Брайан Макклеллан - Кровавый поход

И он сделал это! Он сдвигал узлы по изгибу крюка, пока вдруг веревка не соскользнула. Волна головокружения захлестнула Таниэля, и он едва не упал. Но зато он освободился с крюка! Он сможет слезть отсюда в любой момент, когда захочет.

Таниэль посмотрел вниз, и в животе у него екнуло. Теперь это не казалось ему хорошей идеей.

Ухватившись за крюк, он развернулся лицом к столбу.

– А ты упрямый сукин сын, – похвалила его Жулен.

Таниэль не ответил. Он начал медленно спускаться по шершавому столбу, цеплялся ногтями и носками сапог за дерево, словно, наоборот, взбирался по отвесной скале. Мышцы отказывались повиноваться. Нечего было и думать о том, чтобы сохранить ногти до конца спуска.

Преодолев первые несколько футов, Таниэль остановился, чтобы отдышаться.

– Ты в самом деле сможешь это? – спросила Жулен. – Убить Кресимира?

Таниэль спустился еще на фут.

– Это твоя дикарка, да? У нее пугающе мощная магия. Она могла бы его убить.

Таниэль хранил молчание. Еще фут. Он сможет.

Пороховой маг посмотрел вниз. У подножия столба стояли четверо охранников. Никто из них не заметил, что он спускается. Ему нужно подобраться как можно ближе к земле, спрыгнуть на кого-то, а потом схватиться с оставшимися тремя – и все это со связанными руками. К этому времени Ка-Поэль уже должна быть на месте. Она могла бы…

Девушка внезапно появилась в его поле зрения. Она быстро приближалась к охраннику. Тот выпрямился и что-то сказал, вытянув руку. Ее маленький кулак выскочил из рукава и врезался ему в горло. Охранник упал на колени, захлебываясь кровью.

Еще фут. Сердце Таниэля грохотало в висках. Он должен продолжать спуск.

– Пообещай мне… – снова заговорила Жулен.

«Быстрее, быстрее, нужно спускаться быстрее», – внушал себе Таниэль.

– Пообещай, что убьешь меня. Выстрелишь мне в голову такой же пулей, какой оставил без глаза Кресимира. После этого я не выживу. Не в нынешнем моем состоянии. Можешь считать это местью, если тебе так больше нравится.

Таниэль посмотрел вниз. Ка-Поэль сцепилась со вторым охранником. Третий схватил ее за плечи.

– Таниэль, обещай мне!

Он остановился, чтобы взглянуть на нее, пораженный мольбой в голосе предвечной.

– Обещаю.

Жулен пронзительно захохотала.

Внизу трое охранников повалили Ка-Поэль на землю. Таниэль глубоко вдохнул и закрыл глаза.

А затем прыгнул.

Выскочив в боковую дверь, Тамас погнался за Никслаусом по лужайке. Земля размокла, дождь лил стеной. Небо потемнело, хотя была только половина седьмого вечера. Дул почти штормовой ветер.

Когда фельдмаршал оказался во дворе, Избранный уже заворачивал за угол, к главному входу. Тамас помчался следом.

Он добежал до угла и остановился. Быстро окинув двор взглядом, Тамас насчитал пятьдесят с лишним солдат. Укрывшись за каретой и скульптурами, они стреляли по засевшим в доме пороховым магам.

Никслаус запрыгнул на подножку кареты, цепляясь локтем за поручни. Тамас услышал его вопль даже сквозь грохот выстрелов:

– Гони!

Обрубком руки Никслаус постучал по крыше кареты и юркнул внутрь. Экипаж тронулся с места, проехал по короткой дорожке и повернул на улицу.

Шальная пуля ударила в стену над головой Тамаса, обдав его каменной крошкой. Фельдмаршал отскочил в сторону. Солдаты заметили его.

Тамас оглянулся на солдат. Их было слишком много для него одного. Даже в лучшие его годы. Бо́льшую часть пороха фельдмаршал израсходовал на выстрел сквозь стену. Он смерил взглядом ограду сада приблизительно в пятидесяти шагах от него. Слишком высоко.

За углом раздался шум. Тамас рискнул высунуть голову.

Пороховой рожок кезанского солдата внезапно взорвался, разметав того на куски. Затем громыхнул второй, третий. Кезанцы принялись отбрасывать мушкеты, рожки и патроны, чтобы избежать ужасной смерти. Это была работа Влоры. Только она могла поджечь порох на таком расстоянии, поубивав всех солдат до самых ворот. Она, должно быть, добралась до окна, или кто-то подсказывал ей направление. Поджигать порох вслепую – глупо и опасно. И для себя самой, и для своих товарищей.

Парадная дверь вдруг распахнулась, и из нее вылетел Андрийя – держа наперевес ружье со штыком и вопя во всю глотку. Глаза его безумно сверкали, шляпа слетела, плащ развевался за спиной. Он подскочил к ближайшему кезанцу и безжалостно проткнул штыком.

