Елизавета Шумская - Чародеи на практике

– Тони! И ты тут?! – По виду Златко было понятно, что более всего он сейчас желает завершить начатое – то есть покромсать любимых братцев на куски или изжарить чем-нибудь позабористее.

– А куда без меня?! – возмутился менестрель. – На развлечения только со мной!

– Надо было сразу догадаться, что без тебя тут не обошлось!

– Во! – невесть чему обрадовался тот. – Я же говорил, что у меня есть свой стиль!

– Да уж! Есть, ничего не скажешь, – не мог успокоиться Златко. – По глупости твои затеи еще никто не смог превзойти!

– Что?! – взревел Тони.

– А где же тогда Серый? – раздался спокойный и какой-то очень весомый голос Грыма. Несмотря на то что все присутствующие были увлечены разыгрываемым спектаклем, вопрос просто не мог остаться без ответа.

Маги повертели головами. Рель тут, Чуб тут, старшие братья Бэррин тут.

Окончательно потемневшее высокое звездное небо, будто пытаясь расколоть его, как хрустальный бокал, прорезал протяжный волчий вой.

– Там, – вздохнул Эрил.

Сперва они даже не могли сообразить, о чем тот толкует.

– Это… это что, он оборотень?! – Синекрылый чуть не задохнулся от догадки.

По лицу мужчины было все ясно, однако вместо подтверждения он бросил:

– Долго объяснять, – и протянул руку, чтобы помочь Златко забраться в седло позади себя. – Его надо перехватить.

Чуб свистнул, и из леса прискакал еще один – без всадника – конь. Его по умолчанию отдали Грыму как самому тяжелому. Остальные чародеи также оказались на крупах позади друзей Эрила.

Ехать долго не пришлось.

Буквально через минуту лошади уже встали на очередной полянке. Однако сделали они это не по воле седоков. О нет. Кони просто ни в какую не желали скакать дальше. Фыркали и вставали на дыбы, но дальше двигаться отказывались. И в следующее мгновение стало ясно почему. На полянке появилась причина подобного ослушания. Здоровенный, с теленка, волк выпрыгнул в круг лунного света и, оскалив громадные белые клыки, зарычал.

– Серый! Серый! Это мы! – заорал Эрил, скатываясь с седла. Златко, мысленно ругая брата на все лады, еле успел перехватить поводья. Конь злился, и только боль, что причиняли ему удила, удерживала его от позорного бегства. Синекрылый и сам поймал себя на мысли, что не прочь бы удрать. Волк выглядел так, что хотелось оказаться отсюда как можно дальше. Но инстинкт самосохранения отступал перед страхом за брата. – Успокойся! Это мы! – тем временем увещевал тот. – Твои друзья… – По перевертышу нельзя было сказать, что он жаждет признавать каких-либо друзей. – Очнись. Еще ведь не полнолуние! – В голосе военного проскользнула нотка отчаяния.

Эта речь не заняла много времени – доли секунды, но и их хватило, чтобы с рвущихся назад лошадей успели попрыгать все остальные. Глаза у магов, надо признаться, были размером с золотой. Остальные же действовали куда собранней.

Старший Бэррин шагнул вперед, разводя руки в стороны, будто показывая, что оружия в них нет.

«Эрил, Эрил, что ты делаешь?!» – мысленно орал Златко, уже начиная плести заклинание. Как усмирить зверя, он не знал, но вот дух выбить – это можно. Но в таком здоровом волчаре должно быть силы немерено. Чуть ошибешься, и он успеет… Такие создания, даже если их смертельно ранить, в состоянии перегрызть всех здесь присутствующих. А ведь Синекрылый решил ограничиться просто хорошим ударом. Главное, чтобы не насмерть. Если уж Эрил этого хочет… «Правильно ли это? Чего ему от него надо? Ведь перекинувшийся оборотень неразумен! Ужас, сейчас же он загрызет, к гоблинам, Эрила!»

Оборотень же, полностью игнорируя попытки старшего из братьев его успокоить, продолжал рычать, кося глазом на маневры остальных действующих лиц: Чуб стал заходить слева. Рель – справа. Дэй и Грым последовали их примеру, оставив Златко прикрывать эльфа, травницу и Тони. Мечи никто доставать не стал, но вот магия в руках чародеев угадывалась. Даже неколдуны ее могли почувствовать.

– Не пугайте его, – попросил Эрил, не отрывая взгляда от перевоплотившегося друга. – Серый, возьми себя в руки.

Ива отчаянно боролась со страхом и невероятным удивлением – она не могла понять, чего хочет добиться старший Бэррин. Но более всего ее поразило выражение его лица: казалось, будто бы он разговаривал с больным ребенком. И одновременно девушка пыталась вспомнить, что из ее арсенала годится для подобного случая. «Может, успокоительное?.. Ага, предложить оборотню выпить валерьяночки!» Тут ее взор пересекся с глазами волка. Он смотрел прямо на нее. И стало так жутко… Это не было похоже на панику, о нет, скорее, даже в этом чувстве было больше спокойствия и какого-то обреченного осознания, что в этот раз не удастся выкрутиться. Если он прыгнет – ни ее магия и зелья, ни меч Златко, ни стрела Калли ее не спасут. И глаз было не оторвать от этого взгляда. Наверное, так и смерти нельзя отказать.

А волк тем временем шевельнул хвостом, глянул на Эрила, на воинов, заключающих его в «клещи», потом снова на Иву и вдруг как-то безнадежно вздохнул.

Очень-очень по-человечески.

Сел на хвост. И…

…И следующее мгновение стало испытанием для выдержки всех участников этой трагикомедии. Оборотень несколько раз дернулся, замотал головой из стороны в сторону, будто пытаясь прийти в себя после удара, а потом его начало корежить, словно в нем что-то ломалось. Вой и рычание, хрипение и стоны вырывались из глотки. Кости и мышцы двигались сами по себе. И потрясающее душу ощущение чужой боли проползло по коже каждого мерзким колючим холодком.

Казалось, зверь умирал.

– Серый! – почти простонал Эрил, разве что не падая в снег рядом.

Ива закусила губу, не чувствуя, как сильно ее сжала. Она не могла оторвать взгляд от этого зрелища. Страшного, омерзительного, но в то же время вызывающего жалость.

Жалость испытывал и Златко. Сейчас он понимал, отчего столько муки отражается на лице брата. Зрачки у Синекрылого расширились, будто ему и самому было так же невыносимо больно. Возможно, так и было.

Вряд ли все это заняло слишком уж много времени. Несколько мгновений, не больше минуты, просто время, как известно, весьма субъективно. Спустя эту вечность, разделенную на десятерых, на поляне в развороченном снегу сидел голый, хрипло, через силу дышащий человек. Он поднял на окружавших его людей тяжелый, еще волчий взгляд и произнес порыкивающим мрачным голосом:

– Я так и знал, что вы не допрете, и мне придется перекидываться при девушках.

Потрясение было столь велико, что Иве с Дэй, равно как и всем остальным, потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать: Серж и правда полностью обнажен. Травница мгновенно покраснела. Нет, не из-за того, что увидела что-то слишком откровенное, просто виной тому было неприятное чувство, ведь она поставила человека – человека ли? – в неловкое положение.