Роберт Асприн - МИФЫ. Великолепный МИФ (сборник)

– Полный дом с драконами… каре великанов и пара десяток.

– Хороший расклад, – признал я.

– Да. Верно. А теперь давай посмотрим, что досталось тебе.

С максимальным самообладанием, на какое был способен, я перевернул свои темные карты.

Когда мы ввалились в дверь, Маша на мгновение оторвалась от книги и коробки с шоколадом.

– Быстро вы, – заметила она. – Как прошла игра?

– Привет, Маша. Где Клади?

– Наверху, у себя в спальне. После того как она второй раз попыталась ускользнуть, я отправила ее спать и заняла сторожевой пост здесь, у двери. Так как игра?

– Ну, я все равно скажу, что ты был не прав, – пробурчал Ааз. – Из всех идиотских выходок, какие ты мог выкинуть…

– Брось, партнер. Сделанного ведь не воротишь. Согласен? Ты просто злишься, потому что я не посоветовался сперва с тобой.

– Это самое малое из…

– КТО-НИБУДЬ СКАЖЕТ МНЕ, ЧТО ПРОИЗОШЛО?

– Что? О, извини, Маша. Я выиграл. Ааз же расстроен потому, что…

Меня внезапно сгребли в могучие объятия и поцеловали – так моя ученица выразила свой восторг, услышав эту новость.

– Это точно, выиграл. Выиграл в одну партию, – усмехнулась Тананда. – Никогда не видела ничего подобного.

– Три единорога и шестерка треф в темных картах, – бушевал Ааз. – Три дикие карты, а если применить к семерке бубей правило смены масти раз за вечер, то это дает…

– Флешь-чертов-рояль! – пропел Корреш. – И он у нас побил полный дом с драконом Малыша и сгреб самый большой банк, какой когда-либо видели на Базаре.

– Я знала, что ты сумеешь победить, папочка! – завизжала, появляясь из своего укрытия на лестнице, Клади.

Вот и отправляй ее спать пораньше.

– Жалко, что ты не видела лица Малыша, Маша, – весело продолжал тролль. – Держу пари, ему теперь нужны не мятные конфетки, а что-нибудь от язвы желудка.

– А видела бы ты толпу. Об этом событии будут говорить не один год!

Маша наконец отпустила меня и подняла руку.

– Погодите! Минуточку! У меня такое чувство, словно я что-то недопоняла. Шеф выиграл. Правильно? В смысле ушел и унес все бабки?

Брат с сестрой энергично закивали. Я же просто пытался привести в норму свое дыхание.

– Так почему же тогда зеленый и чешуйчатый дышит огнем? На мой взгляд, ему в пору дирижировать криками болельщиков.

– ПОТОМУ ЧТО ОН ОТДАЛ ДЕНЬГИ! ВОТ ПОЧЕМУ!

– Да. Тогда все понятно, – задумчиво кивнула Маша.

– Брось, Ааз! Я не отдавал их.

Я и раньше замечал, что, когда на тебя нападают, дыхание восстанавливается гораздо быстрее.

– Стоп! Подождите! – встала между нами моя ученица. – Прежде чем вы снова приметесь ругаться, поговорите с Машей. Вспомните, меня там не было.

– Ну, после игры мы с Малышом потолковали между собой. На самом-то деле он славный парень, и когда я обнаружил, что он ставил на кон практически все свои деньги…

– Это он так изложил, – фыркнул Ааз. – Я думаю, он ломал комедию, добиваясь нашего сочувствия.

– …то призадумался. Я приложил немало сил, чтобы при любом исходе игры не пострадала ничья репутация – ни моя, ни Малыша. Короче говоря, я хотел бы выйти из круга мастеров драконьего покера и предоставить ему самому возиться со всеми рвущимися в чемпионы…

– С этим-то я вполне согласен.

– Ааз! Дай ему рассказать!

– …но он не сможет продолжать играть, если разорится, а это, в свою очередь, сделает меня мишенью для подающих надежды претендентов. Вот поэтому я и позволил ему оставить у себя проигранные четверть миллиона…

– Вот видишь! ВИДИШЬ! Что я тебе говорил?

– …в качестве ЗАЙМА, на ставки в будущих играх…

– Когда я узнал, что он… Займа?

Я усмехнулся моему партнеру.

– Угу. В смысле «заставить деньги работать, вместо того чтобы их копить» – идея, которую ты, по-моему, счел очень интересной, когда ее впервые тут высказали. Конечно, ты уже успел нагородить опрометчивых обвинений, не дослушав меня до конца.

Сарказм, который я сумел вложить в тон своего голоса, не дошел до Ааза, и неудивительно, если учесть, что мы говорили о деньгах.

– Заем, да? – задумчиво произнес он. – На каких условиях?

– Скажи ему, Банни.

– БАННИ?

– Эй, вспомни, тебя же там не было! Я решил посмотреть, что сможет сделать наш бухгалтер. Банни?