Тамас воспользовался моментом и выскочил из укрытия.

Он рванулся по лужайке, огибая кезанских солдат сзади. Все их внимание было приковано к Андрийе, и Тамаса никто не заметил.

Он подбежал к воротам. Стоявший там солдат повернулся к Тамасу, отчаянно пытаясь примкнуть штык к мушкету. Тамас поставил ногу на камень у дороги и оттолкнулся от него. В прыжке фельдмаршал ударил кезанца сапогом в подбородок, а сам улетел за ворота.

На улице тоже оказалось полно солдат. Тамас понял, что остался один против двадцати с лишним кезанских пехотинцев.

Он поджег весь порох, до которого смог дотянуться. Мысленным усилием Тамас направил энергию взрыва в сторону от себя, но это всегда удавалось ему посредственно, и ударная волна опрокинула его наземь.

Пытаясь унять головокружение, Тамас поднялся на колени, затем на ноги. Боль в ноге внезапно пробилась сквозь пороховой транс, и он едва не споткнулся, высматривая карету Никслауса.

Мостовая вокруг была усеяна трупами. Почти всех солдат взрыв сразил наповал. Лишь некоторые стонали от боли, хватаясь за обрубки конечностей. Кровь залила всю улицу. Тамаса едва не стошнило от этой картины – а также запаха пороха и крови.

Вот она, в конце улицы. Карета Никслауса направлялась в сторону гор, скрытых за пеленой дождя. Кучер отчаянно нахлестывал лошадей. Прохожие шарахались в стороны, когда карета проносилась мимо.

Тамас рванулся следом, но его тут же повело вбок, так что он едва устоял на ногах, ухватившись за водосточную трубу. Фельдмаршал выпрямился и побежал дальше, уже медленнее, пытаясь успокоить шум в голове. Он почувствовал, как что-то сползает по щеке, и поднес руку к лицу. Ладонь была вся в крови. Похоже, кровь текла из ушей.

Он не мог сейчас остановиться. Карета уезжала все дальше и дальше. Еще немного – и она вырвется из города и умчится в горы. Никслаус опять ускользнет.

Тамас раскусил один из немногих оставшихся патронов и заставил себя бежать.

Его ноги тяжело застучали по булыжной мостовой. Пороховой транс накрыл Тамаса с головой, он почувствовал, как огонь обжигает вены. По сторонам мелькали дома и магазины. Он мчался быстрее скаковой лошади, кровь бешено стучала в висках, на глазах выступили слезы. Шляпу давно сдуло ветром, и дождь хлестал ему в лицо.

Карета достигла восточной окраины города намного раньше него. Тамас представил себе ее дальнейший путь. Пологий плац, длиной в несколько сотен ярдов, заполненный солдатами Никслауса и подводами с награбленным. Дальше начинаются горы, дорога уходит в ущелье и постепенно поднимается все выше до самой Горелой гряды.

На этом плацу собрались тысячи кезанских солдат. Тамас должен убить Никслауса, пока тот не выбрался в горы. Фельдмаршал остановился, чтобы отдышаться, и нацелил пистолет на карету. Нет. Не сейчас. Слишком много деливцев на улицах. Между ним и целью никого не должно быть.

Тамас приближался к окраине. Ливень превратился в настоящий потоп. Фельдмаршал потерял карету из виду, но не сомневался, куда направляется Никслаус. Порох на затравочной полке пистолета, несомненно, отсырел.

За пеленой дождя начали проступать силуэты людей, со всех сторон поднимались крики. Толпа заполнила улицу.

Тамасу потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что они дерутся. Уличная потасовка? Нет. Настоящее сражение, кровавая схватка. Все дерущиеся были в синих адроанских мундирах, но Тамас быстро сообразил, как различить противников. Похоже, солдаты одной стороны оторвали рукава своих белых сорочек и сделали из них повязки на правую руку.

Фельдмаршал схватил за плечо солдата без белой повязки.

– Кезанец? – спросил Тамас по-кезански.

Застигнутый врасплох, тот ответил:

– Да.

Тамас развернул его и отпихнул от себя острием шпаги и сапогом. Он оглянулся как раз вовремя, чтобы парировать удар штыком, нанесенный солдатом с повязкой на руке. Адроанец собирался атаковать снова, но вдруг остановился.

– Фельдмаршал!

– Где полковник Олем? – крикнул Тамас, мысленно благодаря судьбу, что солдат узнал его.

– Не имею понятия, сэр. Он командует штурмом.

– А что это за повязки? – Тамас показал на рукав сорочки, затянутый на предплечье солдата.

– Это придумал полковник Олем, сэр. Чтобы отличить своих.

– Хорошо.

Солдат внезапно снял мундир и оторвал второй рукав своей сорочки.

– Вот, сэр.

Тамас позволил ему обвязать тряпкой свою руку.

– Спасибо. Какой у тебя приказ?

– Убивать кезанцев.