Крис Вудинг - Железный Шакал

Точно!

– Раскачай меня! – прошептал Сило и посмотрел налево. Проследив за его взглядом, Ашуа обнаружила толстую прядь лиан. Она кивнула, на ее скулах заиграли желваки.

– Туда и обратно, да? – пробормотала она.

– Готов.

– Поехали.

Он распрямил пальцы левой руки, на которой держался, и схватил запястье Ашуа. При этом он уперся ногой в лианы, оттолкнулся, качнулся, как маятник, и полетел обратно. Ашуа вскрикнула от натуги, потом резко дернулась, и ее пальцы разжались. Сило тут же отпустил ее руку, на короткий миг завис в воздухе… и наконец-то поймал стебли. Затем врезался в упругие плети и нащупал стопой как будто специально приготовленную петлю. Сило встал на нее и почувствовал громадное облегчение. Он обнял растение и вдохнул резкий аромат зелени.

Я еще жив.

Он посмотрел на Ашуа. Одна ее рука беспомощно болталась вдоль тела, второй девушка держалась за трещину. Пинн лежал на животе, свесившись через край.

– Док! – завопил Аррис. – Хорош шляться без дела! Сюда!

Ашуа позволила Пинну вытащить себя. Удостоверившись, что она в безопасности, Сило начал карабкаться вверх. Малвери ждал его.

Муртианин не стал тратить ни секунды на то, чтобы прийти в себя. Положение он оценил в тот же миг, когда ощутил под ногами твердую почву. Команда, к счастью, была цела. Бесс плюхнулась на камни и всем своим обликом (как ни трудно было поверить, что голем без лица на такое способен), выражала недоумение. Самандра сидела среди крупных обломков, стиснув зубы и вытянув перед собой ногу. Ее ступня была вывернута под неестественным углом.

– Где Грудж? – спросил Сило.

Малвери пожал плечами.

– Не знаю, – произнес он. – Извини, я должен осмотреть Ашуа.

Девушка скорчилась, стоя на коленях. Ее лицо налилось кровью и своей яркостью успешно соперничало с рыжей шевелюрой.

– Ты вывихнула плечо, – заявил Малвери.

– Да, – сказала она. – Вы его вправите?

– Придется, – извиняющимся тоном ответил доктор. – Я не шучу. Будет больно.

– Вы так думаете? – осведомилась Ашуа с саркастическим (и явно истерическим) смешком. И тихо добавила: – Ладно.

Малвери велел ей лечь на спину. Она повиновалась. Он уперся ногой ей в грудь и поднял вывихнутую руку. Ашуа стиснула зубы.

– На счет «пять», – предупредил доктор. – Раз… два!

Он дернул за руку. Раздался громкий хруст хряща. Ашуа испустила сдавленный звук – не то всхлипнула, не то простонала, – а потом долго, медленно выдыхала воздух.

– Лучше? – осведомился Малвери.

– Чтоб вам… Лучше, – ответила Ашуа, глаза которой сверкнули необыкновенно радостным блеском.

Доктор повернулся к Пинну и прищелкнул пальцами.

– Давай сюда косынку.

– Какую еще косынку? – удивился Пинн, но все-таки понял, что доктор имеет в виду его повязку, и взвизгнул: – А она – моя.

– Ты носишь руку подвешенной, потому что, как дурак, всадил в себя пулю. А она только что спасла жизнь Сило. Угадываешь разницу?

– Нет, – буркнул Аррис, но позволил Малвери снять со своей шеи перевязь.

Ашуа сидела прямо и осторожно поглаживала плечо. Сило серьезно кивнул ей в знак благодарности. Похоже, он здорово недооценил ее. Такое с ним не часто бывает.

– Колден! – позвала Самандра, пытаясь встать.

– Эй! Стоп! – громыхнул Малвери. – Через секунду я займусь тобой. У тебя лодыжка сломана.

Она проигнорировала его слова.

– Где Колден?

Сило шагнул к краю пролома и посмотрел вниз. Когда мост обрушился, Колден находился где-то позади. Муртианин ощутил легкое сожаление, но его гораздо больше занимала судьба членов команды.

Джаггернаут удалялся, но земля до сих пор тряслась под его ногами. Сило услышал треск и обернулся – в поверхности моста возникла свежая трещина.

– Здесь опасно, – произнес он. – Убираемся отсюда. И побыстрее.

Пинн помог Ашуа подняться, завистливо приговаривая что-то насчет ее новой повязки. Муртианин убедился, что Бесс делает то, что он сказал, и приблизился к Самандре. Малвери поспешил за ним.

– Колден! – отчаянно крикнула Самандра. – Колден! Проклятье, откликнись!

– Он пропал, – констатировал Сило.

– Он где-то внизу! Мы должны вернуться!

Сило сохранял невозмутимость.

– Я не буду рисковать своими людьми. Он не из наших. Как и вы.

