно смотрели на сверкающего сородича.

Феникс немножко покружился и опустился возле мертвого Волка. Из глаз птицы полились огненные слезы. Они укутали шкуру бывшего Короля, и тот сгорел, как спичка, быстро и ярко. Пепел разлетелся по Роще, и больше от Волка ничего не осталось. Огненная птица подошла к Муну и склонила голову перед Королем. Мальчик чувствовал жар, но не отошел, а решил сразу узнать ответ на главный вопрос:

– Вы знаете, где моя мама? Она писала мне в записке, что вы унесли ее куда-то!

– Я не уносил Вашу маму, Ваше Величество, – ответил Феникс. – Но я знаю, где она. Её украли змеи, те самые, что прислуживают Кобре. Они отравили Вашу маму, и теперь она спит. На самой мягкой кровати.

– Быстро, отведи меня к ней!

– Как прикажете, Ваше Величество.

Птица взмыла вверх и полетела по лесу. Мун и Пятый побежали по освещенной пламенем тропе. Скоро они оказались у теплого озера, в которое устремлялся водопад. Там, посреди озера, среди кувшинок, лежала мама Муна, с распростертыми объятьями. Глаза её были закрыты, но грудь вздымалась. Она еще дышала. Мун хотел было броситься к ней, но тут раздалось шипение.

– Не стоит её будить, – послышалось сзади.

За спиной Муна находилась змея с горящими красными глазами.