– Ну, раньше мне никогда не ставили задачу финансировать ставки, потому пришлось действовать на ощупь. Но, мне кажется, я устроила нам очень хорошее кредитное соглашение.

– Согласно которому…

– До тех пор, пока Малыш не расплатится с нами… а расплатиться он должен полностью и сразу, без всяких частичных выплат, мы получаем половину его выигрышей.

– Хм-м-м, – промычал мой партнер. – Неплохо.

– Если вы можете придумать еще что-нибудь, что мне следовало запросить, то я готова выслушать ваши…

– Если бы он мог еще что-нибудь придумать, – подмигнул я ей, – то можешь мне поверить, он бы уже проревел об этом. Ты действовала отлично, Банни.

– Я рада. Спасибо, Скив.

– А теперь, если кто-нибудь будет так любезен откупорить вино, то я испытываю желание отпраздновать победу.

– Вы, конечно, понимаете, босс, что теперь очень многим известно о куче наличных у вас на руках, – начал, подбираясь поближе ко мне, Гвидо. – Как только вернется Нунцио, я думаю, мне лучше будет позаботиться об ужесточении мер безопасности в доме. Понимаете, что я имею в виду?

– А где, собственно, Нунцио? – посмотрела по сторонам Маша.

– Он скоро будет, – улыбнулся я. – После игры я дал ему одно небольшое поручение.

– Ну, за тебя, Скив! – воскликнул Корреш, широким жестом поднимая кубок. – Все мы боялись за твою репутацию после матча с Малышом, но теперь, осмелюсь сказать, она куда прочнее, чем прежде.

– Совершенно верно, – хихикнула его сестра. – Интересно, что думает о случившемся Топор?

Вот такой реплики я и дожидался. Набрав в грудь побольше воздуху и выпив еще вина, я принял самый непринужденный вид.

– А зачем утруждать себя гаданием, Тананда? Почему бы не спросить прямо?

– Что-что, Скив?

– Я сказал, почему бы не спросить Топора прямо. В конце концов, она сейчас здесь.

Веселое настроение исчезло в мгновение ока, и все уставились на меня.

– Партнер, – проворчал Ааз. – Я думал, мы уже разобрались со всем этим, когда поговорили с Доном Брюсом.

Я оборвал его взмахом руки.

– Вообще-то мне и самому любопытно узнать, что думает Топор. Почему бы тебе не сказать нам… Клади?

Моя юная подопечная заерзала под нашим общим взглядом.

– Но, папочка… я не… ты… о черт! Ты это вычислил, да?

– Угу, – кивнул я, не испытывая никакого торжества.

Она тяжело вздохнула.

– А, ладно. Все равно я и так собиралась сдаться. Я лишь надеялась, что мне удастся сыграть отступление, прежде чем рухнет моя легенда. Если не возражаете, я хотела бы теперь тоже попробовать этого вина.

– Наливай.

– КЛАДИ?!

Ааз наконец достаточно оправился, чтобы издать звук. Конечно, у него это получилось рефлекторно. Другие все еще мучились немотой.

– Пусть тебя не обманывает эта внешность девочки, – подмигнула Клади. – Народ в моем измерении невысокий и субтильный. В правильно подобранной одежде легко казаться моложе, чем ты есть на самом деле… намного моложе.

– Но… но…

– Подумай немного, Ааз, – сказал я. – Все необходимое ты узрел в первый же день. Дети, особенно девочки, в лучшем случае – помеха, в худшем же – беда. Весь фокус в том, что ты ожидаешь от них беды и поэтому даже не рассматриваешь возможность того, что их действия могут быть умышленными и спланированными.

Я остановился, чтобы отпить вина, и на сей раз никто не перебил меня вопросом.

– Если оглянуться на все, что тут произошло, то большинство возникших у нас трудностей прямо или косвенно связано с Клади. Она сболтнула про Банни у меня в постели, чтобы расстроить Тананду, а когда это не сработало, отпустила несколько злых насмешек насчет ее житья здесь задаром, что заставило Тананду подумать об уходе… точно так же намеренно она выставила Машу неумехой в разгар урока магии, чтобы побудить ее уйти.

– И это, между прочим, почти сработало, – задумчиво заметила моя ученица.

– Происшествие на Базаре тоже не было случайным, – продолжал я. – Ей требовалось всего-навсего дождаться подходящего случая и притвориться разозленной, чтобы мы не заподозрили, будто она устроила этот погром намеренно. Если ты помнишь, она даже пыталась убедить меня, что мне незачем учиться играть в драконий покер.

– Конечно, – вставила Клади, – это не так-то легко сделать, когда тебя считают ребенком.

– Самой важной уликой стал Глип. Я сначала думал, что он пытается защитить меня от Банни, но в действительности он целил в Клади. Я не перестаю вам всем твердить, что он умнее, чем кажется.