– Тогда я останусь здесь!

– Сейчас вы бессильны. А мост может рухнуть в любой момент.

Он обхватил ее за талию, чтобы поднять, но она вырвалась.

– Колден! – не унималась она.

– Я пойду, – проворчал Малвери.

– Он не из наших, – отчеканил муртианин.

Но у Малвери на лице появилось непреклонное выражение, которое Сило хорошо знал.

Самандра уставилась на доктора с сумасшедшей надеждой в глазах.

– Умоляю вас!

– Я пойду, – повторил он, пристраивая дробовик за спиной.

Сило промолчал. Не его дело – приказывать этому человеку. А если он и попытается, Малвери не подчинится. Отвечать за чужую жизнь можно лишь до определенных пор. В итоге все равно отвечаешь только за себя.

– Мы будем ждать тебя на площадке, – бросил он.

– Увидимся, – пробормотал Малвери и зашагал прочь.

Сило поднял Самандру куда грубее, чем следовало бы. Он страшно разозлился на нее. Она позволила себе сломать ногу, упросила Малвери спасти ее напарника и заставила члена команды подвергнуться огромной опасности.

– Довольны, мисс Бри? – процедил он. – А теперь надо сматываться, а не то вы присоединитесь к вашему Колдену.

На сей раз Самандра не сказала ни слова. Тяжело опираясь на Сило, бледная как смерть, она хромала рядом с ним.

Тяжело отдуваясь, Малвери карабкался вниз по склону, увитому лианами и усыпанному щебнем. Он потратил больше времени, чем рассчитывал, на поиски пути к улице, проходившей под мостом. Прежде он не обращал внимания на то, как странно и причудливо азриксы прокладывали свои дороги. А сейчас с сомнением думал, сможет ли он добраться до посадочной площадки.

Прогремел мощный взрыв на энергостанции, показавшийся в ночи оглушительным. Малвери встревоженно оглянулся в ту сторону и поспешил дальше.

Если Колдена не уничтожило взрывом – что, если рассуждать честно, вполне вероятно, – он должен был упасть в заросли под мостом. Конечно, здесь высоко, но раскидистые кроны, в отличие от ровной поверхности, представляли собой неплохую подушку. И Малвери предстояло выяснить, сработал этот шанс или нет.

Он не испытывал особой симпатии к рыцарю. И он его почти не знал. К тому же Грудж частенько оказывался то его противником, то союзником. Но такой расклад ничего не менял. Колден просто выполнял свой долг, и полная уверенность в своих силах гнала его вперед. Он являлся представителем верной гвардии эрцгерцога, в которую входили лучшие вардийские воины. «Нет уж, – подумал Малвери, – я не оставлю бойца своей страны».

Он решил перевести дух. Эх, если бы он пил поменьше и поддерживал физическую форму! Но за время, прожитое в Теске, он обленился, ну а позже любил прикладываться к бутылке.

Однако в теле толстого никчемного бездельника билось сердце юноши. Того самого, который когда-то отправился воевать за Вардию. Того, которого предал старик, пришедший ему на смену.

Возбужденный этими мыслями, Малвери устремился в заросли, громко выкрикивая имя Колдена. Ему навстречу, размахивая винтовкой, выскочил самарланский солдат. Тоже юноша, остолбеневший при виде вардийца с пышными седыми усами и криво сидящими на носу очками с зелеными стеклами. Возможно, он никогда не сталкивался с чужеземцами. Секундная растерянность лишила его возможности когда-нибудь увидеть еще одного иностранца.

Малвери передернул затвор и прибавил шагу. Он был уже под мостом. Несмотря на мрачные прогнозы Сило, конструкция пока не ломалась. Джаггернаут еще топтался поблизости и разносил город. Малвери постарался выкинуть чудовище из головы.

Находясь на поле боя, нельзя думать об окружающих тебя опасностях. Начнешь размышлять, и тебя парализует страх. Каждый знает, что в тебя в любую секунду может угодить снаряд или пуля снайпера, но нельзя знать, когда это случится. И неважно, насколько ты аккуратен или хорошо обучен. Все решает случайность. Тут нужно смириться, вот и все.

Он обнаружил Груджа у подножия дерева. Тот лежал в опустившейся до земли колыбели из толстых лиан. Повсюду плясали пятна лунного света и длинные тени. Вокруг торчали сломанные ветки, рядом валялась знаменитая автоматическая пищаль. Малвери приложил пальцы к его горлу и нащупал пульс.

– Ничего себе! – вслух произнес он.

Затем он проверил тело Груджа на предмет переломов, но нашел одну-единственную шишку размером с куриное яйцо на затылке. Повернув лицо Груджа к серебристым лучам, Малвери приподнял его веки, чтобы посмотреть, нет ли кровоподтеков на белках. Пару раз шлепнул рыцаря по щекам, но не дождался никакой реакции.